憑借美軍短暫停火的間隙，“霧島”號(hào)已經(jīng)擺脫了美軍驅(qū)逐艦的糾纏，在北側(cè)占據(jù)了有利陣位?！氨葏薄碧?hào)的三、四號(hào)主炮依然具有強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，要命的是此時(shí)日軍戰(zhàn)列艦已經(jīng)換上了穿甲彈。距“比叡”號(hào)僅2300米的“舊金山”號(hào)頓時(shí)處在“比叡”、“霧島”、“雷”、“電”4艘日艦的夾擊之中。
正當(dāng)卡拉漢試圖左轉(zhuǎn)以全部9門主炮投入進(jìn)攻時(shí)，“比叡”號(hào)三號(hào)炮塔打出的一發(fā)炮彈準(zhǔn)確命中“舊金山”號(hào)艦橋，左舷甲板上露天無(wú)防護(hù)的人員傷亡殆盡。半分鐘后，又一發(fā)巨彈在艦橋上爆炸，巨大的沖擊波將航海長(zhǎng)雷·埃里森中校掀出艦橋，凌空落在一門127毫米副炮炮管上。不遠(yuǎn)處的“海倫娜”號(hào)上，艦長(zhǎng)吉爾伯特·胡佛上校心驚膽顫地看著旗艦上發(fā)生的悲慘一幕。“比叡”號(hào)的一發(fā)穿甲彈再次擊中了射擊指揮所，一直在鎮(zhèn)定指揮的艦長(zhǎng)卡森·楊上校當(dāng)場(chǎng)陣亡。另一發(fā)炮彈在主桅鋼梁上方爆炸，除布魯斯·麥坎德利斯少校之外，卡拉漢及參謀人員無(wú)一幸存，甲板上到處都是陣亡官兵的殘肢斷臂?！办F島”號(hào)也向“舊金山”號(hào)頻頻炮擊，先后被命中11顆356毫米炮彈的“舊金山”號(hào)起火點(diǎn)多達(dá)25處。爆炸產(chǎn)生的巨大氣浪將美軍水兵拋入空中，手足不停舞動(dòng)，猶如颶風(fēng)中漂泊的破布娃娃。惡戰(zhàn)才僅僅十幾分鐘，對(duì)陣雙方的三位最高指揮官——阿部、卡拉漢和斯科特非傷即死，這在世界海戰(zhàn)史上是極為罕見(jiàn)的。
“舊金山”號(hào)的瀕死還擊也獲命中，在“比叡”號(hào)右舷水線處撕開(kāi)了一個(gè)直徑2.5米的大洞。當(dāng)時(shí)該艦正以26節(jié)高速航行，洶涌灌入的海水很快淹沒(méi)了電機(jī)艙，西田大佐只好改為人力操舵?！昂惸取碧?hào)趁機(jī)掩護(hù)“舊金山”號(hào)匆忙后撤。
現(xiàn)在在鐵底灣上演的，是后來(lái)被史學(xué)家稱作的“現(xiàn)代最野蠻的一場(chǎng)海戰(zhàn)”。交戰(zhàn)雙方的隊(duì)形被完全打亂，變成了單艦與單艦之間的近身肉搏，一切毫無(wú)章法可言。此情此景讓老酒想起了華山思過(guò)崖山洞中令狐沖、五岳劍派和一群瞎子的群毆。雙方你中有我，我中有你，有時(shí)是在攻擊敵人，有時(shí)則在打自己人。試圖營(yíng)救“亞特蘭大”號(hào)的“庫(kù)欣”號(hào)冒失闖入“長(zhǎng)良”號(hào)及一大群日軍驅(qū)逐艦中間，瞬間被交叉火力打成重傷。艦長(zhǎng)克里斯托弗·諾布爾少校艱難調(diào)轉(zhuǎn)艦首，向另一側(cè)的“比叡”號(hào)射出了6條魚雷，無(wú)一中的。惱羞成怒的“比叡”號(hào)立即以三號(hào)炮塔回敬了10發(fā)356毫米炮彈。在被“天津風(fēng)”號(hào)命中30余發(fā)127毫米炮彈后，艦首彈藥艙發(fā)生爆炸的“庫(kù)欣”號(hào)最終沉沒(méi)。合力擊沉“庫(kù)欣”號(hào)的“照月”號(hào)竟一不小心加入了圍攻“比叡”號(hào)的行列，向旗艦艦橋頻頻開(kāi)火，直到對(duì)方發(fā)出“你打錯(cuò)人了”的信號(hào)才停止炮擊。后來(lái)“照月”號(hào)承認(rèn)在短時(shí)間內(nèi)曾向多達(dá)7艘艦船發(fā)炮160發(fā)，到底是友是敵也說(shuō)不清了。混亂中“長(zhǎng)良”號(hào)也挨了友艦“夕立”號(hào)的幾發(fā)炮彈。
之前大出風(fēng)頭的“拉菲”號(hào)同樣陷入了日軍的重重包圍。“照月”號(hào)發(fā)射的一條魚雷將該艦艦尾生生切斷，接著“霧島”號(hào)的一發(fā)356毫米炮彈擊中了鍋爐艙，彈藥庫(kù)發(fā)生的劇烈殉爆讓“拉菲”號(hào)完全無(wú)法挽救。艦長(zhǎng)威廉姆斯·漢克少校下令棄艦。其247名船員中，包括艦長(zhǎng)在內(nèi)的59人陣亡。
