新四軍的前身是中國工農(nóng)紅軍和游擊隊，在紅軍第五次反圍剿失敗后，留在南方打游擊，在第二次國共合作期間改編國民革命軍陸軍新編第四軍，解放戰(zhàn)爭時期發(fā)展為第三野戰(zhàn)軍。
新四軍組建之初，共有4個支隊，各支隊司令員分別是陳毅、張鼎丞、張云逸、高敬亭(按支隊順序排名)，全軍共10300人。
其中，高敬亭所率領(lǐng)的第4支隊人數(shù)最多，高達3100余人，戰(zhàn)斗力在4個支隊中也是最強悍的。
然而，誰又能想到，這位在抗戰(zhàn)初期殺敵最多的新四軍支隊的司令員，會轟然倒地，死在了自己人的槍口下。
高敬亭1907年出生在著名的革命老區(qū)河南光山。與林彪、粟裕同歲，他參加革命的時間很早，只是最開始在軍中并不算出眾，那是因為鄂豫皖蘇區(qū)能人輩出，他就顯得不是那么亮眼。
不過呢，是金子總是會發(fā)光的。
1932年10月，鄂豫皖根據(jù)地第四次反“圍剿”失利，紅四方面軍主力被迫轉(zhuǎn)移，只留下了很少一部分軍隊留守，高敬亭就是其中一員，他被任命為重建后的25軍75師政委。
1934年11月，鄂豫皖根據(jù)地的情況再度惡化，紅25軍軍長徐海東率領(lǐng)部分部隊進行轉(zhuǎn)移，隨后參加了長征。
因軍情緊急，高敬亭沒接到通知，于是就又一次留守，當時他基本上就是根據(jù)地級別最高的領(lǐng)導人了。
1935年1月，高敬亭在大別山重建紅28軍并親自擔任任政委，就是這支不足2000人的隊伍，在三年游擊戰(zhàn)爭中，不但突破敵軍的圍追堵截，還殲敵5000多人。
對此，毛主席后來夸獎高敬亭說：高在大別山以那么少的部隊，吸引住17萬敵人正規(guī)軍，對策應(yīng)紅軍主力長征做出了重大貢獻。
但是，作為新四軍最強支隊和大別山紅軍領(lǐng)袖的高敬亭，卻迎來了厄運。
1939年5月24日，國民黨安徽省主席兼保安司令廖磊，向五戰(zhàn)區(qū)匯報了高敬亭四支隊“在皖省橫行騷擾”等七條“罪狀”。
項英、葉挺也于6月20日同時向延安和重慶發(fā)出兩份電報，以“高敬亭可能反黨、反中央及叛變投敵”為由請示槍決高敬亭。
老蔣對葉挺的這個請求簡直喜出望外，損失了十幾萬大軍都沒能剿滅高，沒想到竟被新四軍送上門來，他立即批準對高敬亭執(zhí)行槍決。
6月24日，在還沒有等到延安電報意見之時，新四軍軍長葉挺與政委項英就聯(lián)名發(fā)表公告，由葉挺警衛(wèi)班對高敬亭執(zhí)行槍決。
在臨刑前，高敬亭表現(xiàn)得很平靜，他坦然地說：
“作為共產(chǎn)黨人，我不怕死，只是由敵人下令處決我，我想不通。我是共產(chǎn)黨員，要處決我，也應(yīng)由中央作出判處。再說我的做法是正確的，要死就死在紅地毯上。請轉(zhuǎn)告史玉清(高敬亭的妻子)同志，將孩子送給人民撫養(yǎng)。我是忠于工農(nóng)革命軍的軍人。”
說完這句話，高敬亭給葉挺敬了個標準的軍禮，葉挺鄭重還禮，他也十分感慨：“你是個真正的革命軍人?！彪S后，新四軍第一猛將高敬亭在合肥青龍廠慷慨赴死，年僅32歲。
高敬亭被錯殺后，得到消息的主席勃然大怒，發(fā)電質(zhì)問葉、鄧子恢等人，為什么不讓高敬亭回延安？事后，葉、張云逸、鄧、周駿鳴等都做了深刻檢討。
而對于高敬亭死因眾說紛紜：
一說被敵人借刀殺人，葉挺上了當；
二說，之前多次參與肅反，隨意處置軍中干部，致使團長、政委叛逃，最后被肅反搞掉；
三說，不服從軍部調(diào)遣，不愿意離開大別山東進，想擁兵自重，遠離黨組織，想要占山為王，
四說，高自己排斥鄭位三，要來的搭檔戴季英，反而給她羅織了“罪名”，項英上報釀成悲劇。
對于以上四條罪狀，高敬亭拒不承認，他以大量事實逐條辯駁，但最終無濟于事，還是被槍決。
在高敬亭被殺以后，所轄四支隊有2000多戰(zhàn)士脫離了隊伍，大別山一些群眾也一度對四支隊失去信任，有人認為這與八年以后劉鄧大軍難以立足有很大關(guān)系。
值得一提的是，當時高敬亭的警衛(wèi)員萬海峰，得到了粟裕的賞識，并在日后的戰(zhàn)爭中屢立戰(zhàn)功，在1955年9月被授予大校軍銜，1988年又被授予上將軍銜。
