自從元和末年以來，大唐帝國歷穆、敬、文三朝，在藩鎮(zhèn)事務上一直采取妥協(xié)政策，對四方藩鎮(zhèn)，尤其是河北三鎮(zhèn)割據自專和官爵世襲的現(xiàn)象始終予以默認，包括對此起彼伏的兵變也一直抱著聽之任之的態(tài)度。
只要各地藩鎮(zhèn)不公然起兵對抗中央，李唐朝廷就會把節(jié)度使的旌節(jié)斧鉞拱手交給那些驕兵悍將。
從前被朝廷視為大逆不道的事情，如今已然變成了一種司空見慣的社會現(xiàn)實。
這么多年來，大唐帝國的臣民們似乎也已經麻木了。
然而，到了武宗一朝，這樣的政治現(xiàn)狀注定要被改寫。
因為，武宗李瀍和宰相李德裕都不是那種得過且過、逆來順受的人。
一旦有機會，他們必將在藩鎮(zhèn)事務上擺出強硬姿態(tài)，重塑李唐中央的權威。
會昌三年（公元843年）四月，一個改寫現(xiàn)狀的契機終于擺在了他們面前——昭義節(jié)度使劉從諫死了，其侄劉稹秘不發(fā)喪，以劉從諫病重為由，要求朝廷授予他留后之職。
給不給他這個繼承權？
武宗和李德裕很快就做出了回答——不。
昭義鎮(zhèn)位于河東，治所在潞州（今山西長治市）。本來，這個地方是李唐朝廷比較放心的一個藩鎮(zhèn)，多年來很少出什么問題，甚至每當河北叛亂時，昭義的兵一直是朝廷的平叛主力。
但是，最近這些年來，昭義與朝廷的關系卻變得越來越差。究其原因，還要從八年前的甘露之變說起。
當年那場震驚朝野的流血事變發(fā)生之后，李訓、鄭注、王涯等朝中大臣全部遭到殘忍的屠殺和族誅，昭義節(jié)度使劉從諫出于義憤，于開成元年二月給文宗上了道奏疏，說了些公道話，并且把矛頭直指仇士良。
他說：“王涯等人不過是儒生，荷國厚恩，豈肯輕易謀反？
李訓、鄭注事實上也是為了除掉亂政的宦官，卻被誣陷為謀反，說到底其實也沒有罪。退一步講，就算宰相們真有異謀，也應交付司法審判，豈能讓宦官肆意屠殺？而且還連累了那么多無辜的朝臣和百姓。臣本想親赴朝廷，向陛下面陳是非善惡，又擔心遭人陷害，禍及子孫。雖然臣不能親往，但一定會克盡封疆之責，抓緊操練軍隊，希望在內為陛下之腹心，在外為陛下之藩籬。倘若奸臣仍舊橫行，臣會誓死入朝，以清君側！”
一看到奏疏，仇士良頓時暴跳如雷，叫囂說劉從諫有窺伺朝廷的野心。當時，文宗李昂已完全落入仇士良的掌控之中，只能象征性地給劉從諫加了個“檢校司徒”的榮譽官職，以示勉勵。但是，劉從諫卻斷然拒絕，并且對文宗的懦弱表現(xiàn)頗有微詞。
從此，昭義與朝廷便產生了隔閡。
武宗李瀍即位后，劉從諫為了改善與朝廷的關系，趕緊給新天子獻上了一匹舉世無雙的寶馬?？刹恢莱鲇谑裁丛?，李瀍沒有接受。劉從諫越發(fā)覺得朝廷不信任他，一怒之下殺了那匹寶馬，隨后便開始積極擴展軍備，明里暗里與中央較勁。相鄰諸道見狀，頓時大為恐慌，連忙跟著打造兵器、招募士兵，跟他搞起了軍備競賽。
會昌三年春，劉從諫患了重病，自知不久于人世，便對妻子裴氏說：“我以忠直事奉朝廷，可朝廷卻不明白我的心意，相鄰諸道又與我們極不和睦。我死之后，別人來主持軍政，我們家恐怕就沒有煙火了?！?/p>
隨后，劉從諫便效仿河北三鎮(zhèn)，任命他的侄子劉稹為都知兵馬使、族侄劉匡周為中軍兵馬使，同時把所有的親信全部安插在軍隊的要害部門，以確保在他死后，家族子弟能承襲節(jié)度使的職位。
