用多種藥物配成的處方，稱做方劑。方劑的組成有一定的法度，稱做方制。所以，方劑是用單味藥物治療的進一步發(fā)展。它的特點是：具有綜合作用，治療范圍較廣，并能調(diào)和藥物的毒性，減少或避免不良反應(yīng)。
方劑的組成，分君、臣、佐、使四項。一般處方用藥多在四種以上，均按這四項配伍，即使少于四種藥或多至幾十種，也不能離此法則。否則漫無紀律，方向不明，前人所謂有藥無方。
1. 君
君是一方的主藥，針對一病的主因、主癥能起主要作用的藥物，即《內(nèi)經(jīng)》所說：“主病之謂君。”君藥不一定一方只有一個，也不一定猛烈的藥才能當(dāng)君藥，主要是看具體情況和需要來決定的。李東垣曾說：“假如治風(fēng)則用防風(fēng)為君，治寒則用附子為君，治濕則用防己為君，清上焦則用黃連為君，清中焦則用黃芩為君。”依此類推，即使是比較性味薄弱的藥物如桑葉、菊花、陳皮、竹茹等，都有作為君藥的資格。
2. 臣
《內(nèi)經(jīng)》上說：“佐君之謂臣。”臣是指協(xié)助和加強君藥效能的藥物，如麻黃湯中的桂枝就是幫助麻黃發(fā)汗解表的，所以它在麻黃湯中是臣藥。臣藥在一個方劑內(nèi)，不限定只有一味，一種君藥可以有幾種臣藥；如果一方中有兩個君藥，還能用較多的臣藥來配伍。
3. 佐
臣之下稱做佐，佐藥就是接近于臣藥的一種配伍藥。除了與臣藥一樣協(xié)助君藥的作用，還能協(xié)助君藥解除某些次要癥狀。例如麻黃湯用杏仁為佐。其作用就是宣肺、平咳，幫助君藥解除麻黃湯癥的次要癥狀。另一方面，假使君藥有毒性或者藥性太偏，也可利用佐藥來調(diào)和。
4. 使
從使字的意義來看，使藥是一方內(nèi)比較最次要的藥物。《內(nèi)經(jīng)》說：“應(yīng)臣之為使?！笨芍顾幨浅妓幍囊环N輔助藥。在臨癥上一般把使藥理解為引經(jīng)藥，引經(jīng)藥的意思是將藥力引到發(fā)病場所，所以也叫引藥，俗稱藥引子。
君臣佐使等字面雖含有封建意味，但實質(zhì)上是用來代表主要藥和協(xié)助藥，以說明方劑的組織形式。幾千年來中醫(yī)在方劑的配合方面積累了十分豐富的經(jīng)驗，無論經(jīng)方和時方都是遵守這個原則制定的。
在這里順便談一談“經(jīng)方”和“時方”的問題。中醫(yī)從單味藥的使用發(fā)展到方劑，這是很早以前的事，《內(nèi)經(jīng)》里就有烏賊骨、茹藘和雀卵組成的血枯方，制半夏和秫米組成的失眠方，澤瀉、白術(shù)和糜銜組成的酒風(fēng)方等。到張仲景博采眾方撰述《傷寒論》和《金匱要略》，方劑更為完備。后人重視其著作尊為經(jīng)典，并稱其方為經(jīng)方，把后來方劑叫做時方。我們認為經(jīng)方的療效是肯定的，但時方的價值也是不可否認的。時方的形成，也是中醫(yī)學(xué)術(shù)不斷發(fā)展的例證之一。同樣的理由，上面說過的六經(jīng)辨癥法是以《傷寒論》為主，三焦辨證法是以《溫病條辨》為主，一在漢朝，一在清代，不僅沒有抵觸，而且相得益彰?！稖夭l辨》的方劑在《傷寒論》的基礎(chǔ)上還有不少的發(fā)揮和補充。所以，在古為今用的目標(biāo)下，我們應(yīng)重視經(jīng)方，也應(yīng)重視時方，還要重視現(xiàn)代的有效方劑。
方劑在應(yīng)用上，由于所用藥物的種類多少和產(chǎn)生療效的快慢不同，又分為七類，簡稱七方，即大方、小方、緩方、急方、奇方、偶方和復(fù)方。
1. 大方
病邪強盛，非大力不能克制，須用大方，如下法中的大承氣湯便是。用大方的時候，應(yīng)先考慮正氣能否勝任，因為大下可以傷陰，大汗可使亡陽，邪雖去而正氣亦傷，這就失卻用大方的意義了。
2. 小方
