棗北牛是南方平原地區(qū)牛種，體型較大，是我國優(yōu)秀的肉牛品種。棗北牛主要產(chǎn)于湖北省襄陽地區(qū)襄州區(qū)的北部、棗陽市北部和東北部的鹿頭、新市、姚崗、太平、楊擋、七方、羅崗等地區(qū)，光化、襄陽、隨縣等地的北部亦有分布。
主要產(chǎn)區(qū)棗陽北部與河北省南陽地區(qū)毗鄰，歷史上，兩地區(qū)黃?；ビ薪煌?，因此在棗北牛品種形成過程中，南陽牛有較大的影響?？梢哉J(rèn)為，棗北牛是當(dāng)?shù)攸S牛與南陽牛長期混血，并由于下述條件的影響而形成的。
主要產(chǎn)區(qū)地處南陽盆地南緣，整個地形為起伏連綿的崗地，屬亞熱帶大陸季風(fēng)氣候，四季分明，陽光充足。產(chǎn)區(qū)氣候適宜多種作物生長，盛產(chǎn)小麥、水稻、棉花、甘薯，還有大麥，豌豆、大豆、高梁等雜糧，為發(fā)展養(yǎng)牛提供了豐富的飼料資源。由于棗陽北部地區(qū)主要是旱地，農(nóng)民素有喂黃牛的習(xí)慣。黃牛又是當(dāng)?shù)刂饕罅Y源，擔(dān)負(fù)著耕作、運(yùn)輸?shù)葎谝?，因而促使?dāng)?shù)厝罕娕嘤w型大、拉力強(qiáng)的役牛，以適應(yīng)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的需要。
棗北牛體型中等偏大，結(jié)構(gòu)勻稱，皮薄毛細(xì)，骨骼較粗壯，肌肉發(fā)達(dá)結(jié)實。角形以迎風(fēng)角為多。胸較寬深，腹圓大，背腰尚平，尻部稍斜。四肢干燥有力。公牛頭方額寬，頸短粗，肩峰發(fā)達(dá)；母牛頭較窄長、清秀，頸細(xì)長、平直，乳房發(fā)育較好。毛色以淺黃、紅、草白為多，全身毛色以四肢、陰戶下部與胸腹底部處較淡，背線及胸腹兩側(cè)的色澤最濃。
歷史上，棗陽北部群眾比較重視耕牛的選種選配，選擇公牛要求雄性強(qiáng)，頭四方，肩峰高，頸粗短，胸寬深，背腰平，個體大，毛色純；選擇母牛要求屁股大，性溫馴，乳頭大、排列齊、距離寬。選擇質(zhì)量好、體格健壯的公牛配種，避免亂配和近親交配，促使了棗北牛的形成。棗北牛以舍飼為主，飼養(yǎng)管理比較細(xì)致，不管是干草或青草，均鍘短后拌料喂。精料保持一年四季不斷，忙時多喂，閑時少喂，其品種主要有大麥、豌豆、棉子餅等，營養(yǎng)價值高，這對棗北牛形成起到了良好作用。
1962年以來，在棗北牛中心產(chǎn)區(qū)的公社建立了配種站，選擇培育優(yōu)質(zhì)公牛從事配種，具體負(fù)責(zé)和指導(dǎo)農(nóng)村社隊耕牛的選種選配工作，建立健全的飼養(yǎng)管理制度，促進(jìn)了品質(zhì)的提高。
棗北牛體質(zhì)強(qiáng)壯結(jié)實，結(jié)構(gòu)勻稱，肌肉發(fā)達(dá)，耐粗飼，役用性能好。黃牛肉肉質(zhì)細(xì)密緊致，肉質(zhì)細(xì)嫩，味道鮮美，營養(yǎng)豐富，在當(dāng)?shù)鼐秘?fù)盛名，市場前景廣闊。
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