同治三年，公元1864年，曾國藩指揮他的湘軍攻克天京，歷時14年、勢力遍布18省、攻克城池600余座的轟轟烈烈的太平天國運(yùn)動宣告失敗。曾國藩也作為近代最有影響力的人物之一而載入史冊。
曾國藩是有史以來最有爭議的人物，擁之者稱之為“中興名臣”，恨之者罵之“千古民賊”。眾說紛紜的背后，則完全是濃厚階級色彩在作怪。對歷史的研究，只有能淡化主體階級的偏向性，我們才能得到客觀公正的結(jié)論。我在中學(xué)時代學(xué)的歷史，曾國藩是作為一個反面人物出現(xiàn)的，太平天國運(yùn)動被作為中國近代帶有資產(chǎn)階級色彩的農(nóng)民運(yùn)動而被肯定，被認(rèn)為是歷史的進(jìn)步。那么，打敗太平天國的曾國藩和他的湘軍自然就是反動和倒退的了。
但歷史真相告訴我們，事實(shí)并非如此。當(dāng)我進(jìn)入北大歷史系學(xué)習(xí)時，1982年，主講近代史的教授出于當(dāng)時的社會局限，不敢明目張膽地說太平天國與曾國藩誰是誰非，他只是通過自己對一手資料的了解，列出了這兩大陣營的政策與施政。我大吃一驚，原來中學(xué)歷史上講的不是事實(shí)??！即使不了解太平天國史實(shí)，任何有分析能力的人都會從雙方的政策與施政得出：未及開戰(zhàn)，勝負(fù)已定，太平天國必?cái)?！因?yàn)樘教靽恼咴谥袊豢尚校?br> 馮友蘭先生認(rèn)為，曾國藩與天平天國的斗爭，實(shí)質(zhì)上是東西方兩種文化的沖突，可謂道出了問題的本質(zhì)。馮友蘭先生看來，曾國藩是一個道學(xué)家，他以宋明道學(xué)理論為指導(dǎo)，以封建政權(quán)為依托，以湘軍為武裝力量，對抗以基督教為教義、神權(quán)政治為依托、以太平軍為武裝力量的洪秀全，完全屬于兩種不同文化形態(tài)的沖突。
當(dāng)時正是西方列強(qiáng)的大肆入侵，包括軍事、經(jīng)濟(jì)、文化等各方面的顛覆與滲透，大清王朝處于風(fēng)雨飄搖之中。洪秀全打著拜上帝教的旗號，大量吸收受壓迫的民眾入教，給他們輸灌神權(quán)思想，奴役其肉體與靈魂。時機(jī)成熟則揭竿而起，開始了以奪取政權(quán)為目的的斗爭。自然，封建政權(quán)受到威脅的同時，傳統(tǒng)文化與以孔孟之道為核心的綱常名教也受到顛覆的威脅。曾國藩與他率領(lǐng)的湘軍就是以捍衛(wèi)傳統(tǒng)禮教為精神支柱與理論指導(dǎo)的。
當(dāng)人們以“封建衛(wèi)道士”的帽子扣在曾國藩頭頂而抨擊其保守時，他們忽視了一點(diǎn)：太平天國以神權(quán)為政體，以基督教義為精神指導(dǎo)，其實(shí)才是真正的歷史倒退?？酌现溃V常名教，本質(zhì)上還是以人權(quán)為基礎(chǔ)的，它比太平天國的神權(quán)理論要進(jìn)步幾個世紀(jì)。洪秀全的失敗就在于，學(xué)了西方的文化糟粕，讓歷史倒退了幾百年。
曾國藩打敗太平天國的歷史意義就在于，捍衛(wèi)了中國傳統(tǒng)文化，避免了天平天國引起的中國歷史倒退?，F(xiàn)代史學(xué)家普遍認(rèn)為，即使太平天國奪取了政權(quán)，它如何**外來侵略，如何管理國家，如何讓中國走向獨(dú)立、富強(qiáng)與現(xiàn)代化，都非常成問題。若那樣，中國真的到了萬劫不復(fù)的深淵，淪落到比清王朝更慘的地步去。
太平天國如果真的代替了清王朝而統(tǒng)治了中國，那么，本系列所述的太平天國政策就會在全國施行。那種政策比清王朝的統(tǒng)治如何，讀者心知肚明。當(dāng)然，農(nóng)民們也許懷有對自己階級的樸素感情，來支持太平天國，把洪秀全奉為中國歷史上規(guī)模最大的農(nóng)民起義的領(lǐng)袖。那么，我們就來看看洪秀全自己是如何看待農(nóng)民的。
