無論男女老幼，睡眠對生活在世上的每一個人來說，都是必不可少的。睡眠對人類的身心健康有哪些積極的作用呢?主要的有以下幾點。
(1)消除疲勞：在日常生活中誰都知道，在身體狀態(tài)不佳時，或在劇烈活動后感到疲憊不堪時，如果能美美地睡上一覺，則體力和精力就會很快得到恢復。這是因為人體內(nèi)各組織器官，都處于不斷的生理活動過程中，一方面消耗大量的營養(yǎng)物質(zhì)，另方面也積累起來大量的代謝廢物，這些廢物如乳酸等，當積累到一定程度，人就會感到疲勞，這是人體神經(jīng)系統(tǒng)對體內(nèi)代謝廢物積累所作出的保護性反應，此時如果不停下來休息，就會使人體生理功能受到傷害，神經(jīng)系統(tǒng)調(diào)節(jié)失靈，人體的抵抗力也會有所下降。
(2)防病祛?。河幸?guī)律的生活起居，對于一個人的健康有著許多的積極作用。充足適宜的睡眠既可預防疾病的發(fā)生，也能在已患疾病時促使病情減輕與好轉。先從預防疾病的方面來說，有一個很能說明問題的實驗：用兩組猴子，一組是疲勞狀態(tài)下的猴子，一組是不疲勞的猴子，同時都注射等量的致病菌。結果疲勞組的猴子被感染患了病，而不疲勞的猴子卻安然無恙?？梢姡渥愕乃吲c休息對于預防疾病的發(fā)生有著十分重要的意義。
當一個人患了某種病或者感冒發(fā)燒時，在民間的一般處理方法是先讓病人睡上一覺歇息一下，病人一覺醒來后多數(shù)也能覺得輕松了許多。這其中不是沒有道理的。美國哈佛大學科留卡博士認為，哺乳動物能把體內(nèi)細菌制造的胞壁酸貯存在腦內(nèi)，促進睡眠，以保證人體正常休息的需要，這一點在患病時尤為重要。當人們患病后，細菌再生的胞壁酸就會增加，從而使睡眠增加，隨之機體的免疫過程也相應增加，從而有利于疾病的痊愈。
(3)促進發(fā)育：對于一個處在生長發(fā)育時期的少年兒童來講，身體發(fā)育狀況的好壞，與睡眠質(zhì)量的好壞有著頗為密切的關系。少年兒童的生長發(fā)育是由生長激素控制的，生長激素分泌的充足則孩子發(fā)育的就好一些，如果生長激素分泌減少，則孩子的生長發(fā)育就會遲緩。這種有促進生長發(fā)育作用的生長激素，多數(shù)是在睡眠過程中分泌出來的，醒來以后則分泌減少或停止。所以，要想使少年兒童能很好的生長發(fā)育，就必須讓他有足夠的睡眠。
(4)提高智力：一個人工作效率的高低，對事物接受與反應的敏捷度，以及記憶能力、思維能力等，均與他的睡眠好壞有十分密切的關系。尤其是年齡尚小的學生，其智商的高低，學習成績的優(yōu)劣，與睡眠充足與否的關系更為密切。有研究資料表明，7～8歲小學生的學習成績，明顯地與他們的睡眠時間長短有關。那些每天睡眠少于8小時的孩子，61%的人學習差，有的還跟不上班，39%的人勉強達到平均分數(shù)線，但沒有一個是名列前茅的。然而，在每晚睡眠時間達10個小時左右的孩子中，只有13%的人是功課較差的，76%的孩子學習成績中等，11%的孩子則學習優(yōu)良。表明了孩子的睡眠與他的智力發(fā)展密切相關，因此，每位小學生的家長，為了使孩子學習成績更好一些，一定要先讓孩子睡足覺。
(5)延長壽命：在一個人的一生當中，大約有三分之一的時間用于睡眠，這對于一個珍惜時間的人來講好似是一個時間的浪費，其事實卻不然。一個人如果沒有充足的睡眠，則可使他的壽命明顯縮短。現(xiàn)代科學研究證實，人在睡眠中身體內(nèi)一切生理活動均會減慢，處于恢復和重新積累能量的過程。如果長時間的不睡覺或失眠，輕者可造成神經(jīng)系統(tǒng)功能紊亂，使機體免疫功能下降，重者可導致衰亡。有人在化驗睡眠不足者血液時發(fā)現(xiàn)，其血漿總脂，β-脂蛋白和膽固醇增高，這是動脈硬化的主要因素。美國加利福尼亞大學心理學教授柯立普克對100萬名美國人進行了長達6年的追蹤調(diào)查，結果發(fā)現(xiàn)每晚平均睡7～8小時的人壽命最長，睡眠時間超過或低于這個平均數(shù)愈多者，提早死亡的可能性就愈大。如成人睡眠每天不足4小時，其死亡率比每天睡足7～8小時的人高180%?？铝⑵湛私淌谘芯康慕Y論是：適度的睡眠有利于延長壽命。美國圣地亞哥的克利布凱教授領導的一個研究小組，通過調(diào)查了100多萬人的研究，他們也發(fā)現(xiàn)，30歲左右的人，一天睡眠時間如果低于5小時，他們的死亡率要比睡眠正常的人高10%；60歲以上的老年人，睡眠時間過多，也會影響他們的壽命，這一點在有關條目中還要詳細介紹，不予贅述。
事實上，睡眠對健康的積極作用還有許多，這也正是古人“不覓仙方覓睡方”的原因所在。
