蘇州方言屬吳方言。在漢語(yǔ)各大方言中，使用吳方言的人口僅次于北方方言。蘇州方言向來被視為吳方言的代表。
吳語(yǔ)是很古老的方言。漢代揚(yáng)雄《方言》和許慎《說文解字》都指出吳方言與中原方言有不同之處。南朝劉義慶《世說新語(yǔ)》有“未見他異，惟聞作吳語(yǔ)耳”的記載。其他如《切韻》、《廣韻》、《集韻》等隋唐以來的韻書，都收錄吳語(yǔ)的材料。到明代，現(xiàn)代蘇州話的基本面貌業(yè)已形成。馮夢(mèng)龍輯錄的山歌和小說、沈?qū)櫧椀摹抖惹氈分兴从车姆窖袁F(xiàn)象，已很接近今日蘇州話，如：閉口韻尾[-m]消失，與[-n]、[-η]合為一類；“書詩(shī)”、“住治”分別同音；“繩成”、“瑞墜”、“象匠”分別同音，即合并為[z]，無(wú)[dz]聲母；“吳”讀為[η]、“無(wú)”讀為[m]；“虧”讀同“區(qū)”；用“子、哉”作時(shí)態(tài)助詞；還有大量詞語(yǔ)，至今仍在使用。清乾隆《蘇州府志》所載方言詞匯如“凍瘃(凍瘡)、引線(針)、囂(揭開)”等多數(shù)使用至今。光緒十八年(1892)出版的長(zhǎng)篇小說《海上花列傳》中大量對(duì)白都用蘇州話寫成，與現(xiàn)代蘇州方言不同的只是少數(shù)詞語(yǔ)和語(yǔ)法成份，有的是讀音起了變化，如“來里、來哚、來海、來浪”，表示存在和動(dòng)作持續(xù)的用法，與今相同，但“來”都已讀成“辣”或“勒”。
民國(guó)17年(1928)，趙元任的《現(xiàn)代吳語(yǔ)的研究》首先科學(xué)地、系統(tǒng)地研究、記錄了蘇州等地吳語(yǔ)的語(yǔ)音、詞匯和語(yǔ)法現(xiàn)象。到五六十年代，蘇州方言中翹舌音已經(jīng)消失，“說”與“塞”同音[sa]。今只在評(píng)彈演員、極少數(shù)老人中和婁葑、橫塘部分地區(qū)殘存。70年代中期起，青少年中有明顯的音變。如尖音改讀團(tuán)音趨勢(shì)迅猛，“尖[ts]、千[ts‘]、先[s]”分別讀同“兼[t?Q]、牽[t?‘]、軒[?]，并因此而產(chǎn)生新聲母[z]如“齊、全”等字的聲母)；[ɑ￡]類讀同[a￡]、[iY]類變同[i?]已相當(dāng)普遍，[ā]類也開始混入[?]；[Y]韻變化成新韻母[ei]．如“樓、走”；[u?]韻有時(shí)失落[u]介音．如：管[k?]、完[h?]；部分普通話讀[y]韻的字，可與[ts]類、[n]、[l]聲母相拼，如旅[ly]、需[sy]。以上音變，在一定程度上改變了蘇州話的面貌，但單字調(diào)和連讀變調(diào)較穩(wěn)固，所以蘇州話的“腔調(diào)”基本未變。
蘇州方言內(nèi)部還存在地域差異。解放初期，城內(nèi)東西南北的方言各有差異，現(xiàn)這種差異已基本消失，但城區(qū)與郊區(qū)的差異仍較明顯。
才：副詞。都，全。北京話的“才”蘇州話說“剛剛”。
匣：副詞。也：飯~弗吃就走哉。
亦：副詞。又：讀仔一遍~讀一遍。
只：副詞。只是；僅：~吃小菜勿吃飯。
蠻：副詞。很：天~熱，阿要少著一件衣裳?
窮：副詞。年輕人用來代替“蠻”。
板：副詞。一定：葛聲閑話~是俚說葛。
偏生：副詞。偏：喊俚弗去末俚~要去。
忒—：副詞。太：衣裳做得~大。
加二：副詞。更加：今朝比昨日~熱。
作時(shí)：副詞。可能：天暗得來，~要落雨。
作興：副詞。①可能②假如。
齊巧：副詞。正巧：八個(gè)人~坐一桌。
交關(guān)：①副詞。很：一好②形容詞。很多：書場(chǎng)門口~人等退票。
梗梗/梗轉(zhuǎn)：副詞。相當(dāng)於“回過頭來”：搿聲閑話吾起先聽勿進(jìn)，~想，倒匣有點(diǎn)道理葛。
索腳：副詞。索性：已經(jīng)八點(diǎn)半哉，~勿上班，請(qǐng)病假末好則。
勿：否定副詞。本字當(dāng)作“弗”，今從俗。
阿：疑問詞。用在形容詞、動(dòng)詞前面，相當(dāng)於句尾的“嗎”：僚~姓王?
啥：疑問詞。什么：讀~書，吃~飯。
作啥：干什么：僚到上海去~。
幾化：疑問詞。多少：一張寬銀幕電影票要~銅鈿?
煞：形容詞、動(dòng)詞後綴，相當(dāng)於“死”：大手做~，小手吃~反映舊時(shí)體力勞動(dòng)和腦力勞動(dòng)之間的差距。
篤：副詞。形容詞後綴，相當(dāng)於形容詞前加“蠻”：好~蠻好。
得來：形容詞後綴，相當(dāng)於形容詞前加“很”：好~很好。
浪：方位詞，附在名詞後面，大概是從“上”字變來的：天~ 地~。
勒：在：擺~心浪。
撥：給，被：吾~俚嚇一跳 茶杯~俚敲脫哉。
葛=格相當(dāng)於“的”：伲址親家，吾~囡五是俚~新婦/俚是南京來~。
末：用在主語(yǔ)、謂語(yǔ)之間表示停頓：書~勿讀，白相~一等。
辰光：時(shí)候：忙得來連~匣忘記脫哉。
場(chǎng)化：地方：僚啥~人?
物事：東西：小工勿是~，僚勿搭俚軋?zhí)越慌笥选?
事體：事情：?jiǎn)静粇，僚安心困覺。
拆＝惹排泄大小便。
困：睡：早點(diǎn)~，明朝一早要上班葛。
淋：壞，歹：~人閑話多。
瀴：涼，冷：天~得來，加件背搭罷。
興：熱鬧，擁擠：今朝禮拜日，觀前~得來路匣勿好走。
噍不：動(dòng)詞，相當(dāng)於“沒有(無(wú))：”好處?！皼]有(未)”蘇州話說“埔”，“沒有去”說“埔去”。
嶄：好，只能用來形容物品，不能用於人：餛飩味道蠻~葛。
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