晚清時期，在古籍版本和金石學(xué)界頗孚盛譽的楊守敬也是一位卓有成就的著名書法家。
楊守敬先生的書法在其眾多的成就中，位列第三，但這絲毫不影響其在我國書法史上“亦足睥睨一世，高居上座”（虞逸夫）的地位，主要表現(xiàn)在一下兩個方面。
其一，鴻篇巨制，彪炳千秋的書法理論。楊守敬主張書法要“變”，變即是創(chuàng)新。他闡述后人的書法與前賢的書法“筆筆求肖，字字求合，終門外漢也”。他所著述的楷法溯源>洋洋灑灑14卷，目錄1卷。顧名思義，他是在探尋楷法的源流，也是在論述文字的變革、書法的創(chuàng)新?！邦櫴想`辨，皆依韻分篇，便于檢尋，然而偏旁錯雜，不足于見八法之變”?！氨背票饔畜w格一碑，又有碑之體格，有必不容出入者，可以兼擅諸家之長，若使一字北朝、一字唐碑，豈復(fù)成章法，此書之作欲使學(xué)者通書法之變”。楊守敬在此書中如此反復(fù)論述書法之變，其創(chuàng)新意識自然溢于字里行間。歷代書家定論在書法上要有新造詣，必須具備“三要”，即一要天分，二要多見，三要多寫。楊守敬在肯定前人三要的同時，又增以二要，即一要品高，他認(rèn)為“品高則下筆妍雅，不落塵俗”，“一要學(xué)富，胸羅萬有，書卷之氣，自然溢于行間”。應(yīng)該肯定，這是其數(shù)十年對書法、對人生的感悟。
守敬先生不僅學(xué)富，而且品高。一是潛心藝事，無心仕途，十分痛恨統(tǒng)治人民的當(dāng)權(quán)派。他曾被禮部選為安徽霍山知縣，他以“力辭不耐薄書”而拒任。袁世凱竊取大總統(tǒng)后，為了籠絡(luò)人心，聘他為顧問，并加以參政任，他又以“年老無意出山”拒絕赴京就任。二是資助鄉(xiāng)里，體貼民眾。三是熱愛祖國，駐日期間，購回了大量流失日本的中國古典文化書籍，許多還是孤本，為保存我國的文化典籍作出了不可磨滅的貢獻。
其二，熔漢鑄唐，獨拔藝林的書法藝術(shù)。楊守敬于書法，真草隸行篆諸體皆擅，但最具特色的當(dāng)推其行楷。其門人熊會貞稱楊守敬“傳世書法古茂，直逼漢魏，蓋世無雙”。雖有些過譽，但仍可窺見一斑。其年譜中“求書者接踵于門，目不暇接繼之以夜”的記錄，可知其書法在當(dāng)時的影響。陳上岷先生對楊守敬的傳世書法更是情有獨鐘，“熔漢鑄唐，兼有分隸引楷之長，在清代末期，真可以說是繼往開來，獨拔藝林”。究其原因，有三：一是見識廣博。大凡作為書家，只有學(xué)富，才能眼高，只有眼高，才能手高。楊守敬先生即是如此。古人云：“讀萬卷書，行萬里路”。又云：“讀書破萬卷，下筆如有神”。楊守敬先生說：“多讀書自能作文，多看名跡自能書”，這是至理名言。畢保厘在《楷法溯源》序中說楊守敬“收奇選異，積簣成山”。勿庸置疑，見識廣博是其書法風(fēng)格形成的堅實基礎(chǔ)。二是碑帖并尊，這是楊守敬書法制勝的高明之處。歷代書家重視南帖，而楊守敬更注重北碑的研習(xí)。有清一代，大興碑學(xué)，有人拒之南帖，把碑和帖絕對起來。而楊守敬始終碑帖并尊，唯美是尚，力破傳統(tǒng)，自立門戶。因此，其傳世書法形神兼?zhèn)洌獠收杖恕！凹扔薪鹗俚纳n勁，如刀劈斧削，又有法帖的秀逸，頗有英姿而無媚骨”（陳上岷語）。
三是多用側(cè)鋒。“大抵六朝書法，皆以側(cè)鋒取勢?！彼^藏鋒者，并外鋒在畫中之謂，蓋即如錐畫沙、如印印泥、折釵股、屋漏痕之謂。后人求藏鋒之說而不得，便創(chuàng)為中鋒以當(dāng)之。其說亦是甚辯，而學(xué)其法者，書必不佳。且不說他人，試觀二王，有一筆不側(cè)鋒乎？惟側(cè)鋒而后有開闔、有陰陽、有向背、有轉(zhuǎn)折、有輕重、有起收、有停頓，古人所貴能用筆者以此，若鋒在畫中，是信筆而為之，毫必?zé)o力，安能力透紙背？且亦安能諸法之妙乎？”這則見解令人耳目一新，對先賢“筆筆中鋒”、“用筆千古不易”的觀點是一個重大的撞擊，也讓人明白了一種哲理，世界上沒有絕對的事物。更可貴的是楊守敬不作憑空臆造，不作無稽之談，而是身體力行去實踐自己的理論，并使之光大。這樣，促成了他的書法風(fēng)格獨特，有異人之趣的筆意。同時，也讓人們看到了其書法高古、深遠、質(zhì)樸、秀逸的一面。光緒六年至十年在任出使日本大臣庶昌的隨員期間，廣泛搜集國內(nèi)散佚的書籍，并帶去漢、魏、六朝、隋、唐碑帖13000余冊，致力于六朝北碑書法的傳授，為中日文化交流作出了特殊貢獻。著有書舉要>、《評碑記》、 學(xué)書邇言> 、《望堂金石》、《重訂說文古本考》、《楷法溯源》。論者贊許為千古絕業(yè)。他的書法在日本影響很大，開日本現(xiàn)代書法的先河。特別是他的行書作品，運筆加強力度，撇、捺、垂露都筆筆送到，大有雄放之氣，同時，在法度之中加以變化。亦有的筆畫，如撇、捺卻加以放縱，使整幅作品氣韻生動而富有個性。字的結(jié)體取橫勢，是六朝碑版的特點。從行筆上看又不盡是六朝筆法，字里行間有很濃的粘味；每個字結(jié)構(gòu)疏密參差，純樸古拙，得自然之趣。整體章法一氣呵成，氣勢貫通。在日本期間，楊守敬以精湛的漢字書法震驚東瀛，折服了許多書道名家。他還應(yīng)邀講學(xué)、交流書藝，且收錄弟子，在當(dāng)時的日本書道界括起了一股“崇楊風(fēng)”，其影響至今猶存。
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