四月，劉從諫死，劉稹秘不發(fā)喪，強迫監(jiān)軍宦官崔士康上奏朝廷，稱劉從諫病重，請立劉稹為昭義留后。劉稹堅信，只要嚴密控制監(jiān)軍宦官，重金賄賂朝廷使臣，暗中加強戒備，不出三個月，朝廷肯定會乖乖送上節(jié)度使的旌節(jié)斧鉞。
然而，劉稹萬萬沒料到，他這回運氣不佳，碰上了兩個注定要拿他開刀的人。
首先，武宗李瀍就不會上他的當。李瀍料定劉從諫已死，立刻命使臣前往宣旨，說：“若從諫的病尚未痊愈，就先到東都洛陽靜養(yǎng)，等到病體稍愈，另有任用；此外，希望劉稹能來京朝見，朝廷定會重加官爵?！?/p>
隨后，武宗就此事征求宰相和百官的意見。其他宰相、諫官和大多數(shù)朝臣都認為，應該仿效河朔諸鎮(zhèn)，授予劉稹留后之職，唯獨李德裕一人堅決反對。
李德裕的理由是，昭義的情況與河朔三鎮(zhèn)截然不同。河朔割據已久，人心難以挽回，所以歷朝以來都把他們置于度外。而昭義卻近在中央腹心，軍隊又一向效忠朝廷，只因為當年的敬宗皇帝荒疏朝政，宰相又缺乏遠見和謀略，才在劉悟死后把官位授予劉從諫。而今朝廷倘若一意因循，姑息縱容，試問天下藩鎮(zhèn)誰不想效法昭義？從今往后，又有誰愿意服從中央權威與天子號令？
武宗隨即問李德裕：“有什么辦法可以對付昭義？”
李德裕胸有成竹地說：“劉稹心目中的榜樣和靠山就是河朔三鎮(zhèn)，只要能讓他們不與昭義結盟，劉稹必將無所作為。所以，應派遣大臣前去宣諭成德的王元逵和魏博的何弘敬，告訴他們，歷任天子都已經承認他們世代相襲的慣例，但是昭義的情況與他們不同，如今朝廷要對昭義用兵，如果他們不希望看到朝廷的軍隊進入河北，就應該配合朝廷出兵，攻打隸屬于昭義的邢州（今河北邢臺市）、洺州（今河北永年縣東南）、磁州（今河北磁縣），并向所有將士承諾，平叛之后，朝廷一定會厚加賞賜。如果這兩鎮(zhèn)服從命令，不阻撓中央的軍事行動，劉稹必定可以手到擒來！”
邢、洺、磁三州是昭義的財賦重鎮(zhèn)，但卻遠離其治所潞州，是位于太行山以東的一塊飛地，而成德與魏博則一北一南把它夾在中間，如果王元逵與何弘敬能奉命拿下這塊飛地，朝廷基本上就穩(wěn)操勝券了。
武宗聞言大喜，立刻按照李德裕的計劃行事。
以往，每當河朔諸鎮(zhèn)有節(jié)度使死亡，后人或部將企圖自立，朝廷必定先派出吊祭使前往吊唁，其次再派冊贈使、宣慰使前去刺探和斡旋。如果不準備承認其自立，也會先封他一個官爵，直到出現(xiàn)軍隊抗命的情況，朝廷才會出兵。這么一套繁文縟節(jié)下來，往往一拖就是半年，等到戰(zhàn)事拉開，藩鎮(zhèn)早已做好了充分的戰(zhàn)爭準備。而這次，武宗李瀍把所有裝模作樣的太極推手全部取消了，直接向河陽、河東、成德、魏博、河中五鎮(zhèn)下達了命令。
這個命令就一個字——打
會昌三年五月初，討伐昭義的戰(zhàn)爭迅速拉開了序幕。
按照李德裕的計劃，朝廷此次討伐昭義能否成功，很大程度上取決于河北的態(tài)度。如果成德與魏博愿意奉詔，這場仗還沒開打，朝廷就已經贏了一半；可萬一他們拒不奉詔，并且跟昭義抱成一團，那么朝廷就有陷入全面戰(zhàn)爭的危險了。
耐人尋味的是，面對朝廷的詔令，成德與魏博的反應截然不同。
成德節(jié)度使王元逵一接到詔令，就親率大軍南下趙州，并很快就攻克了邢州外圍的一座堡壘?？墒牵钡剿那颁h攻入邢州境內月余，魏博的何弘敬卻依然按兵不動。
