漢簡中國兩漢時代遺留下來的簡牘。早在北周時代就有人在居延地區(qū)發(fā)現(xiàn)過漢竹簡書，北宋人也曾在今甘肅等地獲得過東漢簡。

　　河西漢代簡牘的最早發(fā)現(xiàn)者是英籍匈牙利人斯坦因（Mark Aurel Stein）。他第二次中亞之行時（一九○六—一九○八），在敦煌西北疏勒河下游三角洲地區(qū)，發(fā)現(xiàn)了漢代烽燧、城障遺址。后隨漢代烽燧沿著疏勒河岸溯流而上，追尋至敦煌東北處，找到了由塞墻、烽燧、城障組成的漢代長城，并在漢代烽燧遺址中發(fā)掘得漢簡七○五枚，其中有紀(jì)年簡一六六枚，最早的是西漢武帝天漢三年（前九八），最晚的是東漢順帝永和二年（一三七）。一九一三年至一九一五年，斯坦因進(jìn)行第三次中亞探險考察，他沿著敦煌漢代邊塞烽燧遺址向東，穿過安西、酒泉至金塔，并在這一段漢代烽燧線的遺址中獲得漢簡一○五枚。

漢代的書法有兩大系統(tǒng)，一是碑刻文字，一是簡牘墨跡，它們都是在紙未發(fā)明以前或未大量使用以前的書籍文獻(xiàn)。由于材料不同，書寫的工具不同、內(nèi)容不同，形制不同及書寫者的身份不同，因而表現(xiàn)出各自不同的藝術(shù)風(fēng)格。漢簡書寫的文字內(nèi)容或是書信記事，或是公文報告，因而不拘形跡，草率急就者居多。漢簡受簡面狹長、字跡小的限制。但章法布局仍能匠心獨(dú)運(yùn)，錯落有致，隨意揮灑。漢簡的文字，篆、隸、真、行、草（章草）各體具有。漢簡在書寫思想上沒有受到那么多的束縛，因此，表現(xiàn)出豐富的創(chuàng)造力，最終成為由篆隸向行揩轉(zhuǎn)化的過渡性書體——漢簡。 在《居延漢簡》、《武威漢代醫(yī)簡》中有大量的墨跡出現(xiàn)，這可以和敦煌的《敦煌漢紙墨跡》相比較。體勢近楷書、行書等各種書體。從竹木簡所看到的書法藝術(shù)，是研究秦漢書法的第一手資料。

從西漢簡上可看到漢字字體從古隸逐漸演變以及草書形成的過程，從東漢中后期簡上又可以看到隸書開始向楷書演變的情況，所以漢簡也是研究漢字發(fā)展史的重要資料。

書法界歷來把隸書分成古隸和八分兩種，這是兩個不同的發(fā)展階段。古隸是八分的前身，字形有相當(dāng)部分跟篆文很接近，有篆文的用筆方法，但渾厚樸淳，結(jié)體方中有圓，筆畫圓渾中有方折，有頓有提，略有波挑，用筆謹(jǐn)嚴(yán)而古雅秀麗。八分是指結(jié)體方整、筆畫有明顯波勢和挑法的隸書，即人們通常所謂的漢隸。古隸與篆書有著根本性的區(qū)別，因?yàn)殡`書是“用筆畫符號破壞的象形字的結(jié)構(gòu)，成為不象形的象形字”（吳白《從出土秦簡帛書看秦漢早期的隸書》）。這是中國文字和中國書法藝術(shù)由繁到簡，由象形走向抽象，從表形走向表意的根本性發(fā)展。甘肅河西地區(qū)不僅有古隸體精美的天水放馬灘簡、敦煌與居延也有西漢古隸的簡文。如敦煌馬圈灣出土的習(xí)字觚，字形和用筆具篆意，無明顯波勢與挑法，但是結(jié)體已有較大變化，用方筆，多取橫勢，筆畫有粗細(xì)，行筆簡疾。河西簡牘中的漢代古隸資料，對于認(rèn)識古隸向八分發(fā)展的軌跡有著重要的意義。

康有為曾主張西漢時期“絕無后漢之隸”，“蓋西漢以前無熹平隸體，和帝以前皆有篆意”。（康有為《廣世舟雙楫》）近人更明確提出“波勢之隸至東漢才成熟”（郭紹虞《從書法中窺測字體的演變》）。也有主張“隸書發(fā)展到西漢晚期，達(dá)到成熟階段”（王靖憲《秦漢的書法藝術(shù)》）。漢隸的完全成熟與規(guī)范究竟在什么時代這是書法史上長期爭論的一個問題。從敦煌馬圈灣漢簡來看，大量的正式文書均為字趨扁形，“蠶頭燕尾，逆入平出”的成熟隸書。如有一件西漢宣帝甘露二年觚的字形尤為明顯，這又是隸書成熟于西漢中期的例證。近年新發(fā)現(xiàn)的懸泉簡牘，從結(jié)體用筆等方面，明顯可見規(guī)整、完善的隸書在西漢中期武帝太始年間已產(chǎn)生。這對書法界流行的隸書西漢晚期說、東漢說是重要補(bǔ)正。