北魏之所以衰弱好像應(yīng)該歸罪于宣武帝的皇后胡氏，我們一般習(xí)慣了將重大罪責(zé)推到某個人身上——俗話也常說“冤有頭債有主”，假如是一個女人就更容易背鍋，但復(fù)雜紛紜的歷史現(xiàn)象從來沒有那么簡單。
爾朱榮，是北魏后期歷史上一個蠻復(fù)雜的人物。他的族別記載為契胡，后人認為是鮮卑化的羯族人。爾朱氏的來源是因為這一部落生活在爾朱川附近，就是今山西西北流經(jīng)神池、五寨、保德縣的朱家川。據(jù)說爾朱氏最初的祖宗爾朱羽健在道武帝拓跋珪時期主動投效，領(lǐng)著三五十人的小部落跟著拓跋珪征討后燕慕容氏開始立功，很受賞識，之后世代都鎮(zhèn)守北方邊界，獲封郡公。在道武帝以非凡嚴酷的手段“離散諸部”，整合勢力的時候，這一爾朱氏能夠僥幸獲得世襲地位，絕對是一個奇跡，也可以看出拓跋珪對爾朱氏的信賴和欣賞。到爾朱榮接替父親職務(wù)，他長得很英俊，也很聰慧，因此得到家族和屬下推崇，所以，爾朱榮在亂局形成時很快脫穎而出，不是單純的僥幸，他能得到有高歡、宇文泰、賀拔岳、侯景等等人物，他們要么投奔而來，要么是收攬的降將，哪一個不是獨擋一面的豪杰？顯然，爾朱榮迅速崛起有一定的手段。
當(dāng)時六鎮(zhèn)起義是一個劃時代的大事件。但為何會爆發(fā)這一大變，又是一個很復(fù)雜的問題，并非每一次朝代末年都注定有起義爆發(fā)，簡單粗暴的因果循環(huán)論并不是客觀的評價。
首先，六鎮(zhèn)建立于太武帝拓跋燾征服北方以后，原本依靠強大武力鎮(zhèn)守諸部。孝文帝將鮮卑宗室和朝廷中心南遷，從平城帶走大部分武裝力量，已經(jīng)遺留下北方軍力削弱的安全漏洞。盡管對北方并不算是從此輕視，每每選擇皇帝器重的大臣坐鎮(zhèn)北方，如前面提及孝文帝發(fā)掘了元叉的父親元繼。但客觀方面，六鎮(zhèn)本身肩負的鎮(zhèn)守邊疆需要，也在不斷增強軍事勢力，那么，凡事都有利弊，從負面來說，六鎮(zhèn)一旦尾大不掉，不論當(dāng)?shù)氐倪吤襁€是鎮(zhèn)守的軍力，都可能會漸漸成為洛陽方面的嚴重威脅。
其次，孝文帝在洛陽大力推廣漢化政策，而六鎮(zhèn)邊民基本全是其他部族，各有習(xí)俗，或者傾向于鮮卑舊俗，即使?jié)h族也都帶著濃厚的鮮卑民風(fēng)，例如高歡家族、楊忠家族和李虎家族，對北魏舉國上下的漢化有抵觸情緒，雖然沒有突然發(fā)難，但在慢慢積累。
第三，南遷以后的洛陽勛貴生活迅速腐化，對北方邊鎮(zhèn)又形成瞧不起等歧視態(tài)度，邊鎮(zhèn)出身的將領(lǐng)哪怕是豪杰，都很難獲得重用和提拔。而且貧富懸殊巨大，洛陽宗室富得流油，捐獻寺廟，開鑿石窟等奢侈生活史不絕書，可北方邊鎮(zhèn)的百姓卻充當(dāng)雜役，出賣勞力，很多人就是充邊的罪民，生活苦不堪言，遇到有點雄心壯志的豪杰就收攬民眾，成為地方豪雄等待時機。
