弄清歷史是一件很困難的事情，“蓋棺論定”也只是相對和暫時的，歷史對于某些人物的評價總是呈一種螺旋式上升的狀態(tài)。
高敬亭，這是一個對于現(xiàn)代人來說幾似陌生的名字。他少年參加革命，一度是鄂豫皖根據(jù)地重要的領(lǐng)導(dǎo)人之一。紅軍長征后，他率孤軍堅守大別山，堅持紅旗不倒，居然開拓出一片天地。然而，重新組建新四軍后，他自恃功高，不服從中央和上級的命令，終于釀至殺身之禍，1939年6月被葉挺以“反黨”的罪名槍決。
三十多年后，軍委中央根據(jù)毛主席的指示對高敬亭一案重新審查，認為高“功大于過”，給與其平反。
高敬亭1907年出生在河南新店縣郊董店，由于家境貧寒，他只上了六年學(xué)就在家跟隨父親種地。長大后，受同學(xué)梅光榮的影響，高敬亭參加了革命。
黃麻起義后，高敬亭參加了紅軍，并于1929年3月加入中國共產(chǎn)黨，后任光山縣蘇維埃主席。1931年5月張國燾到鄂豫皖邊區(qū)后，由于工作能力突出，高敬亭被越級提拔到根據(jù)地黨政軍最高領(lǐng)導(dǎo)層，此后歷任中共鄂豫皖中央分局委員、鄂豫皖省委常委、鄂豫皖蘇維埃糧食委員、鄂豫皖蘇維埃政府主席、紅25軍政治部主任、豫東南道委書記等要職。
1932年10月，鄂豫皖根據(jù)地反四次“圍剿”失利，西進川陜，高敬亭率部分黨政機關(guān)和地方武裝保護大批蘇區(qū)群眾由豫東南撒退到皖西。之后，鄂豫皖省委重建紅二十五軍，任命高敬亭為七十五師政委。在郭家河、潘家河和楊泗寨等戰(zhàn)斗中，高敬亭帶領(lǐng)的紅七十五師，英勇頑強，屢建戰(zhàn)功。
1934年11月，紅二十五軍開始長征，然而由于時間倉促，沒有來得及通知高敬亭。高敬亭帶領(lǐng)的不倒一千人的部隊頓時成了一支孤軍，上天無路、入地無門。后來才得到上級命令：堅守大別山，開展武裝斗爭。
在萬分艱難的情況下，高敬亭率領(lǐng)部隊轉(zhuǎn)移到太湖縣涼亭坳，在此地重建紅二十八軍，重新打起紅旗。在后來的三年游擊戰(zhàn)爭中，高敬亭帶著這支重建的紅二十八軍，運用靈活的游擊戰(zhàn)術(shù)與敵人周旋，擊退了敵人數(shù)十萬大軍的“清剿”，成功的保衛(wèi)了大別山區(qū)，國軍虎將衛(wèi)立煌見他都頭疼，拿他沒辦法。
國、共第二次合作后，高敬亭與衛(wèi)立煌進行談判，將部隊番號改為“鄂豫皖抗日工農(nóng)聯(lián)軍”。此后，中央陸續(xù)派遣幾批高級干部來到這支部隊，加強黨的領(lǐng)導(dǎo)。
1937年10月，國共達成協(xié)議，將南方八省十三個地區(qū)的紅軍游擊隊改變?yōu)閲窀锩婈戃娦戮幍谒能姟６踉ネ罟まr(nóng)抗日聯(lián)軍奉黨中央、軍委中央命令改編為新四軍第四支隊。此時，高敬亭手下有3000多人，為新四軍各支隊中實力最雄厚的一支。
1938年3月，高敬亭帶領(lǐng)四支隊挺進皖西流波疃，之后在對日的戰(zhàn)斗中連續(xù)取得了勝利，不到半年時間隊伍擴充到8000多人，成為新四軍的主力部隊。
然而此時的高敬亭自恃功高，個人主義膨脹，對待上級派來的人員不服從、不聽指揮，并開始與中央討價還價。
最初，中央派鄭位三到“抗日聯(lián)軍”擔任政委，鄭位三是高敬亭在鄂豫皖根據(jù)地時的老上級，高對鄭本也尊敬有加，但是一次鄭位三批評高在肅反時所犯錯誤時，高拒絕接受，并大為光火，后來竟然拒絕鄭在軍隊中任職。
為了盡早讓第四支隊進行改編，中央只好調(diào)回鄭位三，另派戴季英等人到四支隊。戴季英在幾次肅反也都是一員“干將”，與高“半斤八兩”。在會議上，戴季英傳達中央指示，要求四支隊東進皖東，開辟敵后戰(zhàn)場。然而高敬亭不愿意離開大別山，與戴季英鬧僵。
當夜，高敬亭把與戴季英關(guān)系密切的四支隊機要秘書江騰蛟逮捕，以“肅反”為由進行拷打。江騰蛟半夜趁看守不注意翻墻逃了出去。戴季英深知高敬亭“手段厲害”，怕他再以“肅反”為由將其除掉，于是深夜帶領(lǐng)派遣干部集體奔逃到高敬亭控制不了的四支隊八團，這就是“新開嶺事件”。
高敬亭的主要問題表現(xiàn)在拒不執(zhí)行中央關(guān)于繼續(xù)“東進”的指示，大搞陽奉陰違這一套，最終自食苦果。
其實，中央對于高敬亭還是比較看重的，項英等人也多次向中央電示高的問題，協(xié)商解決方法。中央也多次派出高級領(lǐng)導(dǎo)，如張云逸、葉劍英等人來到四支隊傳達上級指令，希望高敬亭盡早遵守中央命令。
