素有豐采園“當(dāng)代徐霞客”之美譽的資深博友于紹宗先生，在拙作《一夜白頭周興嗣，萬古流傳千字文》后發(fā)表評論曰：“梁武帝自幼勤學(xué)，長大后博通眾學(xué)，酷愛書法。徜若沒有梁武帝，周興嗣怎會作千字文。不知為何后來遁入空門？” 宗教歷來都是統(tǒng)治者統(tǒng)御黎民的重要手段，所以中國歷史上推崇佛教的帝王很多。但是對佛教虔誠狂熱到屢次拋卻皇位舍身寺廟的程度，搜遍古今歷代，恐怕梁武帝也是穩(wěn)坐頭把交椅，堪稱絕無僅有的了。紹宗先生說及的問題，恰好也是散淡人素來感興趣的問題。今日專文簡介梁武帝舍道向佛、弘揚佛法并四次舍身又四次還俗的往事。
其實最初引我注意的是梁武帝誤殺榼頭僧的故事：梁武帝非常敬佩一位名叫榼頭的僧人，常與他切磋佛理。有一次派使臣下詔相邀，榼頭立即趕來進(jìn)見。不巧武帝正在和大臣沈約下棋，正想要“殺上一段”。盡管使臣一連匯報了三次，說“榼頭師父到了”，無奈梁武帝一心只在棋上，全沒聽進(jìn)耳里。突然瞅準(zhǔn)機會走了一著妙棋，同時高喊一聲：“殺卻！”他倒是下棋下得興沖沖，使臣聽見了卻誤以為他是下令殺掉榼頭和尚，二話不說就命人將榼頭推出去殺了。梁武帝下完棋，想起了榼頭僧，便問：“榼頭師到了嗎？”使臣答道：“早就來了，我已遵旨將他殺了?！绷何涞鄞篌@失色，追問之后才明白自己殺棋時的喊聲被使臣誤會了。人死不能復(fù)生，不免懊惱惋嘆一番。然后武帝又問：“榼頭師父臨死前說了什么沒有？”使臣說：“榼頭師說，他今生本來無罪，只是前世做小沙彌的時候，鋤草時錯傷了一條蚯蚓的性命，而圣上前世就是那個蚯蚓，所以今生榼頭就該還圣上一命?！?/font>
梁武帝蕭衍是南朝梁代的創(chuàng)建者，他早年苦學(xué)儒家，繼而信奉道教，后來因與名僧及信佛的文士交游，深受熏染而轉(zhuǎn)為信佛。建立梁朝三年后（天監(jiān)三年即504年），梁武帝親自撰寫了《舍道事佛文》，于四月初八那天，帶領(lǐng)兩萬多名僧眾俗民，在重云殿正式宣布舍棄對道教的信仰，歸依佛教。并且要求全國的王公貴戚乃至平民百姓都要信仰佛教。這就等于將佛教奉為國教了。接著就廣建佛寺，大造佛像。數(shù)年之后，梁朝半壁江山，佛寺多達(dá)2846座，僧尼也發(fā)展到了82萬余人。梁武帝還熱衷于親自登堂講經(jīng)，經(jīng)常聚集僧俗，召開各類佛教法會，特別是創(chuàng)立了超度水陸一切鬼魂、普濟(jì)眾生的法會，這便是如今所說的“水陸道場”。
梁武帝非常重視佛門戒律，首倡素食。在即位后第十八年親到無礙殿受了佛戒，得法名冠達(dá)。親作《斷酒肉文》一篇，對于不舍酒肉的僧尼，一律責(zé)令還俗，從而形成了出家僧尼一律素食的傳統(tǒng)，對后來佛教徒的生活影響頗大。后來特下詔書曰：“凡宗廟祭祀，皆須依止佛戒，青蔬豆腐，斷用葷肉，去除貪欲，天地生靈，不能殺損，豈能為滿自己口福，而犧牲任一有佛性的眾生”，“今后祭祀，宜皆以面粉為之，以大餅代替大脯，其馀盡用素果”。
梁武帝廣交僧眾，不論東西南北、國內(nèi)國外，但凡聽說哪個名僧，定然請進(jìn)宮來，禮遇優(yōu)厚，多有賞賜。朝堂之上一時名僧薈萃。傳說達(dá)摩尊者泛海來華，梁武帝派人迎奉，可惜兩人話不投機，不歡而散。達(dá)摩尊者這才便離開江南，渡江去魏。這就是達(dá)摩一葦渡江的故事，散淡人過去曾在博文《再說達(dá)摩》中有所敘述。
梁武帝為后人傳說最廣且最為褒貶不一的行為，是他的四次舍身又四次還俗。據(jù)《南史》記載，梁武帝四次舍身均在同泰寺，第一次是64歲時，第二次是66歲時，第三次是83歲時；第四次是84歲時。每次舍身的時間不等，第一次4天，第二次16天，第三次37天，第四次51天。四次舍身，每次都由大臣們動用國庫的銀兩，施舍大量的財物，為他贖身，回到金鑾殿里繼續(xù)當(dāng)皇帝。這種離奇的情節(jié)，恐怕在中國佛教史上也是獨此一家了吧！