還有一個非常隱晦的社會現(xiàn)實，那就是孝文帝推行漢化的深層用意下，留下的負面因素促使邊鎮(zhèn)與京師產(chǎn)生了沖突。例如孝文帝為何推行均田制和三長制？盡管今天表面來說，都評價好的一面，孝文帝是出于仰慕中原漢式的文化傳統(tǒng)，為了讓百姓獲利平均田地，為了管理地方鄉(xiāng)鎮(zhèn)云云?？蛇@都是制度的結(jié)果，并非真正的動機。尤其均田制原本誕生在西周春秋之際，歷史上那么多王朝也不乏明君，也沒見有誰會使用均田制，為什么？這一制度空有平均授田的美名卻從來不利于封建社會形成，為何孝文帝時隔周朝幾近千年，還要反其道而行？嚴格來說，這是非常令人費解的現(xiàn)象。
從漢末三國以來的所謂封建化已經(jīng)基本完成世家大族對土地吞并，本身就是門閥階層形成的原因，加上戰(zhàn)事頻繁，很多百姓失去田產(chǎn)成為門閥家族或軍閥豪強的仆人、佃戶或部曲。鮮卑勛貴是從北方邊民的落后身份以武力進入中原，雖然建立王朝，卻沒有多少人真正占據(jù)社會資源，因為世家大族和地方豪強早已客觀存在。當(dāng)時北魏勛貴構(gòu)成復(fù)雜，孝文帝為真正完成封建化，還要讓鮮卑勛貴真正成為社會主人，所以才推行均田制和三長制，其動機可以說煞費苦心。這一方式既遏制中原門閥大族和地方豪強的土地資源，又平復(fù)鮮卑勛貴的既得利益，再又獲得各地百姓真正擁戴，例如通過三長制管理民間村鎮(zhèn)，可謂是一石三鳥的高明政策。
還是那句老話，凡事都有利弊。這一方式的負面因素，嚴厲打擊了那些霸占土地的門閥豪強，其中當(dāng)然就包括多年來憑借鎮(zhèn)守邊地而不斷擴張勢力的北方邊鎮(zhèn)。北魏建立百年，正是六鎮(zhèn)軍人豪強形成的階段，孝文帝的改革恰恰挫傷了這些形成勢力的諸多豪強，這也是最后他們會與洛陽朝廷產(chǎn)生巨大沖突一個十分重要而深沉的矛盾根源。因為歷來分析六鎮(zhèn)大起義都會提到他們與洛陽朝廷互相敵視的矛盾，然而究竟為何會形成敵對，淵源在哪里？始終沒有說得明白。
孝明帝正光四年（523），沃野鎮(zhèn)匈奴首領(lǐng)破六韓拔陵聚眾殺鎮(zhèn)將點燃導(dǎo)火線。孝昌元年（525）初，胡太后和孝明帝利用宗室相助奪回元叉手里的朝政大權(quán)，派人遣使說動柔然首領(lǐng)阿那率十萬眾，自武川西向沃野，助北魏鎮(zhèn)壓拔陵。六月，拔陵圍元淵（廣陽王元嘉之子）于五原，元淵北走朔州（原懷朔鎮(zhèn)），云州刺史費穆棄云中投爾朱榮于秀容鎮(zhèn)。跟著羌族首領(lǐng)莫折大提和莫折念生父子從關(guān)隴的秦州起兵響應(yīng)拔陵的義軍。元淵遣于謹說降已經(jīng)起義的西部高車酋長乜列河重新歸附；阿那敗拔陵于五原，大將破六韓孔雀陣亡。拔陵被迫南下，在阿那和元淵的夾擊下，二十萬義軍為元淵所截降，拔陵主力失敗，倉促成軍的六鎮(zhèn)大軍瓦解，亂局初步擺平。
北魏方面重新安置這二十萬六鎮(zhèn)各部族義軍，但很快，部族首領(lǐng)杜洛周再次在河北境內(nèi)揭竿而起。杜洛周集合兵力進攻居庸關(guān)，幽州都督元譚（其父趙郡王元干是孝文帝弟弟，很是得寵，死后陪葬孝文帝的長陵。元譚是第三子，早年入宮為羽林監(jiān)，得到宣武帝賞識）連夜逃亡。跟著鮮于修禮（敕勒族鮮于氏首領(lǐng)）又在定州左人城（今河北保定市唐縣西北）起兵，遭遇戰(zhàn)敗。義軍內(nèi)部發(fā)生動蕩，最終葛榮接管了這支義軍，與北魏元琛、元融所部戰(zhàn)于白牛邏，北魏軍大敗，元融被殺（元融是宗室大將元英的侄兒），后元琛在博陵被葛榮騎兵所殺，這個元琛就是那個大富豪河間王。孝昌三年（527）正月，葛榮攻克殷州（北魏后期新設(shè)的州，治廣阿，今河北邢臺市隆堯縣城東），十一月攻克冀州，十二月?lián)魯≡醋隅吆团嵫埽M逼鄴城。
