清明節(jié)是中國最重要的傳統(tǒng)節(jié)日之一。
清明節(jié)具有深厚重實的文化內(nèi)涵，無論從起源、傳承還是從其流變中，可以歸納出清明節(jié)的象征意義：感恩紀(jì)念，慎終追遠(yuǎn)，催護(hù)新生，踏青娛樂。
一、感恩紀(jì)念與慎終追遠(yuǎn)
清明節(jié)是人們祭奠祖先、緬懷先人的節(jié)日，也是中華民族認(rèn)祖歸宗的紐帶，清明節(jié)象征意義就是感恩紀(jì)念，慎終追遠(yuǎn)，追悼與祭祀是清明節(jié)最重要的主題內(nèi)容。對親人的祭掃，縈繞在人們心頭的是一抹淡淡的哀思，更多的是對親情、友情的積極懷念。
“鴉有反哺之義，羊有跪乳之恩。”清明節(jié)蘊含著濃郁的中華民族的感恩情結(jié)。
寒食節(jié)的祭掃所表達(dá)的感恩情結(jié)，具有強(qiáng)化中國傳統(tǒng)道德支柱綱常倫理的效能。而據(jù)歷史記載，上巳節(jié)的春游，在某種程度上也具有了類似歐洲中世紀(jì)突破“男女之大防”的狂歡節(jié)的某些萌芽。寒食節(jié)的祭掃所表達(dá)的感恩情結(jié)，具有強(qiáng)化中國傳統(tǒng)道德支柱綱常倫理的效能。
“慎終追遠(yuǎn)，明德歸厚”出自《論語·學(xué)而》所載曾子語。曾子曰：“慎終追遠(yuǎn)，民德歸厚矣。”慎終，人死為終，指父母去世。舊注曰：慎終者喪盡其哀。追遠(yuǎn)，遠(yuǎn)指祖先，舊注曰：追遠(yuǎn)者祭盡其敬。曾子此言譯成白話就是：謹(jǐn)慎地對待父母的去世，追念久遠(yuǎn)的祖先，自然會導(dǎo)致老百姓日趨忠厚老實了。“慎終追遠(yuǎn)”是對先人一生行為的哀思與深情追憶，“明德歸厚”則是了解先人事業(yè)功勛，并對其高風(fēng)亮節(jié)、嘉言懿行的一種誠摯的緬懷。
清明節(jié)祭祖掃墓、追念先人功德的活動，與中國文化深層的祖先崇拜、孝道文化之間有著深刻的關(guān)系，而這種文化正是中國社會幾千年來得以和諧穩(wěn)定發(fā)展的一大文化支柱，有助于在古人與今人、前人與后人之間建立和諧的代際關(guān)系，進(jìn)而促進(jìn)人與人、人與自然之間的和諧關(guān)系，這也是清明節(jié)具有強(qiáng)大生命力的民間根基。作為清明節(jié)重要的節(jié)日主題內(nèi)容，是祭祀、踏青等習(xí)俗，這些傳統(tǒng)民俗和習(xí)俗，主要來源于寒食節(jié)和上巳節(jié)。
寒食節(jié)的淵藪，與古人對自然的認(rèn)識相關(guān)。上古中國，寒食之后有“改火換新”之制，就是將“鉆木取火”的火種重生新火傳送點燃，這是一種辭舊迎新的過渡儀式，傳遞的是季節(jié)交替的信息，象征著新季節(jié)、新希望、新生命、新循環(huán)的開始。歷經(jīng)演進(jìn)后，“改火換新”有了“感恩”意味，強(qiáng)調(diào)對“過去”的懷念和感謝。
唐代之前，寒食與清明是兩個前后相繼但主題不同的節(jié)日，寒食節(jié)主題是“禁火、冷食、祭墓”，主懷舊悼亡；清明節(jié)主題是“接新火、踏青、出游”，主求新護(hù)生。一陰一陽，一舊一新，一息一生，有著延續(xù)傳承、密切的配合關(guān)系。禁火是為了出新火，祭亡是為了催佑新生，這就是寒食與清明的內(nèi)在文化關(guān)聯(lián)。由于寒食與清明在時間上緊密相連，寒食節(jié)俗很早就與清明發(fā)生關(guān)聯(lián)，祭祀習(xí)俗掃墓也由寒食順延到了清明。入宋后，清明和寒食逐漸合而為一。