小方和大方是相對的。邪氣輕淺的，只要用較輕的方劑，或者根據(jù)大方減小其制，這就叫做小方，如下法中的小承氣湯便是。
3. 緩方
一般慢性、虛弱性病癥，不能急切求效，宜用藥力緩和的方劑來長期調(diào)養(yǎng)，如補法中的四君子湯，即是緩方一類。
4. 急方
急方和緩方是相對的。是在病勢危急時用來急救的，例如腹瀉不止，手足逆冷，脈微欲絕，用四逆湯回陽。急癥用急方，不僅藥力要專，藥量也宜重，故常與大方結(jié)合應(yīng)用。
5. 奇方
奇是單數(shù)，奇方即專一的意思。如病因只有一個，就用一種君藥來治療主癥，以求其藥力專一，故叫奇方。但奇方并不等于單味藥，亦有臣藥、佐藥等配合。
6. 偶方
偶是雙數(shù)，含有雙方兼顧的意思。如同時有兩個病因，需要用兩種君藥來治療的，就叫偶方。臨癥上所說的汗下兼施，或攻補并用，都屬偶方一類。
7. 復(fù)方
復(fù)是復(fù)雜的意思。凡是病因較多或病情較復(fù)雜的就需用復(fù)方治療，如五積散是由麻黃湯、桂枝湯、平胃散和二陳湯等方劑組成，用一方來祛除風(fēng)、寒、痰、濕以及消痞去積。另一種是指用此法不效，再用它法，它法不效，更用另一方法，如《內(nèi)經(jīng)》所說：“奇之不去則偶之，偶之不去則反佐以去之。”所以，在某些情況下，復(fù)方也叫重方，不同于一般與單味藥相對而言的復(fù)方。
七方是方劑組成的法則之一。除此以外，還有從治療作用來分的。如張景岳曾把方劑分為“八陣”，即補陣、和陣、攻陣、散陣、寒陣、熱陣、固陣、因陣。補陣的方劑是用于元氣虧損，體質(zhì)虛弱的病癥；和陣的方劑是用來調(diào)和病邪的偏勝；攻陣的方劑是用于內(nèi)實癥的；散陣的方劑是用于外感癥的；寒陣的方劑是用于熱癥的；熱陣的方劑是用于寒癥的；固陣的方劑是用于滑泄不禁癥的；因陣的方劑都是因癥立方的。目前一般方劑的分類多照汪昂《醫(yī)方集解》所分，計分22類：
（1）補養(yǎng)劑：滋補人體陰陽氣血不足，消除一切衰弱病癥，如六味地黃丸、四君子湯等。
（2）發(fā)表劑：疏散外邪，解除表癥，如麻黃湯、桂枝湯等。
（3）涌吐劑：引邪上越，使其嘔吐，如瓜蒂散、參蘆散等。
（4）攻里劑：以通便導(dǎo)滯，清除腸胃實邪為主，如大承氣湯、大陷胸湯等。
（5）表里劑：既疏表邪，又除里邪，表里雙解法，如大柴胡湯、桂枝加大黃湯等。
（6）和解劑：用和解方法來達到祛除病邪為目的，如小柴胡湯、逍遙散等。
（7）理氣劑：疏理氣機，解郁降逆，如四七湯、旋覆代赭湯等。
（8）理血劑：和血祛癖，養(yǎng)營止血，如四物湯、膠艾湯等，
（9）祛風(fēng)劑：通陽散風(fēng)、滋陰熄風(fēng)，如小續(xù)命湯、地黃飲子等。
（10）祛寒劑：扶陽溫中，祛逐內(nèi)寒，如真武湯、四逆湯等。
（11）清暑劑：清解暑邪，如香薷飲、六一散等。
（12）利濕劑：排泄水濕，如五苓散、五皮飲等。
（13）潤燥劑：滋潤津血枯燥，如瓊玉膏、消渴方等。
（14）瀉火劑：清熱解毒，如白虎湯、黃連解毒湯等。
（15）除痰劑：化痰滌痰，如二陳湯、礞石滾痰丸等。
（16）消導(dǎo)劑：消積行氣，健運脾胃，如積術(shù)丸、保和丸等。
（17）收澀劑：收斂精氣，固澀滑脫，如真人養(yǎng)臟湯、金鎖固精丸等。
（18）殺蟲劑：驅(qū)除腸寄生蟲，如集效丸、化蟲丸等。
（19）明目劑：專治目疾，如羊肝丸、撥云退翳丸等。
（20）癰瘍劑：專治外科腫瘍、潰瘍，如真人活命飲，散腫潰堅湯等。
（21）經(jīng)產(chǎn)劑：專治婦科月經(jīng)及胎前、產(chǎn)后疾病，如六合湯、達生飲等。
（22）救急方：包括急救凍死、溺死及毒蟲咬傷等方。