這時，六鎮(zhèn)流民大軍形成杜洛周和葛榮兩支最強的隊伍，到武昌(528)元年正月，杜洛周攻克定、瀛二州。義軍內(nèi)部發(fā)生火拼，葛榮殺死杜洛周再次擴大勢力，六鎮(zhèn)義軍已經(jīng)發(fā)展到幾十萬眾。山東之地也爆發(fā)民變，邢杲于六月自立為漢王，改元天統(tǒng)，后被元天穆和爾朱兆鎮(zhèn)壓，北魏各地都有民變出現(xiàn)。
原本爾朱榮在北方準備參與平亂，關(guān)鍵時刻被孝明帝授予詔書，要他進京勤王?？珊芸煨⒚鞯劬捅缓蟀岛?，年僅十九歲。這一對母子再次上演宮廷皇室家族的悲劇，但是為何要到母子相殘的地步，也是一個令人疑惑的謎團。一種說法是長大的孝明帝對胡太后軟禁期間越來越荒淫的私生活感到不滿。例如為了奪取元叉的權(quán)勢，胡太后與清河王元懌勾搭，希望分元叉的權(quán)力，結(jié)果被元叉和劉騰先下手。胡太后之后又找元雍等幫忙奪回權(quán)力以后，卻沒有歸政給皇帝的意思，而是自己掌權(quán)。胡太后為了穩(wěn)固地位，大舉誅殺大臣，孝明帝感到越來越荒唐，而且照此下去皇帝的位子也十分危險，才暗中設(shè)法招爾朱榮來鏟除蠱惑胡太后的鄭儼、徐紇等親信，希望能幫助自己親政。但消息還是走漏了，所以胡太后為了自保，居然就狠心毒害了自己兒子。
爾朱榮扔下北方亂局，匆匆奔赴洛陽大開殺戒，整個朝野就徹底一塌糊涂了。當(dāng)胡太后見到爾朱榮時，還想要解釋她為何那么做，可爾朱榮借天子親授密詔掌控朝廷大局，根本不再把這個口碑已經(jīng)極糟糕的皇太后放在眼里，將她和那個匆忙選立，本就和孝明帝沒有關(guān)聯(lián)的小皇帝元釗一起扔到黃河里淹死了。之后，爾朱榮再次借口文武百官對先帝（指遇害的孝明帝）不忠，大肆誅殺。《北史》、《魏書》都記載有一千三百多人，《資治通鑒》記載有兩千人，反正上至丞相高陽王元雍、司空元欽、義陽王元略，下至正居喪在家的黃門郎王遵業(yè)兄弟，包括被群臣新立的孝莊帝元子攸（為彭城王元勰的第三子，輩分上是孝明帝元詡的叔父，年紀只比元詡大三歲）的兄弟元劭、元子正等，全部干干凈凈，北魏宗室受到重創(chuàng)。因當(dāng)時大臣被挾持西行到了河陰縣（位于黃河岸邊，三國時期的孟津），這一慘案史稱河陰之變。不少古代史學(xué)家往往因此一舉動評價，原本爾朱榮就算跋扈一些，也極有可能像曹操一樣把北魏再支撐二三十年，這一自己往臉上抹黑的昏招，最后讓他成了董卓一樣的蠻橫之輩。外有葛榮壯大的六鎮(zhèn)義軍，內(nèi)有爾朱氏之禍，堂堂鮮卑拓跋氏建立輝煌一時的北魏王朝，已經(jīng)基本走到末路了。
