發(fā)生在隆慶元年（1567年）的這一場內(nèi)閣風波，無論從其規(guī)模、持續(xù)時間和后果來說，都遠遠無法跟嘉靖時代的幾次政治斗爭相比。參與各方的最嚴重下場，無非是高拱和郭樸丟官下野，此外沒遭到任何報復。徐階畢竟還是比較好脾氣的，高拱雖然是自己的政敵，也是難得的人才，沒必要趕盡殺絕。
這場斗爭的激烈程度也沒法和嘉靖時代比。沒辦法，雙方的實戰(zhàn)能力相差還是有點懸殊。徐階是何許人也，當初能隱忍十多年，步步為營把嚴嵩頂翻。你高拱不過是才入閣一年多的新毛頭，仗著皇帝老師的身份，就想不可一世？何況隆慶皇帝如此懦弱和沒有主見！
只不過，這場斗爭還是有精彩的亮點。當時天下的四大絕頂人才，都盡數(shù)參合了進去：楊博是導火索，高拱是引火燒身，徐階則是趁火打劫的最后勝利者。
那么張居正呢？這個內(nèi)閣中最年輕，資歷最淺的人，繼續(xù)在矛盾中隔岸觀火。他從立場應傾向于老師。但對老朋友高拱，他也沒有動任何的外招。總之，就讓他們順其自然好了。我也只能如此。
只不過，在看著高拱怏怏下野，張居正也對言官們兇猛的作風留下了很深刻的印象。這幫家伙為了自己的利益，或者為了私人恩怨，他們什么話都能說得出來，而且一呼百應！他們根本不是正義的維護者，而是一群討厭的烏鴉，只會破壞大計！
在張居正心中，已經(jīng)對言官產(chǎn)生了成見，他甚至認為，如果當初不是胡應嘉彈劾高拱，徐階和高拱說不定根本不會翻臉呢，那自己也不必夾在中間左右為難了。
其實，張居正心里完全清楚，高拱和徐階之爭，本質上是權力之爭。因為他也有同樣的心思。只不過，奪權未到時候，暫時可以麻痹一下自己作為政治家的權欲。
張居正繼續(xù)學習老師徐階的言行。這是最后的學習機會了。因為老師要停止戰(zhàn)斗了。
對于徐階而言，掃清了內(nèi)閣中最后一個釘子后，大局已經(jīng)盡在掌控。至于皇帝，那就更不算什么了。早在嘉靖末年，他就已經(jīng)可以控制嘉靖皇帝浪費國家錢財和搞封建迷信活動的強度。如今的隆慶皇帝，根本就是個松包軟蛋，徐階一句要厲行節(jié)約，他連個中秋晚會都開不起來。他對徐階唯一的一次反抗，也就是不顧徐階反對，堅持出去旅游了一趟。僅此而已。
這是皇帝的不幸，卻是帝國的幸運，也是全國民眾的幸運。
經(jīng)過幾年，徐階已經(jīng)把嚴嵩時代糟蹋得一塌糊涂的政治、經(jīng)濟、軍事機制漸漸重建起來，也改變了嚴嵩時代那種一人掌權，大家啞巴的不良風氣。言官制度被恢復。盡管這些言官的彈劾，很多時候是私怨報復，顯得很嘈雜，但有這種嘈雜總比一片鴉雀無聲要好。
隆慶二年（公元1568年），六十六歲的徐階退休。
從表面來看，徐階之所以退出，是因為他被宮中的太監(jiān)進了讒言，恰好這時，又遭到言官的彈劾，所以下野。
然而從深層次看，徐階已經(jīng)斗倒嚴嵩，趕走高拱，還有張居正為羽翼。他真要是想繼續(xù)干，僅憑個把小小太監(jiān)、言官，豈能撼動他？
所以，其實徐階的退休不是被逼迫的，而是自愿選擇。因為，經(jīng)過數(shù)十年的朝廷生涯，他已經(jīng)疲憊不堪，想找個地方好好養(yǎng)老。
之前的歷任首輔，張璁被夏言趕下臺，夏言被嚴嵩殺掉，嚴嵩落到徐階手里，兒子被殺，自己凍餓而死。一個比一個凄慘。
而徐階除掉了奸臣嚴嵩，除此之外沒有害更多的人。國政也整頓得像個樣子，尤其重要的，還提拔了一位如此優(yōu)秀的學生。
到了這一步，還有什么不知足的？
正巧，給事中張齊來了這篇不痛不癢的彈劾。于是徐階就坡下驢，急流勇退。
在京城的最后日子里，徐階經(jīng)常會見張居正。雖然這個學生已經(jīng)完全獨立和成熟，足以應付各種大事，但徐階還是諄諄教導。張居正也完全明白老師的苦心。
張居正對老師徐階，自然是感恩戴德。在他的許多書文中，都反復強調徐階的教誨和提攜之恩，表示沒齒難忘。而徐階最需要的，不是你多么感恩戴德，而是你繼承他的志向，把明帝國建設強大。
老師徐階走了。帶著功成名就的滿足，輕身而退。
張居正百感交集。他既佩服老師的舉重若輕，又為老師的離去，略帶上一絲悵然若失。
不過這些都是次要，最根本的，現(xiàn)在該輪到他大展拳腳了。
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