麻省理工學(xué)院的研究員Steve Ramirez和Xu Liu創(chuàng)造了歷史，他們成功地將錯(cuò)誤的記憶植入老鼠大腦。這一證據(jù)只是這只嚙齒動(dòng)物的簡(jiǎn)單反應(yīng)，但其影響是巨大的。他們把這只毛茸茸的小動(dòng)物放在一個(gè)金屬盒子里，盒子凍結(jié)了，顯示出明顯的恐懼反應(yīng)。老鼠的反應(yīng)就像受到了電擊一樣，而實(shí)際上它根本沒有受到電擊。
圖為神經(jīng)科學(xué)家解釋大腦的內(nèi)部運(yùn)作
更吸引人的是，他們的成功被認(rèn)為是一場(chǎng)持久戰(zhàn)。假設(shè)是，他們不僅能識(shí)別與編碼記憶相關(guān)的神經(jīng)元，而且可以重寫一種。這是一個(gè)令人印象深刻的壯舉，有助于揭開更多關(guān)于記憶運(yùn)作的奧秘。盡管神經(jīng)科學(xué)家多年來一直在考慮這種可能性，但他們從未想過這種實(shí)驗(yàn)?zāi)苷嬲鹱饔谩?/p>
這一突破是有可能的，因?yàn)榕＝虼髮W(xué)的研究發(fā)現(xiàn)了短期記憶是如何轉(zhuǎn)換成長(zhǎng)期記憶的。但麻省理工學(xué)院的研究人員把它帶入了一個(gè)全新的方向。記憶實(shí)際上儲(chǔ)存在一個(gè)區(qū)域，但某些神經(jīng)元組被稱為eng。Ramirez和Liu在2010年一起研究，設(shè)計(jì)了一種探索活體大腦的新方法，以確定具體的eng。神經(jīng)科學(xué)家們使用了一種叫做光遺傳學(xué)的新技術(shù)，這種技術(shù)利用激光刺激基因工程設(shè)計(jì)的細(xì)胞對(duì)它們做出反應(yīng)。
記憶所在區(qū)域是用紫色標(biāo)記
科學(xué)家們和他們的團(tuán)隊(duì)將一種生化混合物注入了特殊基因改造老鼠的大腦中。這種雞尾酒含有一種名為“通道-紅-2”的感光蛋白基因。這被注射到齒狀回——海馬體中記憶被編碼的區(qū)域。然后他們將纖維植入老鼠的頭骨。它們充當(dāng)了激光器的導(dǎo)管。研究人員發(fā)現(xiàn)，他們可以通過向某些神經(jīng)元注入激光來重新激活記憶。
為了證明能夠識(shí)別特定的記憶，他們激活了與恐懼相關(guān)的記憶。實(shí)驗(yàn)結(jié)束后，用顯微鏡檢查小鼠的腦組織。那些與特定記憶相關(guān)的記憶因注入的化學(xué)物質(zhì)而呈現(xiàn)綠色。把它比作“星空”，在那里你可以看到“個(gè)別的星星”。發(fā)光的engram與腳部的電擊有關(guān)，因此引發(fā)了驚嚇或恐懼反應(yīng)。
既然知道了哪個(gè)字母與恐懼有關(guān)，就建立了一個(gè)實(shí)驗(yàn)來測(cè)試它。在將雞尾酒注入大腦的同一區(qū)域后，把老鼠放在一個(gè)金屬盒子里。這個(gè)盒子是安全的。這只老鼠可以在沒有任何問題的情況下探索12分鐘。第二天，它被放在一個(gè)不同的盒子里，但卻收到了電擊。研究人員保證，這兩個(gè)盒子的顏色、形狀和氣味各不相同。第二天，同樣的老鼠又被放回了安全的盒子里，并且會(huì)記住它是安全的。但研究人員使用激光激活了足部電擊記憶，引發(fā)了恐懼反應(yīng)。
神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)點(diǎn)亮