以六鎮(zhèn)流民義軍迅速崛起的葛榮，是南遷洛陽以后的漢名，他是鮮卑族賀葛氏，也是懷朔鎮(zhèn)的下層將領(lǐng)，起初跟著鮮于修禮起兵。鮮于修禮剛打了兩場勝仗，很快就被混入義軍中的北魏宗室元洪業(yè)所殺。元洪業(yè)以宗室身份會投身六鎮(zhèn)義軍，據(jù)說是得到專權(quán)的元叉授意，《魏書》《北史》中就記載：“以其黨攻近京諸縣，破市燒邑郭以驚動內(nèi)外”“率六鎮(zhèn)降戶反于定州”，因此，像元法僧、元洪業(yè)等先后在地方作亂的本來就是元叉、元爪兄弟的同族兄弟。
葛榮殺了元洪業(yè)為鮮于修禮復(fù)仇，然后接管這支隊伍，不久又吞并杜洛周的義軍，成為最大的義軍首領(lǐng)，最后自稱天子，建立齊國，定年號為廣安。葛榮能壯大，當(dāng)然也不是光靠運氣。他先打敗廣陽王元深（前廣陽王元嘉之子），進入瀛洲（今河北河間市），后殺死章武王元融（為宗室大將元英的侄兒，元彬的兒子），到達白牛邏（今河北蠡縣），跟著逼近定州活捉元深，也將其殺死。后圍攻冀州和信都幾近一年。然后轉(zhuǎn)戰(zhàn)滄州，捉拿了刺史薛慶之。這時，爾朱榮所親信的宗室元天穆為都督，領(lǐng)軍前來討伐，一面退走，一面圍攻鄴城。
建義元年（528）夏，孝莊帝元子攸已經(jīng)落在爾朱榮手里，原本高歡等希望爾朱榮自己稱帝，出于時局穩(wěn)定?；蛘咭踩缡窌狭硪徽f法，爾朱榮想要遵循鮮卑舊俗，鑄造金人失敗，認為登基稱帝不符合上天旨意而作罷，就決定重新扶持元子攸返回洛陽，并安排把女兒嫁給元子攸。完全掌控朝政的爾朱榮才將葛榮作為重要的對手。他以侯景為前鋒，領(lǐng)區(qū)區(qū)七千人東出滏口（今河北磁縣西北），葛榮聲勢正盛，居然十分大意，落入圈套。爾朱榮奇兵埋伏在山谷，親自沖鋒從葛榮的后方殺入，將葛榮一戰(zhàn)俘虜，押歸洛陽當(dāng)眾處死，三十萬之眾的義軍一下土崩瓦解，冀、定、滄、瀛、殷五州其他一些余部騷亂都很快平定，爾朱榮的威望達到頂峰。
不久，在爾朱榮誅殺宗室混亂中，逃到蕭梁的北海王元顥帶著南朝軍隊北伐。傳奇勇將陳慶之與元顥一路北上，幾乎戰(zhàn)無不勝，一度攻入洛陽，趕走那個匆忙登位的孝莊帝元子攸，臨淮王元彧、安豐王元延明等剩余宗室率百官迎元顥入宮。元顥改元大赦，以陳慶之為侍中、車騎大將軍扶持元顥登位。陳慶之像是創(chuàng)造了一次偉大的奇跡，但終究屬于太過僥幸，自身僅有數(shù)千人，長途跋涉之下，戰(zhàn)力畢竟不斷削弱，后方也再沒有支援。
元天穆、王老生等很快朝洛陽圍攻而來，陳慶之力戰(zhàn)，再一次攻克大梁（今河南開封市），爾朱榮十分驚駭，親自集結(jié)更多人馬，加上爾朱世隆、高歡等一起再反攻洛陽。陳慶之抵擋了三天，部隊潰散。元顥守洛陽失敗，逃亡三個月，被殺。陳慶之遭遇賀拔勝追擊，最后化妝成僧人幸運逃回了江南。跟著爾朱榮又派大將賀拔岳、侯莫陳悅平定西北，用了一年時間，雖然各地人心動蕩，爾朱榮畢竟算是依靠強大武力達成目標。但是，他的所作所為，在朝廷內(nèi)部的矛盾卻異常尖銳。
