藏紅花(學名:Crocus sativus L. 英文:saffron)屬于鳶尾科(Iridaceae) 番紅花屬(Crocus)多年生球莖花卉,其英文名源自阿拉伯文、波斯文(阿拉伯文:???????? 波斯文:??????????)的讀音。伊朗是全球藏紅花最大產地,品質也是最好的。藏紅花與石油、地毯、黑魚子醬、開心果一并被稱為伊朗五寶。伊朗一半 以上的藏紅花在東部的拉扎維霍拉桑?。úㄋ刮模????? ?????? ???? 英文:Razavi Khorasan Province)種植。
藏紅花大約發(fā)源于亞洲西南部至地中海東部沿岸,在現今的伊拉克發(fā)現了以藏紅花做為繪畫顏料繪制于5萬年前山洞中關于動物的巖畫。后來的閃族人 (Sumerians)把藏紅花作為一種神奇的急救藥品。閃族人沒有培植藏紅花,他們采集的是野生品種,他們相信是神賦予藏紅花神奇的藥性。藏紅花作為香 料在公元前1000年希伯來人的《塔納赫》(Tanakh)中就有記載。
在地中海東部希臘克里特島挖掘出米諾斯文明(Minoan Civilization)時期克諾索斯(Knossus或Cnossus)王宮遺址的壁畫中,考古學家找到了最早人工栽培藏紅花的證據,壁畫中描繪出年 輕的姑娘和猴子在采摘藏紅花。在克里特島北部不遠處的圣托里尼島(Santorini)即古希臘稱為錫拉島(Thera)上,位于阿克羅蒂里 (Akrotiri)的賽斯特三號(Xeste 3)建筑中也發(fā)現有關于藏紅花的壁畫。其中一副畫面中表現了兩個婦女在采摘藏紅花。這些壁畫等證據表明至少在公元前1500年的克里特文明時期,人類就開 始栽培藏紅花并且進行一些藏紅花的貿易了。公元前7世紀亞述巴尼拔(Ashurbanipal)時期的亞述人編寫的藥書中,最早記載了藏紅花的藥用價值。
藏紅花在古希臘-古羅馬時期(公元前8世紀至公元3世紀)扮演了重要的角色。古希臘把藏紅花作為治療胃腸和腎病的最好藥物,同時也被視為一種極高貴的香 料。古埃及也用藏紅花來治療胃腸的疾病,據說埃及艷后克利奧帕特拉(Cleopatra)在沐浴時加入藏紅花,并用藏紅花來化裝以此吸引男性。藏紅花當時 作為一種促進性功能的藥,與古希臘的藝妓關系密切。古希臘與古羅馬的顯貴出入某些公共場所時也會隨身攜帶一些藏紅花,而古羅馬著名的暴君尼祿(Nero) 在巡行羅馬城時,甚至要求在街道上鋪滿藏紅花。羅馬人在維納斯的祭祀儀式時,會喝用藏紅花煮的湯。有個關于藏紅花的著名古希臘神話--克羅卡斯 (Crocus)和斯麥萊克斯(Smilax)的悲劇。英俊的年輕小伙克羅卡斯(Crocus)在雅典(Athens)附近的森林中遇到了美麗的仙女斯麥 萊克斯(Smilax)并愛上了她,但最終失戀被變做藏紅花。因此藏紅花代表著失戀。
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