對(duì)人類來說，類似過程是可以想象的嗎？根據(jù)Ramirez的說法：因?yàn)樵碜C明是存在的……人類與技術(shù)創(chuàng)新之間的唯一跨越。今天世界上有超過20個(gè)實(shí)驗(yàn)室正在進(jìn)行這項(xiàng)研究。事實(shí)上，一個(gè)法國(guó)研究小組在睡覺老鼠的大腦中植入了錯(cuò)誤的記憶。波士頓大學(xué)(Boston University)神經(jīng)科學(xué)中心(Center for Neuroscience)主任霍華德正在努力重建更長(zhǎng)的、更大的記憶，這些經(jīng)歷隨著時(shí)間的推移而展開。
有很多積極的影響，比如能夠把那些痛苦的記憶從創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙(PTSD)、抑郁和其他精神疾病中去除，甚至消除它們。可能有應(yīng)用在老年癡呆癥，逆向工程記憶丟失的疾病。它甚至對(duì)那些患有藥物濫用障礙的人有希望，讓他們忘記癮。即便如此，也有消極的含義。因?yàn)槲覀兊挠洃浭前盐覀兩矸菥S系在一起的粘合劑，難道就不能抹去一段記憶，哪怕是一段糟糕的記憶，不可磨滅地抹去一部分人自己?jiǎn)幔?/p>
雖然痛苦，消極記憶定義了我們。當(dāng)然，那些因抑郁或創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙(PTSD)困擾而步履蹣跚的人可能會(huì)將其視為一種可取之處。今天，科學(xué)家們的目標(biāo)不是從技術(shù)上消除記憶，至少一開始是這樣，而是以一種促進(jìn)而不是阻礙心理健康的方式重寫記憶。但潛力是存在的。有進(jìn)一步的影響。
與恐懼反應(yīng)相關(guān)的神經(jīng)元被照亮
在證人身上植入虛假記憶來改變審判的結(jié)果怎么樣？在過去，許多人被判無罪，后來由于DNA檢測(cè)的出現(xiàn)而被宣告無罪。錯(cuò)誤的記憶植入可能導(dǎo)致一種新的殘酷證人篡改形式。像《盜夢(mèng)空間》或《永恒的陽光》這樣的電影可能會(huì)成為現(xiàn)實(shí)。但是，如果你從過去的經(jīng)歷中抹去了對(duì)前任的記憶，那么你學(xué)到關(guān)于愛情的經(jīng)驗(yàn)是否也會(huì)隨之而去呢?
這涉及到國(guó)家控制，甚至是一個(gè)人思想的主權(quán)。在極權(quán)主義政權(quán)下，這樣的程序可以制造虛假的愛國(guó)主義，甚至可以清除革命者的記憶，使他們對(duì)國(guó)家忠誠(chéng)。真正做到這一點(diǎn)的能力被認(rèn)為需要四五十年的時(shí)間。然而，美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局(DARPA)表示，僅用四年時(shí)間，就可以制造出一種能夠改變ptsd相關(guān)記憶的植入物。理論上，這種技術(shù)可以用來壓制異議。
與此同時(shí)，紐約大學(xué)(New York University)的心理學(xué)教授加里·馬庫(kù)斯(Gary Marcus)博士建議，在人腦中植入一個(gè)微型芯片，以實(shí)現(xiàn)人機(jī)界面，使大腦成為一個(gè)搜索引擎，同時(shí)提高人們的記憶力。也許您可以備份文件以防止篡改。但它難道不允許黑客攻擊你的大腦嗎？一場(chǎng)場(chǎng)重要的倫理對(duì)話現(xiàn)在必須開始。必須建立上層嚴(yán)格的禮儀。然而，那些在它的邊界之外工作的人仍然有可能違反。盡管這一技術(shù)顯示了希望，但必須制定強(qiáng)有力的規(guī)章和監(jiān)督，以防止侵犯人權(quán)和司法不公正。
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