上巳節(jié)節(jié)令在仲春，與寒食節(jié)清明節(jié)時節(jié)相近，但要早些，上巳節(jié)主題是“上巳春嬉”，上巳節(jié)的節(jié)俗歷經(jīng)演進(jìn)，如同寒食節(jié)那樣也逐漸并入了清明節(jié)。明清以后，上巳節(jié)、寒食節(jié)退出了節(jié)日系統(tǒng)，春季只剩一個清明節(jié)，但是，上巳節(jié)、寒食節(jié)的節(jié)俗內(nèi)容基本歸并入了清明節(jié)中。
所以，清明節(jié)是春季節(jié)日的綜合與升華，清明節(jié)俗也就具有了更加豐富的文化內(nèi)涵。與其他傳統(tǒng)大節(jié)不一樣，清明節(jié)是融合了“節(jié)氣”與“節(jié)俗”的綜合節(jié)日。
清明從節(jié)氣上正排在春分之后，此時天氣回暖，到處生機(jī)勃勃，人們遠(yuǎn)足踏青，親近自然，可謂順應(yīng)天時，有助于吸納大自然純陽之氣，驅(qū)散積郁寒氣和抑郁心情，有益于身心健康。
清明掃墓與踏青，本來是兩個不同的文化主題，宋以后融為一體，并不斷地被賦予民族文化意義。人們把祭祀先人與中華民族重視孝道、慎終追遠(yuǎn)的民族性格直接聯(lián)系起來，認(rèn)為清明節(jié)俗體現(xiàn)了中國人感恩、不忘本的道德意識。其文化意義類似西方感恩節(jié)。清明節(jié)祭祖掃墓、追念先人功德的活動，與中國文化深層的祖先崇拜、孝的文化之間有著深刻的關(guān)系，而這種文化正是中國社會幾千年來得以和諧穩(wěn)定發(fā)展的支柱，有助于在古人與今人、前人與后人之間建立和諧的代際關(guān)系，進(jìn)而促進(jìn)人與人、人與自然之間的和諧關(guān)系，這也是清明節(jié)具有強(qiáng)大生命力的民間根基。
隨著生產(chǎn)力的發(fā)展和社會生活的演進(jìn)，清明節(jié)出現(xiàn)了由神圣祭祀向世俗娛樂轉(zhuǎn)化的趨向，清明祭祭祀而又踏青春游，這便是清明特色，是中華民族的矯情。柳樹為春季應(yīng)時嘉木，插柳與戴柳也是清明特有的風(fēng)習(xí)時尚，墓地插柳本是悼亡紀(jì)念，戴柳本為辟邪，而在歷史演進(jìn)中插柳有了催護(hù)新生的意義，戴柳有了沐浴除穢迎新之意，插柳以后又演進(jìn)為“植樹節(jié)”。
二、催護(hù)新生與踏青娛樂
清明掃墓與春游踏青娛樂，本來是兩個不同的文化主題，宋以后逐漸融為一體，并不斷地被賦予新的文化意義。
春回大地，萬物復(fù)蘇，天清地明，神清氣爽。一年的勞作從此開始，春耕春種，開始忙碌。清明象征著新季節(jié)、新希望、新生命、新循環(huán)的開始，也正是人們春游的好時候，古代叫踏青。古人有清明踏青并開展進(jìn)行一系列體育娛樂活動，如插柳、拔河、踢足球、打馬球、放風(fēng)箏、蕩秋千等。
上巳節(jié)的春游，在某種程度上也具有了類似歐洲中世紀(jì)突破“男女之大防”的狂歡節(jié)的某些萌芽。《周禮》:“中春之月，令會男女，于是時也，奔者不禁?！笔钦f中春二月，萬物萌生，這樣的時節(jié)應(yīng)該順應(yīng)天時，讓青年男女自由約會，甚至私奔交合也不必禁止。這是“重天時，權(quán)許之也?！睆埦俊对企牌吆灐酚醒?“每歲三月三日，蠶市之辰，遠(yuǎn)近之人，祈乞嗣息”，可見三月三日在制度化的道教中也被賦予了明確的求子功能，因為青年男女雖有水邊桑林“野合”之實。
桃紅柳綠、萬物潔齊的清明物候氣象景色，將生與死的感懷都糅合進(jìn)了充滿期望的新綠中。