杜博斯上校一直在忠實(shí)執(zhí)行“單數(shù)艦向左射擊、雙數(shù)艦向右射擊”的命令。位于左舷的“曉”號(hào)很快被“波特蘭”號(hào)打成重傷。23時(shí)58分，“電”號(hào)發(fā)射的一條魚雷將“波特蘭”號(hào)舵機(jī)和右側(cè)推進(jìn)軸炸壞，巡洋艦只能在海面上不停向右轉(zhuǎn)圈。
日艦“夕立”號(hào)和“天津風(fēng)”號(hào)巧妙地接近了美軍縱隊(duì)尾部，頻頻向美艦偷射魚雷。剛剛射出4條魚雷的“巴頓”號(hào)被“夕立”號(hào)發(fā)射的魚雷擊中艦體中部，劇烈爆炸將這艘驅(qū)逐艦徹底炸成兩截，很快就在水面上消失。“天津風(fēng)”號(hào)射出的一條魚雷準(zhǔn)確命中“朱諾”號(hào)左舷，導(dǎo)致該艦龍骨變形，鍋爐艙進(jìn)水，火控系統(tǒng)全部癱瘓。艦長(zhǎng)萊曼·斯文森上校只好操艦緩緩向東撤出戰(zhàn)場(chǎng)。
眼見(jiàn)發(fā)射的魚雷頻頻得手，正在得意的“天津風(fēng)”號(hào)艦長(zhǎng)原為一少佐突然發(fā)現(xiàn)，一艘熊熊燃燒的大火球正向自己直沖過(guò)來(lái)。原起初以為是受傷的友艦“曉”號(hào)，突然一顆炸彈在空中炸響，亮光將沖來(lái)的那艘艦照得清清楚楚——那竟是1艘美軍重巡洋艦。原立即扯起嗓子高呼：“開(kāi)火！開(kāi)火！”
直沖過(guò)來(lái)的正是失控的“舊金山”號(hào)。“天津風(fēng)”號(hào)一邊躲避一邊射出了4條魚雷。原犯了之前“拉菲”號(hào)類似的錯(cuò)誤，未能打開(kāi)魚雷保險(xiǎn)，傷痕累累的“舊金山”號(hào)死里逃生。就在原駕艦轉(zhuǎn)身試圖以127毫米主炮炮擊敵艦時(shí)，斜刺里突然飛來(lái)幾排憤怒的炮彈——它們來(lái)自美軍巡洋艦中唯一毫發(fā)無(wú)損的“海倫娜”號(hào)。后來(lái)在回憶錄《驅(qū)逐艦艦長(zhǎng)》一書中原如此寫道：“當(dāng)聽(tīng)到艦橋內(nèi)傳出一名準(zhǔn)尉‘發(fā)現(xiàn)敵艦’的怒吼時(shí)，我的血液仿佛都凝固了?！?“海倫娜”號(hào)依靠先進(jìn)的雷達(dá)一邊避開(kāi)受傷的友艦，一邊用152毫米主炮猛轟敵艦。該艦主炮射速理論值為每分鐘10發(fā)，情急之前竟打出了每分鐘17發(fā)的高速。兩發(fā)炮彈準(zhǔn)確命中目標(biāo)，爆炸產(chǎn)生的巨大氣浪將原少佐掀出艦橋重重地摔在甲板上。受傷的原迅疾下令釋放煙霧，調(diào)頭向艦隊(duì)尾部逃去。
失去攻擊目標(biāo)的“海倫娜”號(hào)立即將惡氣撒到了另一艘日艦身上。幾輪齊射過(guò)后，“夕立”號(hào)的火炮被全部打啞，接著遭到“艾倫·沃德”號(hào)和“斯特雷特”號(hào)圍攻的“夕立”號(hào)逐漸喪失了還手能力，眾多水兵紛紛跳入海中。附近的“五月雨”號(hào)立即沖上前來(lái)打撈落水的艦員。但“斯特雷特”號(hào)隨即也被日艦“照月”號(hào)擊傷，被迫向東撤出作戰(zhàn)區(qū)域?！鞍瑐悺の值隆碧?hào)同樣遭到了不明艦船的火力打擊，中彈8發(fā)，動(dòng)力全失，引擎室起火，只能隨波向東漂流。
位于隊(duì)列后部的“蒙森”號(hào)艱難繞過(guò)“巴頓”號(hào)的殘骸，卻立即陷入“朝云”號(hào)、“村雨”號(hào)和“五月雨”號(hào)的火力夾擊之中。在向右側(cè)日艦一口氣射完全部魚雷之后，這艘驅(qū)逐艦很快被37發(fā)炮彈擊中，其中還有3發(fā)戰(zhàn)列艦的356毫米巨彈。全身癱瘓的“蒙森”號(hào)終于次日沉沒(méi)。位于隊(duì)尾的“弗萊切”號(hào)憑借先進(jìn)的雷達(dá)先后向數(shù)艘敵艦開(kāi)火，自己竟然毫發(fā)無(wú)損，成為戰(zhàn)斗中唯一沒(méi)有挨揍的美艦。
通訊官麥坎德利斯少校
舊金山號(hào)艦長(zhǎng)卡森·楊上校
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