聞名中外的商代甲骨文，是我國(guó)目前已知最早的比較成熟的文字。
1899年（光緒二十五年），清朝最高學(xué)府的主管官員－－國(guó)子監(jiān)祭酒王懿榮，害了瘧疾，醫(yī)生給他開(kāi)的藥方上有一味藥叫作“龍骨”，即一些大小不一的骨頭片。王懿榮是古文物家，他發(fā)現(xiàn)“龍骨”上面刻著很多古代的文字。經(jīng)過(guò)一番研究，了解到這些“龍骨”是龜甲和獸骨（龜甲主要是烏龜?shù)母辜?，獸骨主要是牛羊的肩胛骨）它們是從商朝京城的遺址－－河南安陽(yáng)西北郊小屯村一帶出土的，是三千多年前商代的遺物。
甲骨文是用青銅刀刻在龜甲、獸骨上的文字。
商代的人們?cè)趺磿?huì)把文字刻在甲骨上呢？這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)占卜之風(fēng)盛行，不論大事小事，如戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)、打獵的收獲、疾病的輕重、莊稼的收成、有無(wú)風(fēng)兩、生孩子是男是女等等，奴隸主貴族都要進(jìn)行占卜，向鬼神詢(xún)問(wèn)吉兇禍福，以便決定行止，占卜的方法是先在甲骨上鑿出橢圓形的小槽，或者鉆個(gè)孔，然后用火烘烤。甲骨鑿過(guò)或鉆過(guò)的地方在烘烤時(shí)會(huì)出現(xiàn)一些裂紋，人們認(rèn)為裂紋表示鬼神的意志，就根據(jù)裂紋的形狀判斷吉兇。占卜結(jié)束，人們即把所問(wèn)的事情和占卜的結(jié)果用文字刻在甲骨上；以后又把應(yīng)驗(yàn)的情況也刻在甲骨上。由于甲骨上刻的都是占卜的記錄，所以今人稱(chēng)它為“卜辭”。卜辭短的一、二個(gè)字，長(zhǎng)的可達(dá)幾十個(gè)字。
甲骨文字，目前發(fā)現(xiàn)的有四千多個(gè)。經(jīng)歷史學(xué)家和古文字學(xué)家考釋出來(lái)的將近一半。甲骨文字的造字方法已是多種多樣，不但有象形字，也有會(huì)意字、形聲字、假借字和指事字。這表明，甲骨文已經(jīng)是比較成熟的文字。夏代雖然出現(xiàn)了文字，但就目前的資料來(lái)看，數(shù)量極少，因而商代的甲骨文，是我國(guó)已知最早的比較成熟的文字。
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