為統(tǒng)一對新四軍江北部隊的領(lǐng)導(dǎo)，1939年4月底，葉挺帶領(lǐng)鄧子恢、羅炳輝、賴傳珠等從皖南到江北。5月5日在廬江東湯池宣布成立新四軍江北指揮部，由張云逸任指揮，徐海東任副指揮，統(tǒng)一指揮新四軍江北部隊。
5月20日，四支隊第七團團長楊克志、政委曹玉福各帶一個警衛(wèi)班叛逃，并登報公開反共的嚴重事件，造成極其惡劣的影響。雖然此時沒有證據(jù)證明與高有關(guān)，但此時促使上級下決心徹底解決高敬亭問題。
5月26日，葉挺、項英聯(lián)名發(fā)電給重慶的蔣介石，“擬請將高敬亭撤職以示警誡，團長楊克志、副團長曹玉福畏罪潛逃，懇準予通緝”。
6月4日，高敬亭在青龍場被江北指揮部扣押審查。
隨后，東南局書記項英向中共中央和國民黨軍事當局分別發(fā)出要求槍決高敬亭的電報。對于高敬亭，國民黨一直懸賞其人頭而不可得，如今豈有不準之理，白崇禧當即回電：“奉委座電令所請將高敬亭處以槍刑照準”。
6月21日至23日，在葉挺、鄧子恢等主持下，連續(xù)召開了三天反高斗爭大會，最后高敬亭的行為被定性為“反黨反中央”。6月24日上午8時，高敬亭在安徽肥東縣青龍場被葉挺的警衛(wèi)班槍決。
事后，項英在給中央的電文中稱，“此次解決高敬亭，葉最堅決，起作用很大，也很努力，在政治上對黨均有極大進步?！?/span>
反思高敬亭的悲劇，除了他本人性格的原因外，當時一些特定的歷史條件也起到了很重要的作用。
首先是自恃功高，不服葉挺的領(lǐng)導(dǎo)，對于自己只做了新四軍四支隊領(lǐng)導(dǎo)一事耿耿于懷。實話講，高敬亭從1929年參加革命，到鄂豫皖根據(jù)地，再到大別山游擊戰(zhàn)爭，十年來一直風餐露宿，確實為革命付出了巨大的艱辛。
而他可能心里認為，葉挺自廣州起義后就一直在海外，雖然在革命上是“前輩”，但為革命做的貢獻未必比自己多，這是他不服葉挺的主要原因。表現(xiàn)在外，就是不執(zhí)行上級的命令。
其實高敬亭沒有看到，彼時葉挺作為黨外人士，也只有他是國共雙方都能接受、都能放心的新四軍最高指揮的人選。除了葉挺外，另外的人帶領(lǐng)這樣一支軍隊在離南京不遠的地方，蔣介石能干嗎？
（高敬亭 左 項英 中）
其次，1938年4月張國燾叛逃延安后曾經(jīng)聯(lián)絡(luò)過高敬亭，當然高敬亭還是有非常強的原則性的，他不可能跟張國燾走的。然而，他畢竟是張國燾越級提高的干部，這難免不產(chǎn)生上下相疑的感覺。
另外，對于離開自己的根據(jù)地到其他地方發(fā)展，高敬亭的疑慮不是沒有道理的。軍隊與根據(jù)地的關(guān)系猶如魚和水的關(guān)系，離開了皖西后，當?shù)乜隙〞还鹣嫡碱I(lǐng)，而且能否在新環(huán)境順利占住腳跟也是個問題。
最主要的是，在后來處理高敬亭的時候，彼時的新四軍高層沒有人替他辯護，而他原來的老領(lǐng)導(dǎo)們也處在“艱難”的時期，自顧尚且不暇，哪里有功夫替他辯冤屈。
所以，高敬亭只能死了。
1975年1月10日，已經(jīng)長大成人的高敬亭的女兒高鳳英給毛主席寫信，請求黨中央澄清高敬亭被殺的原因，并做出結(jié)論。毛澤東此刻正在病中，數(shù)十年的歷史卻依然清晰地映現(xiàn)在他的腦海中，于是他立即批示給汪東興：建議軍委中央討論高敬亭一案。
后來汪東興將調(diào)查結(jié)果向主席匯報，說未查到中央批準處決高敬亭的文電，但查到項英在給中央的電報中稱，“白崇禧電奉委座電令所請將高敬亭處以槍刑照準”，主席批示：“請軍委討論一次，我意此案處理不當，其責任我懷疑主要是項英。”
1977年4月27日，中國人民解放軍總政治部發(fā)出了《關(guān)于給高敬亭同志平反的通知》，該通知稱：“高敬亭同志參加革命后，在堅持鄂豫皖地區(qū)的革命斗爭中是有功的，雖在四支隊工作期間犯有嚴重錯誤，但是可以教育的，處死高敬亭同志是錯誤的?！?/span>
1980年4月，高敬亭的家屬在政府協(xié)助下前往合肥青龍場，找到了高敬亭的遺骨，并在合肥市烈士陵園舉行了隆重的安放儀式。
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