清明節(jié)節(jié)俗內(nèi)容不斷擴(kuò)張的同時，節(jié)俗出現(xiàn)了由神圣祭祀向世俗娛樂轉(zhuǎn)化的趨向。
這種趨向在都市表現(xiàn)得尤其明顯，清明祭墓成為踏青春游的假日時光，墓前分享祭品的習(xí)俗變成了郊游的野餐。人們常常闔家攜帶酒食，到郊外園地親近自然。清明踏青的活動非常豐富，常見的活動有蕩秋千、拔河、撲蝶、采百草、放風(fēng)箏、插柳、植樹等習(xí)俗。
清明節(jié)匯聚了上巳、寒食、清明不同的文化主題，以其豐富的內(nèi)容和文化內(nèi)涵，已然融合為一體，并不斷地被賦予新的文化意義。
三、意象萬千、意味深長的清明詩詞
清明節(jié)已有兩千多年的歷史，是我國民間重要的傳統(tǒng)節(jié)日。歷代文人騷客描寫清明的詩詞數(shù)不勝數(shù)，精彩紛呈。
清明節(jié)生者對逝者祭奠悲悼、寄托哀思，也是對生者心靈的一次洗禮。詩言心聲，清明時節(jié)的詩文最能表達(dá)中華民族清明時節(jié)的感受。清明詩詞是清明文化最正統(tǒng)、最經(jīng)典、最直接、最具代表性的寫照。歷代文人詩詞歌賦對清明的吟誦，展現(xiàn)了意象萬千、意味深長的清明氣象和人文風(fēng)景。形成了中華民族獨特的“清明文化”長卷。
清明詩詞中，最膾炙人口、綿延傳誦不絕的當(dāng)屬杜牧的《清明》：
《清明》
杜牧
清明時節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂。
借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。
清明時節(jié)本該與親友結(jié)伴踏青、祭祖掃墓，詩人卻獨自奔波在在斜風(fēng)霏雨的旅途上，感受一份孤寒無助、失落凄涼。全詩意境悠遠(yuǎn)、耐人尋味。
黃庭堅的《清明》則是另一番心田波瀾：
《清明》
黃庭堅
佳節(jié)清明桃李笑，野田荒冢自生愁。
雷驚天地龍蛇蟄，雨足郊原草木柔。
清明時節(jié)春雷陣陣、細(xì)雨綿綿、萬物復(fù)蘇，大地上到處芳草萋萋、桃李盛開，一片生機(jī)盎然、欣欣向榮的景象。而野田荒蕪之處，是死者的墳?zāi)梗谷诵纳?。詩人觸景生情，流露出對“世事若渾河，人面無常情”的嘆息。全詩運用對比手法，抒發(fā)了人生無常的感慨。
南宋詩人高翥的《清明》詩，生動形象地描繪了郊野掃墓、悼念追思亡靈的情景：
《清明》
高翥
南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然。
紙灰飛作白蝴蝶，淚血染成紅杜鵑。
日落狐貍眠冢上，夜歸兒女笑燈前。
人生有酒須當(dāng)醉，一滴何曾到九泉！
人生在世，應(yīng)該珍愛生命，理智地享受人生。這種享受將隨著生命的結(jié)束而停止。慎終追遠(yuǎn)，悼亡緬懷，逝者長已矣，生者且何如。詩所嘆詠，歷歷在目，令人黯然。
明朝王磐有《清明日出游》詞,他描繪的是清明節(jié)豐富多彩的踏青娛樂民間習(xí)俗：
《清明日出游》
王磐
問西樓禁煙何處好？綠野晴天道。馬穿楊柳嘶，人倚秋千笑，探鶯花總教春醉倒。
清明節(jié)，除了要禁火、掃墓祭奠先人，還有踏青、蕩秋千、蹴鞠、打馬球、插柳等豐富多彩的民俗娛樂活動。
全詩展現(xiàn)的是春游踏青娛樂的歡笑。
清明節(jié)，中華民族一個富有特色的節(jié)日。
清明文化，源遠(yuǎn)流長，博大精深。
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