王元逵頻頻向朝廷呈上密奏，稱何弘敬首鼠兩端，不可不防。接到密奏后，李德裕當即對武宗說：“給何弘敬下一道詔書，稱朝廷準備派遣王宰（討伐昭義的主帥）率軍借道魏博，直取磁州。如此一來，何弘敬必然擔心朝廷打他的主意，不出兵也得出。”
武宗依計而行，隨即命王宰率部直趨魏博。
果然不出李德裕所料，何弘敬得到消息后大為震驚，再也不敢耽擱，趕緊集結部隊匆匆北上，兵指磁州。
從會昌三年七月到次年年初，昭義軍在朝廷軍的強大攻勢下節(jié)節(jié)敗退，劉稹惶恐，不得不兩次上書請降，但均被李德裕斷然拒絕。
會昌四年（公元844年）閏七月，劉稹的心腹將領高文端向朝廷投誠，并提供了許多至關重要的軍事情報。朝廷軍利用這些情報，又打了好幾次勝仗，逐漸對潞州形成合圍之勢。八月，在王元逵與何弘敬的威逼下，作為昭義財賦重鎮(zhèn)的邢、洺、磁三州又相繼歸降。至此，劉稹的敗亡已成定局。
眼見昭義大勢已去，劉稹身邊的兩個人就開始尋找退路了。
他們是劉稹的親信大將郭誼、王協(xié)。
當初唆使劉稹擁兵自立時，這兩個家伙最賣力，可眼下劉稹馬上就要完蛋了，他們當然不想給他當陪葬。
郭、王二人決定殺了劉稹投降朝廷，用他的人頭換取富貴。
在郭誼和王協(xié)看來，劉稹年少懦弱，要除掉他易如反掌，可問題在于，劉稹身邊還有一個厲害角色——他的族兄劉匡周。
劉從諫臨死前，有意安排劉匡周擔任中軍兵馬使，目的就是讓他輔佐劉稹。
所以，要想除掉劉稹，就必須先擺平劉匡周。
為此，郭誼找了一個機會對劉稹說：“十三郎（劉匡周排行十三）坐鎮(zhèn)帥府，向來剛愎自用，所以諸將都不敢向您進言獻計，怕被他猜忌而獲罪。山東三州之所以丟失，其根源就在這里。依在下所見，只有請十三郎離開，眾將才有可能開誠布公，也才敢向您提出轉敗為勝的策略。”
少不更事的劉稹信以為真，隨即叫劉匡周以生病為由主動辭職。
劉匡周大怒：“我身在帥府，諸將才不敢心懷異圖，我要是走了，我們劉氏必遭滅門！”
劉稹認為劉匡周是危言聳聽，堅持讓他走人。
劉匡周萬般無奈，只好交出中軍兵馬使的兵權，黯然離開了節(jié)度使府。
他一走，劉稹的滅頂之災就降臨了。
郭誼和王協(xié)隨即設計殺了劉稹，同時將劉氏宗族的男女老少全部捕殺——上至劉匡周、下至襁褓中的嬰兒，無一幸免。
隨后，郭誼和王協(xié)又把劉從諫原來的親信故舊全部滅門。
八月十六日，昭義平定的消息傳到長安，宰相入朝稱賀。
武宗問李德裕：“應該如何處置郭誼？”李德裕說：“劉稹不過是一個無知小兒，之所以對抗朝廷，都是郭誼等人指使，可到了劉稹勢窮力孤的時候，他們又賣主求榮，這種人要是不殺，何以懲惡！”
武宗點點頭：“朕也是這么想的。”
幾天后，劉稹的首級被傳送京師。
郭誼、王協(xié)等人眼巴巴地等著朝廷的封賞，可他們萬萬沒想到，最后等到的，居然是朝廷的一紙逮捕令。
與劉稹被殺時隔不過半個多月，郭誼、王協(xié)等參與謀殺劉稹的昭義舊將，便悉數(shù)被綁送長安，然后全部斬首。
昭義之戰(zhàn)，朝廷既收回了對昭義的直接管轄權，又極大地震懾了河朔三鎮(zhèn)與天下諸藩，可以說是一場不折不扣的勝利。
自 “元和中興”以來，歷穆、敬、文三朝，李唐中央與跋扈藩鎮(zhèn)的較量無一不以失敗告終，只有這一次贏得這么漂亮，忠于李唐的萬千臣民無不為之歡欣鼓舞、揚眉吐氣。
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