中醫(yī)的方劑，一般很難分類，原因是一個方劑往往包含多種效能，因而不能把它固定在一個門類內(nèi)，即使幾個方劑的治療目的一致，但使用上又有很大出入。例如補養(yǎng)劑，不僅用于虛弱證，也能用于其他癥候；而且補養(yǎng)一類的方劑也不是任何虛弱證都能適應(yīng)的。此外，方劑中藥物的加減，用量的多少，都能使其性質(zhì)和作用改變。例如麻黃湯用麻黃、桂枝、杏仁、甘草組成，為發(fā)汗解表劑，倘把桂枝改為石膏，便為麻杏石甘湯，治肺熱氣喘，或把桂枝除去不用，便為三拗湯，治傷風(fēng)感冒、鼻塞、咳嗽等癥。又如小承氣湯和厚樸三物湯，同樣用大黃、枳實、厚樸組成，但小承氣湯以大黃為君，厚樸為佐，厚樸的用量比大黃減半；厚樸三物湯以厚樸為君，大黃為佐，厚樸的用量就比大黃加一倍。這樣，小承氣湯適用于瀉熱通大便，而厚樸三物湯則是行氣除滿的方劑了。這說明根據(jù)治療作用的分類，是指其主要作用而言，運用時必須考慮。
方劑有多種劑型，各具不同的性質(zhì)和不同的效用，常用的有丸、散、膏、丹、酒、湯等幾類：
1. 丸劑
丸劑俗稱丸藥或藥丸。將藥物研成細粉后，加冷開水或蜜、或米糊、面糊等粘合物作成的圓形體。根據(jù)治療上的要求，丸劑的大小和重量是不一致的，有小如芥子的，有大如彈丸的，也有如綠豆或梧桐子大的。大約大丸每粒重一錢、二錢或三錢；小丸每兩二百至四百粒；細小丸每兩六百至一千五百粒；極小丸每兩五千至一萬粒。
丸藥入胃，吸收較慢，多用于慢性疾病之須長期服食者，故前人所說“丸者緩也”，就是這個意思。又病在下焦亦多用丸，取其吸收慢到達腸內(nèi)才發(fā)生作用；也有急癥、重癥采用丸劑的，因可先期制成，取其便捷。
2. 散劑
即粉劑，將藥物研成細粉。有分研、合研、陸續(xù)配研等手續(xù)。一般多用合研，但帶粘性的藥物如乳香、沒藥、血竭、孩兒茶等，或揮發(fā)性強烈的藥物如麝香、冰片、樟腦等；或較貴重的藥物如犀角、羚羊角、珍珠、熊膽、蟾酥等，均用分研。陸續(xù)配研是因處方中含有少量貴重藥或有其他必須分研的藥物時用之，法將需要配研的藥物分研后，置一種于乳缽內(nèi)，然后加入等量的其它藥粉，研勻以后，再加等量的其它藥粉同研，陸續(xù)倍量，增加至全部混合均勻為止。
散劑用于內(nèi)服，藥力較丸劑為速；亦用于吹鼻，或作外敷用。
3. 膏劑
將藥物用水煎汁，濃縮成稠厚半固體狀，挑取適量，用開水沖服。一般制法，藥物水浸一夜，煎2～4次，取汁分次過濾，合并再熬，至不滲紙為度。另外有用植物油熬煉的，則為外貼用膏藥。
膏劑多為滋補類，用于慢性虛弱證，冬季服用的膏滋藥亦屬這一類。
4. 丹劑
丹是用升華或熔合等方法制成的，主要為礦物類藥物。也有用一般藥物混合制成的，則取“赤心無偽曰丹”的意思。丹的劑型不一，有丸有散和錠劑等。
用法與丸、散劑相同。
5. 酒劑
為藥物用白酒作溶劑浸取所得的浸出液，故俗呼藥酒。制法分冷浸和熱浸兩種，冷浸將藥物泡在酒內(nèi)，過一段時期即可服用；熱浸是藥物和酒密封壇內(nèi)，隔水用文火緩緩加熱，保持低溫，經(jīng)過三至七天，去火放冷。
藥酒多用于風(fēng)濕痹痛，借酒的力量來幫助流通氣血，加強舒筋活絡(luò)的效能。
6. 湯劑
即水煎劑，用適當(dāng)?shù)乃迦∷幹?，傾出后加水再煎，第一次為頭煎，第二次為二煎。一般每劑均煎兩次，服法有頭、二煎分開服的，也有將頭、二煎藥汁合并后，再分兩次服的。
臨癥上，湯劑應(yīng)用最廣，不僅吸取快，作用強，而且便于隨癥加減。
丸、散、衡、丹和酒劑，多數(shù)屬于成藥，亦可視病癥需要，處方配合。一部分丸散膏丹除單獨使用外，也能放在湯劑內(nèi)包煎，或用藥汁沖服。
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