文藝復興后，對喜好高雅藏品的意大利名門望族來說，現(xiàn)有藏品已無法滿足他們對奇珍異寶的渴望了，航海時代的到來使他們得以接觸異域物產(chǎn)。在探險家?guī)Щ氐膶氊惱?，他們最喜歡被綁的土著。于是，戰(zhàn)斗力弱的土著被關進動物園。當時土著屬于富人的私藏，并未向公眾展出，常被擁有者拿來吹噓，于是我們得知：一位著名的紅衣主教收集了許多不同種族的人，包括會講二十多種語言的薩維奇人、摩爾人、韃靼人等。
一位叫薩拉的非洲女子在五年的動物園生涯里，主要貢獻是為“沒見過世面”的歐洲人展示自己碩大的臀部。無數(shù)歐洲人不惜趕數(shù)百里的路來捧場，紛紛買“摸臀券”體驗特殊的異域風情。終于，在歐洲經(jīng)歷了來來回回的巡演、買賣后，薩拉不堪折磨，離開人世，年僅25歲。她的遺體還被法國生物學家解剖了，意圖證明她的基因是特殊的。隨著奴隸制的瓦解，像薩拉這樣的“展覽品”漸漸消失，不過“人類展示”并未因此終止，反而愈演愈烈。到19世紀后半期，生活方式奇特的土著不再被當作私有物進行買賣，而是可以選擇與展覽方簽約，通過展示真實的自己（家鄉(xiāng)習俗、衣著等）來賺錢。這種“公平”的交易方式在歐美大城市最受歡迎，還于1889年首次登上巴黎世博會，成為后來多次世博會的重頭戲。1899年，真正意義上的“人類動物園”在巴黎出現(xiàn)，這個被叫作“巴黎熱帶花園”的動物園設法從法國殖民地引進許多土著。最搞笑的是，管理方還“貼心”地為這些土著還原了生活環(huán)境，好讓他們有“家的感覺”。這個動物園前后設了六個生態(tài)土著展覽區(qū)，在幾個月內接納了100萬游客。
除巴黎外，紐約、倫敦等越來越多的城市也出現(xiàn)了“人類動物園”，每天每個城市平均有20-30萬人前往參觀，只為一睹異域土著的風采。大眾的獵奇欲得到了滿足，悲慘就只能由被視為異類的同類來承擔了。美國的“人體動物園”中，最著名的展品就是一位“靠牙上位”的非洲侏儒—Ota Benga。1906年，他被紐約布朗克斯動物園“聘請”照顧猴子，然而園方發(fā)現(xiàn)人們對他的興趣比對猴子大多了，便讓他成為展品，并給他設置了個專屬掛牌—“非洲侏儒，Ota Benga，23歲，高，重，來自非洲中南部剛果自由州的開賽河，由Samuel P. Verner博士帶來，展示時間為9月每天下午。”盡管這種展覽被多數(shù)非裔美國人抗議，但紐約動物學會對此表示支持，其秘書長說起“如何更好地利用Benga來吸引游客”頭頭是道，還在10年后成了美國的種族人類學家和優(yōu)生學家。而此時Benga已陷入抑郁，并在1912年自殺。對于獵奇的歐洲人來說，土著只是可繁殖資源，死了一個再找一個就行了，于是他們找到了原住民蘇族最后的王子（不保證真實性）和吃再多飯也長不大的菲律賓土著。不過園方也沒把他們視為動物，還給他們發(fā)了丁字遮羞褲。而作為當年亞洲最狼性的民族，日本人為促進日英聯(lián)盟，也把自己的邊境同胞交出去展覽了。曾生活在北海道的蝦夷人（阿努伊人）被帶到英國展出，因為他們覺得這些“生物”長著濃密的胡須、胸毛，非常罕見?！叭祟悇游飯@”因其顯而易見的反人性受到很多抗議，終于在1958年布魯塞爾世博會畫上了暫時的終止符。但就在這場以“科學、文明、人性”為口號的世博會上，依舊有來自剛果村莊和塞內加爾村莊的活人被展示。
在那之后，“人類動物園”逐漸消失，人類展覽事件也隨各殖民國家的獨立而驟減，但完全杜絕還是不大可能的。2007年，澳大利亞的阿德萊德動物園還打著“開展研究活動”的名義舉辦了一場人類展覽。諷刺的是，希特勒還是首個提出禁止此舉的歐洲領導人。尊重自然、保護環(huán)境之類的要求對我們來說可能有點高了，畢竟我們連同類也沒學會尊重。展覽人類的動物園雖已消失，但展覽人類的行為仍有余孽。
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