爾朱榮當(dāng)時逼迫孝莊帝娶自己女兒為皇后，皇帝就已經(jīng)非常不滿。宗室將領(lǐng)元天穆卻是爾朱榮的心腹，經(jīng)常代表爾朱榮向孝莊帝索取旨意為家族子弟要官，孝莊帝非常堅決的反對，還說：“爾朱榮如果不愿作為臣子，那么就干脆把我取代了，只要還是大魏天下，只要他還是臣子，就不能這么胡作非為！”另一方面，他和皇后鬧得也很厲害。元子攸經(jīng)常與城陽王元徽、濟陰王元暉業(yè)、侍中李彧（為元子攸姐夫）等人商議如何除掉爾朱榮。
堂弟爾朱世隆曾經(jīng)提醒，哪知道爾朱榮這時候十分自信，絲毫沒有把皇帝放在眼里。雖然每次去見皇帝身邊跟著至少三五十人，但因為怕授人以柄，還都不帶武器。結(jié)果，永安三年秋的一天，孝莊帝埋伏兵士在明光殿外，遣使飛報爾朱榮稱皇后剛生下太子。文武百官也絡(luò)繹不絕地到府上道賀，祝賀爾朱榮榮升為外公。爾朱榮并不起疑，進宮探視，剛見到孝莊帝才問起情況，外面就有人提刀沖進來，大亂起來，親信元天穆為保護爾朱榮死在亂刀之下。跟隨爾朱榮入宮的十四歲兒子爾朱菩提及三十多個護衛(wèi)全被伏兵所殺。
盡管一代梟雄成功被忍辱負重的孝莊帝除掉，但威脅朝廷的爾朱家族并沒有被消滅。爾朱天光是爾朱榮侄兒，本來奉命都督雍岐二州諸軍事，領(lǐng)著賀拔岳、侯莫陳悅兩個大將平定關(guān)隴，獨當(dāng)一面。聽到爾朱榮遇害以后，很快帶兵返回，還聯(lián)絡(luò)爾朱世隆要一起攻打洛陽。這時，坐鎮(zhèn)晉陽的爾朱兆先一步攻入洛陽，屠戮北魏宗室，帶走孝莊帝返回晉陽，將他殺死在佛寺。而且，爾朱兆也和叔父爾朱世隆翻臉。
而原本占據(jù)洛陽和征討東面的是爾朱世隆和爾朱仲遠，他們是兄弟。西面是爾朱天光，算是三分天下，但爾朱天光拉攏爾朱世隆，因為世隆原本在家族不受重視，如他提醒爾朱榮小心行刺被當(dāng)做耳旁風(fēng)。洛陽大亂以后，他害怕被殺，保護爾朱榮妻子家小偷偷逃走，與兄弟爾朱仲遠匯合。雖然爾朱世隆膽小怕事，但他借著爾朱家族的聲勢，多行不法之事，之后隨著高歡與爾朱氏翻臉，加上爾朱仲遠、爾朱天光相繼失敗，爾朱世隆遭到叛將斛斯椿的誅殺。
爾朱仲遠起初也趕赴洛陽為爾朱榮復(fù)仇，孝莊帝希望有人能夠抵擋，但都被打敗，甚至派出的賀拔勝還投靠了爾朱仲遠。但隨著爾朱兆進入洛陽以后，兩家合作不愉快，爾朱仲遠等就離開去了大梁（今河南開封）。但爾朱兆擁立的節(jié)閔帝元恭還是任命爾朱仲遠為東面的驃騎大將軍，徐州刺史、東道大都督，加封彭城王等一系列頭銜，希望穩(wěn)住爾朱仲遠。
爾朱仲遠雖然接納官職，卻不去洛陽朝見皇帝，而且更加肆意妄為，誣陷無辜的豪門富戶，誅殺他們搶奪財物，搞得民怨沸騰。永熙元年（532），爾朱仲遠移屯東郡，與爾朱度律等抗拒高歡。爾朱兆領(lǐng)騎數(shù)千人自晉陽討伐，高歡的部下王縱離間爾朱仲遠與爾朱兆，懼怕爾朱兆加害于他，又狼狽逃走。爾朱仲遠與爾朱天光等于韓陵之戰(zhàn)中失敗，爾朱仲遠投奔南朝蕭衍，后來死于江南。而爾朱天光在逃亡途中又遇到斛斯椿，被其擒獲交給了高歡，在洛陽被殺，年三十七歲。
整個爾朱家族一度迅速崛起，卻又匆匆落幕。長期以來對爾朱家族的評價都比較負面，盡管對爾朱榮一度平定亂局，其軍事方面有過一些稱贊，但迅速的倒臺主要還是內(nèi)部矛盾，包括高歡這一屬下倒戈，足以顯示爾朱氏試圖廢立和新創(chuàng)帝業(yè)的危機。單純指責(zé)爾朱氏的野蠻落后，顯然不合實際。爾朱氏的興衰依然應(yīng)該放在整個北魏政局轉(zhuǎn)變，鮮卑族和其他部族的融合與摩擦當(dāng)中來考察。
