《素問·五常政大論》云：“根于中者，命曰神機，神去則機息；根于外者，命曰氣立，氣止則化絕?！睆埥橘e云：“物之根于中者，以神為主，而其知覺運動，即神機之所發(fā)也；物之根于外者，必假外氣以成立，而其生長收藏，即氣化之所立也?！睔v代注家多從動物、植物分別予以釋解，認(rèn)為動物以神為主宰，依靠的是飲食呼吸之出入，故出入廢則神機化滅而動者息也；植物以外氣為主宰，依靠的是氣之升降，故升降息則氣立孤危而植者敗矣。實則我們認(rèn)為，動物是以神為主宰，但也依賴“氣立”，其精氣運動有出入，亦有升降；植物之精氣運動有升降，亦有出入，理解不可過于拘泥而片面。神機與氣立是兩個相對獨立，而又密切相關(guān)的概念，揭示了生命體生化運動及其內(nèi)外環(huán)境整體聯(lián)系的兩個重要的方面。
所謂“神機”，相對于“氣立”而言，主要指神對生命體內(nèi)氣化活動的調(diào)控與主宰。機，即關(guān)鍵，如扳機。如張介賓注說：“凡物之動者，血氣之屬也，皆生氣根于身之中，以神為生死之主，故曰神機?！惫噬癫齽t生命活動旺盛，“神去則機息”。由此可見，作為“根于中者”的神機，是生命存在的內(nèi)在根據(jù)，是生命之所以能存在的根本，即生命體的生命力。它通過有組織、有目的的自我調(diào)控和運動，實現(xiàn)了人體內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)態(tài)，同時在“氣立”過程的協(xié)助下，維持著人體內(nèi)、外環(huán)境的協(xié)調(diào)。同時，它也是區(qū)別動物與植物、動物之間不同種屬的關(guān)鍵所在。另外，神機的自我調(diào)控能力，也是中醫(yī)治療賴以奏效的內(nèi)在根據(jù)，《素問·湯液醪醴論》指出：“形弊血盡而功不立者何……神不使也?！奔磁K腑氣血竭絕，神機衰敗，則任何正確的治療技術(shù)也將無能為力。張介賓注云：“凡治病之道，攻邪在乎針?biāo)?，行藥在乎神氣。故施治于外，則神應(yīng)于中，使之升則升，使之降則降，是其神之可使也。若以藥劑治其內(nèi)而臟氣不應(yīng)，針艾治其外而經(jīng)氣不應(yīng)，此其神氣已去，則無可使矣，雖竭力治之，終成虛廢已爾，是即所謂神不使也?！笨梢姡吧駪?yīng)于中”是治療的關(guān)鍵，神之“使”與“不使”是治療獲效與否的決定性因素。
所謂“氣立”，主要指生命體與自然環(huán)境之間“氣”的交流與轉(zhuǎn)化，也可以說，是生命體與外環(huán)境之間的物質(zhì)、能量、信息的交換活動，是生命體賴以生存的條件?！端貑枴毭握摗吩疲骸叭艘蕴斓刂畾馍?，四時之法成?！奔搓U明了其重要性。由于外環(huán)境中存在著生命賴以存活的自然條件，正如《素問·六節(jié)藏象論》所云：“天食人以五氣，地食人以五味。”故稱“氣立”為生命體“根于外者”。人體的氣立的作用具體體現(xiàn)在三個方面：一是生命體有選擇地攝入外界的物質(zhì)，如“五谷”、“五畜”、“五菜”、“五果”、自然界空氣、陽光、雨露等，經(jīng)過體內(nèi)加工，將代謝物排出體外；二是在神機的主持調(diào)控下，順應(yīng)自然環(huán)境的變化，進(jìn)行調(diào)節(jié)及適應(yīng)性生理活動，如《靈樞·五癃津液別》所說“天寒衣薄則為溺與氣，天熱衣厚則為汗”等，以保證體內(nèi)、外環(huán)境的協(xié)調(diào)統(tǒng)一。第三，人在神機的主導(dǎo)下，有意識有目的地利用、改造、創(chuàng)造外界物質(zhì)與環(huán)境，以供人體所需；有意識有目的的調(diào)節(jié)心身狀態(tài)，以主動地適應(yīng)天地變化。正如《靈樞·本臟》所說“志意者，所以御精神，收魂魄，適寒溫，和喜怒者也”?！皻饬ⅰ被顒右坏┩Ｖ?，生命體便失去了賴以生存的條件，生命活動也就自然終止，因此稱為“氣止而化絕”。
神機是生命存在的根本，是主宰調(diào)控生命活動的機制；而氣立則是生命得以維持的條件。二者相輔相成，共同維持著生命體的正常生命活動。而生命活動又是以氣的運動變化為基礎(chǔ)的，《素問·六微旨大論》提出了“動而不已，則變作矣”的觀點，指出氣的運動是天地萬物存在的形式和固有屬性。氣運動的表現(xiàn)形式多種多樣，概言之有四種：升、降、出、入。自然界的生長化收藏，人體的生長壯老已，無不賴之以變化。升降出入是其共性，也是其基本運動方式。生命體與外環(huán)境之間物質(zhì)、能量、信息的交換活動，主要體現(xiàn)為氣的出入運動，如水谷入口、呼吸精氣等；而生命體內(nèi)的氣化活動則主要表現(xiàn)為升降運動，如《素問·陰陽應(yīng)象大論》云：“故清陽出上竅，濁陰出下竅；清陽發(fā)腠理，濁陰走五臟；清陽實四支，濁陰歸六腑?！迸K腑的功能也靠升降維系，如脾升胃降、肝升肺降、心火下達(dá)、腎水上騰等。可見，在人的生命活動中，神機、氣立與氣的升降出入運動是相互滲透，密切相關(guān)的。因此，《素問·六微旨大論》指出：“出入廢則神機化滅，升降息則氣立孤危。故非出入，則無以生長壯老已；非升降，則無以生長化收藏。是以升降出入，無器不有。故器者，生化之宇，器散則分之，生化息矣。故無不出入，無不升降?！闭J(rèn)為人體生命活動異常，一個重要原因就是氣的升降出入失調(diào)，因而也才有“百病生于氣”的著名論斷。所以《內(nèi)經(jīng)》的藏象、病機、診法、論治、養(yǎng)生理論，均用精氣升降出入以分析人的生理、病理，指導(dǎo)疾病的診斷和治療，其目的就是維護或恢復(fù)神機、氣立的正常運動，以達(dá)到《素問·生氣通天論》所說：“是以圣人陳陰陽，筋脈和同，骨髓堅固，氣血皆從。如是則內(nèi)外調(diào)和，邪不能害，耳目聰明，氣立如故。”
