洪武十五年（1382年），明朝政府改前代所設(shè)御史臺為都察院，長官為左、右都御史，下設(shè)副都御史、僉都御史；又依十三道，分設(shè)監(jiān)察御史，巡按州縣，專事官吏的考察、舉劾。都御史為都察院的長官，相當(dāng)于漢、唐的御史大夫，副都御史則相當(dāng)于御史中丞，僉都御史則與侍御史仿佛，三者都是主領(lǐng)或分領(lǐng)院務(wù)的長官。監(jiān)察御史則為都察院直接行使監(jiān)察權(quán)的骨干專職官吏，既受都察院的管轄，又可以不受都察院的統(tǒng)制而獨立行事，有事可單獨進(jìn)奏天子。監(jiān)察御史掌管監(jiān)察百官、巡視郡縣、糾正刑獄、肅整朝儀等事務(wù)
由此可見，明代御史，權(quán)力很大，握有決定別人前程甚至生死的大權(quán)。御史素質(zhì)的高下，對其他人的命運會產(chǎn)生很大影響。正因如此，明朝的法律對御史人選有著嚴(yán)格的要求，對于有過失的御史，處罰也特別嚴(yán)重。
《世法錄》一書曾記載了這樣一件事：洪武十五年（1382年）五月，有個叫雷勵的御史在審理一起案件的過程中，錯把一名本來無罪的人判了罪。此事后來傳至朱元璋那里，老朱大發(fā)雷霆：“朝廷的法度能讓壞人服法，也能讓好人受利。一旦評判有誤，就讓老百姓沒了依靠。你作為御史，執(zhí)法不公，還想怎樣還人清白？萬一你判了人家死罪，那人家還能再活過來嗎？”之后，朱元璋將雷勵交給司法機(jī)關(guān)，堂堂御史因此成為階下囚?？梢姡鞒姆蓪τ酚兄鴩?yán)苛的規(guī)范，對于錯案的追究也很嚴(yán)厲。御史辦錯了案或制造了冤情，就必須承擔(dān)嚴(yán)重的后果。
如果說，雷勵因辦錯案而被治罪是理所當(dāng)然的話，那么另一個叫謝瑤的御史受處罰就似乎有點委屈了。據(jù)說，謝瑤是因為寫錯了字而獲罪。明代御史有權(quán)向朝廷推薦人才，據(jù)《夢余錄》一書記載，宣德年間，御史謝瑤在薦舉文書上把被推薦者的姓氏寫錯了。奏書呈給皇帝后，他發(fā)現(xiàn)自己寫錯了，便又上了一份奏書，將錯處改了過來。明宣宗知道了此事，非常生氣，對吏部官員說：“古人寫簡牘都心存恭敬謹(jǐn)慎之心，當(dāng)年石慶書‘馬’字缺了一個點兒，就被嚇?biāo)懒恕，F(xiàn)在我們的這位御史推薦人才都不知道人家的姓，又怎么能了解他的才學(xué)呢？這樣輕率的人怎么配當(dāng)御史呢？”于是，宣宗下令，免去謝瑤御史之職，且不許在朝中留任，貶到荒蠻的交趾大蠻縣（今越南北部）做知縣。宣德十年（1435年），宣宗下旨給都察院：“（被薦者）其后有犯贓及不稱職，舉者同罪?！币馑技词钦f：你御史舉薦了某人，這個人任職后，如果不稱職，或者有腐敗問題，就要追究你的連帶責(zé)任，追究你的失察之罪！
歷史上，御史的權(quán)力始終是“高危權(quán)力”。因為督察或選人用人不當(dāng)導(dǎo)致事業(yè)受損甚至滿盤皆輸?shù)睦颖缺冉允恰Ｒ虼?，御史必須對手中的?quán)力有清醒的認(rèn)識，正所謂有權(quán)必有責(zé)，失職要追究。上述史料中，明代御史看似被苛刻問責(zé)的背后，體現(xiàn)的恰是對官員用權(quán)的約束力。
要論對官員問責(zé)最嚴(yán)、問責(zé)最多的時期，恐怕要數(shù)萬歷首輔張居正推行“考成法”的那幾年。萬歷三年（1575年），張居正共問責(zé)未完成目標(biāo)任務(wù)的撫按諸臣54人，鳳陽巡撫王宗沐、鳳陽巡按張更化、廣東巡按張守約等，以未完成事件數(shù)量太多而罰停俸三月。萬歷四年（1576年），山東有17名官員、河南有2名官員因地方官征賦不足九成受到降級處分，而山東有2名官員、河南有9名官員受到革職處分。張居正當(dāng)政期間，按“考成法”裁革的冗員竟占官吏總數(shù)的十分之三。由此可見，在明朝當(dāng)個御史，雖然表面光鮮，其實日子很難過。如果用一句話來形容他們的心態(tài)，那就是“戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰”，這種滋味的確不好受。
其實，權(quán)與責(zé)的統(tǒng)一，從古至今就沒有改變過。各級官員、各個領(lǐng)域，概莫能外。作為國家干部、公職人員，手中掌權(quán)時不應(yīng)當(dāng)是志得意滿、意氣風(fēng)發(fā)，而是應(yīng)當(dāng)感受到權(quán)力背后沉甸甸的責(zé)任——這些責(zé)任，來自組織的信任，來自百姓的托付，來自時代的召喚。權(quán)力或大或小，責(zé)任卻不分輕重，都是為了事業(yè)的成功，為了天下百姓的幸福安康，為了中華民族的偉大復(fù)興。手掌一絲權(quán)，便要頭頂一片天，庇佑一方地，用權(quán)鞠躬盡瘁，盡責(zé)死而后已。
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