北魏統(tǒng)一北方的前期，像關(guān)隴地區(qū)的盧水胡等其他部族一直反復(fù)不定，而爾朱氏本身就是僥幸躲過道武帝“離散部族”政策的其他部族酋長，是十分特殊的存在。到孝文帝南遷，爾朱氏獲得京師入朝和返回北方守邊的許可，在北方繼續(xù)享有一定征召權(quán)力，為后期擴大勢力奠定了基礎(chǔ)。爾朱氏的權(quán)勢增長問題夾雜在北魏后期六鎮(zhèn)邊地和洛陽朝廷矛盾的發(fā)展中，作為鮮卑化的羯族首領(lǐng)，爾朱榮原本十分小心謹慎結(jié)好洛陽權(quán)貴，但隨著六鎮(zhèn)問題爆發(fā)，爾朱氏本來以討伐反亂為“正義王師”，因此身邊才集結(jié)眾多六鎮(zhèn)豪強和邊民投靠，成為一時的豪雄。
隨著平定亂局，爾朱榮家族和身邊那些以平亂起家的軍閥（像侯景、高歡等），促使他不再是先前鎮(zhèn)守一方的邊將，成為統(tǒng)領(lǐng)強大勢力，追求更高目標的集團首領(lǐng)。因此，孝明帝迫于無奈之時才會想要征召爾朱榮拯救沒落的社稷，指望一個邊地外族出身的爾朱榮成為忠心為國的“股肱大臣”！雖然已經(jīng)不可能揣測孝明帝究竟怎樣的心境，但凡歷史上的所謂密詔都惹人猜疑。史學(xué)家魏收是北魏末年出生，《魏書》卻是在北齊時撰寫，魏收年輕時曾在掌權(quán)的爾朱榮身邊效力過，有一段接受爾朱家族金錢讓他寫贊美爾朱榮傳記的公案。盡管受賄的可信度不高，魏收的筆下也并沒有獻媚爾朱榮的跡象，但無法否認一度與爾朱家族關(guān)系比較密切。
爾朱榮以受孝明帝皇命號召，打著皇帝旗號大肆鏟除辜負先帝的文武百官，并以強大的武力控制混亂的朝局，可一旦爾朱榮無法掌控局面（如突然死掉），這些勢力就各自為陣。爾朱榮形成的這一軍閥集團，本就以家族勢力，北魏臣服勢力（元天穆與爾朱榮關(guān)系極好），北方豪強勢力和六鎮(zhèn)臣服勢力幾大力量組合而成，關(guān)系錯綜復(fù)雜，也極不穩(wěn)定，顯然是勉強維系的平衡狀態(tài)。而南遷以后的北魏朝廷力量則虛弱到極點，這種情形好像又回到太武帝時代那種倉促統(tǒng)一在強大武力之下的局面。
孝莊帝刺殺了爾朱榮，平衡的支點被打破，整個局面就崩塌了。表面上歷史好像循環(huán)了一次，但發(fā)展趨勢卻又不大一樣，北魏強制推行的漢化遇到了一個反彈，所以，爾朱家族、高歡、宇文泰等這一批，全都是北方邊民部族勢力新貴。盡管整個北魏的漢化風(fēng)潮取得巨大成效，但隨著爾朱家族崛起的邊疆軍閥進入中原，邊地與漢地既敵對又融合的新趨勢到了一個新階段，扭轉(zhuǎn)了之前強行漢化一邊倒的趨勢，民族融合才形成一種平衡態(tài)勢，所謂中原百姓接受部族文化也成為一種趨勢，顯然北齊、北周直到隋唐都是這一段民族再融合的產(chǎn)物。
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