1844－1845 年，馮云山正在努力開辟起義的根據(jù)地，洪秀全則在廣東老家教書，寫作詩文。其中有一篇《百正歌》，勸人崇正辟邪，去惡從善。歌中直指唐代的黃巢、明代的李自成等人為邪惡。洪秀全出身農(nóng)民家庭，但是太平天國公布的《天朝田畝制度》中，卻視農(nóng)民為賤民。簡又文先生在《太平天國典制通考?田政考》中對此作出評論說：
“以上所列各款，皆以‘黜貶為農(nóng)’為懲戒犯官之最重大的刑罰，僅亞于死刑，等于清廷之充軍，或發(fā)放到新疆或黑龍江充當(dāng)苦工效力一般的嚴(yán)重處分。是故農(nóng)民在各階層中，身份上一點(diǎn)尊貴也沒有了，其地位之卑賤等于罪囚?！?br>廣西紫荊山區(qū)許多純樸的農(nóng)民作出了最大的犧牲把洪秀全捧上了天王的寶座，但是這位忘本的“天王”卻如此看不起農(nóng)民。太平天國后期，在他自己“親政”的時候，鎮(zhèn)江地區(qū)出現(xiàn)了顧某所發(fā)動的農(nóng)民起義，駐防的太平軍毫不軟手地加以鎮(zhèn)壓。農(nóng)民起義的隊(duì)伍又去鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，真是一個極大的諷刺。
還有人認(rèn)為：太平天國主張男女平等與婦女解放，比清朝要進(jìn)步得多。讓我們再回顧一下太平天國婦女們的處境。天京宮廷生活中，洪秀全把嬪妃當(dāng)成一群牲口，動輒打、殺，而且使用各種酷刑來慢慢消遣?！短教靽筠o典》“煲糯米”條中說，天王用來懲處妃嬪的酷刑包括：“一說系用硫磺火點(diǎn)天燈，即《御制千字詔》：‘淫亂穢褻，硫磺燒爾’，《天父詩?四百九十》：‘面突烏騷身腥臭，喙餓臭化燒硫磺’。一說是將受刑者綁跪大鍋水中，慢火煨水升溫，至臀股煮爛而死?！痹谑嗄曛虚g，洪秀全通過一些佞臣，把一批批天真的少女從她們父母手中奪來，關(guān)進(jìn)天王府的深宮以供淫樂。她們有時犯了雞毛蒜皮的小事，或者只是因?yàn)楹樾闳那椴缓?，看不順眼，就可能被打、被殺（比較幸運(yùn)，死得痛快），遭受酷刑，被慢慢地?zé)?，燒得烏焦巴弓；被慢慢地煮死，煮得肉盡剩骨。這種對婦女的殘忍是歷代王朝不見的。
從客觀上來講，太平天國起義，導(dǎo)致清政府出臺了各種苛捐雜稅，以增加兵餉。除了增加田賦、借取外債和開放東北、內(nèi)蒙以及熱河等地“禁地”外，各地方濫行抽稅和派捐，借捐、當(dāng)捐、炮捐、油坊捐、餉捐、堤工捐、船捐、花捐（妓女捐），收數(shù)混淆，名目詭奇，似極了明朝末期。最終造成了社會財(cái)富的更大不平均，引致更深的矛盾。而在大搜刮年代中，從中自肥漁利的，多是地方胥吏、軍中武將以及各種各樣的投機(jī)商人。老百姓的身家元?dú)?，凋耗于無形之中。清朝“剝民餉兵”之劇，實(shí)由太平天國而起。
從歷史事實(shí)來分析，太平天國對后世而言，唯一的“積極意義”，正如梁啟超所講：正是太平天國的沖擊，客觀上使得腐朽的大清國內(nèi)滿蒙權(quán)貴一步一步走向衰弱，漢官一步一步走向權(quán)力的顛峰，最終形成不可逆轉(zhuǎn)之勢，為后來袁世凱和孫中山的崛起奠定了基礎(chǔ)。
所以，曾國藩及其湘軍的進(jìn)步性，就在于他們阻止了太平天國中人民的悲慘處境與怪異的神權(quán)統(tǒng)治在全國范圍內(nèi)上演，有效地保護(hù)了中國五千年的歷史文化遺產(chǎn)?！爸貙懡贰蹦耸恰爸貙懍F(xiàn)代史”和“重寫當(dāng)代史”的前提。要“重寫近代史”，不可回避的便是如何評說太平天國、義和團(tuán)運(yùn)動等早已被神話的“農(nóng)民革命”。
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