6.2.3 伊號作戰(zhàn)
“81號作戰(zhàn)”的慘敗給大本營帶來了極大沖擊，東京不得不重新審視在新幾內(nèi)亞地區(qū)重組攻勢的困難性。陸軍參謀本部提出，“到6月初，新幾內(nèi)亞和所羅門群島方向的盟軍戰(zhàn)機將一舉超過700架，其中尤以B-17、B-24等大型飛機更加可怕，零式戰(zhàn)斗機對它們幾乎無能為力。盟軍正不斷通過空運向瓦烏輸送兵力，布納到奧羅灣的公路及奧羅灣的裝卸設施已經(jīng)建成，積極籌備正面反攻的跡象愈發(fā)明顯。日軍在該地區(qū)的陸、海軍戰(zhàn)機僅300架左右，且以每天數(shù)架的速度遞減，損失得不到及時補充，發(fā)揮持續(xù)戰(zhàn)斗力異常困難?！?/p>
面對窘境，作為第八方面軍直接上級的南方軍司令部認為，繼續(xù)向新幾內(nèi)亞投入兵力沒有必要。副參謀長稻田正純少將向東京建議：“不必拘泥于東南方面，可暫時采取棄子戰(zhàn)術，以現(xiàn)有兵力負責該方面，同時以鞏固后方為妥。”這無疑是一種明智選擇。但在當時的氛圍下，沒人愿意承擔放棄東南的責任。一旦所羅門群島和新幾內(nèi)亞有失，戰(zhàn)略要地拉包爾將直接處于盟軍的兩路夾擊之下。
東京對東南方面的下一步作戰(zhàn)再次出現(xiàn)重大分歧。海軍認為，要守住聯(lián)合艦隊主要基地特魯克，確保拉包爾的穩(wěn)固絕對必要，守住所羅門群島乃基本條件，讓美國空軍基地推進到距拉包爾僅700公里的中所羅門地區(qū)是無法容忍的。所羅門地區(qū)的空軍基地比新幾內(nèi)亞多很多，因此力主將作戰(zhàn)指向比較容易發(fā)揮海軍戰(zhàn)斗力的這一地區(qū)。陸軍對此并不贊同。參謀本部堅持說新幾內(nèi)亞更加重要，如果失陷，菲律賓和爪哇將面臨極大風險。從將來沿陸地發(fā)動攻勢的需要出發(fā)，新幾內(nèi)亞同樣處于主要地位?？傮w來說，這里比所羅門群島更易大規(guī)模運用陸軍并發(fā)揮其戰(zhàn)斗力。陸軍傾向于將主要作戰(zhàn)放在新幾內(nèi)亞是非常自然的。日本陸海軍的矛盾由來已久。不說新幾內(nèi)亞和所羅門群島之爭，即使在所羅門群島同一地區(qū)，海軍也認為據(jù)守中所羅門勢在必然，而陸軍卻提出放棄那里退守北所羅門重要區(qū)域，后文詳敘。
這和美國海軍重視太平洋、陸軍傾向歐洲——馬歇爾堅持“先歐后亞”、金力主擴大太平洋的攻勢——是同樣的的道理，大家都希望自己在未來的作戰(zhàn)中唱主角兒。
東京占主導地位的是陸軍。經(jīng)多輪會商，善于詞令的陸軍最后占了上風。大本營明確將作戰(zhàn)重點轉(zhuǎn)向新幾內(nèi)亞方向。3月25日，內(nèi)閣與大本營聯(lián)絡會議制定了《東南方面作戰(zhàn)陸海軍中央?yún)f(xié)定》、《聯(lián)合艦隊司令長官作戰(zhàn)方針準則》并同時下發(fā)第八方面軍和聯(lián)合艦隊。其核心內(nèi)容為：
一、陸海軍真正成為一體，將主要作戰(zhàn)首先轉(zhuǎn)向新幾內(nèi)亞，確保萊城、薩拉莫阿一線，積極籌備下一步的攻勢。此間在所羅門群島及俾斯麥群島方面暫取守勢，確保現(xiàn)有要地的同時隨時擊敗來犯之敵。
二、迅速整備并加強新幾內(nèi)亞及新不列顛方面航空、防空、運輸補給所需基地群及其它各種設施，以備今后對莫爾茲比港的作戰(zhàn)。關于今后作戰(zhàn)另行商定。
三、所羅門群島方面加強新喬治亞群島及圣伊薩貝爾島以北各地防務。北所羅門群島由陸軍負責，中部新喬治亞群島及圣伊薩貝爾島由海軍負責。依靠海軍航空部隊及潛艇切斷敵軍對瓜達爾卡納爾島的增援，努力削弱敵軍力量。
四、陸海軍盡各種手段迅速增強航空兵力，加強航空作戰(zhàn)。使用兵力陸軍為第八方面軍下屬170架飛機，至9月可增至270架。海軍為東南方面艦隊下屬240架飛機，至5月后約可增至340架。并根據(jù)情況將航母艦載機投入作戰(zhàn)。
俾斯麥海戰(zhàn)的結果使山本清楚，聯(lián)合艦隊的當面之敵除不斷加強的美國海軍外又增加了陸軍航空兵。日本陸軍在瓜島和俾斯麥海海戰(zhàn)中的表現(xiàn)說明，他們對海軍不可能有多大幫助。但是陸軍并不這么認為。第五十一師團的慘重損失徹底激怒了今村中將，他特意飛往特魯克向“老麻友”山本興師問罪。今村要求海軍拿出手頭30艘潛艇中的至少16艘用于對新幾內(nèi)亞的運輸，同時質(zhì)問“第三艦隊的航母為什么龜縮不出”？
山本當然不會和今村當面辯論，但參謀長宇垣積極為海軍辯護：俾斯麥海海戰(zhàn)中美軍出動的全部是陸軍航空兵，為什么日本陸軍的航空兵就不能積極參加作戰(zhàn)？對此今村辯解說，該區(qū)域由海軍航空兵負責是中央?yún)f(xié)定早就決定過的。不過宇垣和今村都很清楚，和美國陸軍航空兵在珊瑚海和中途島時的表現(xiàn)類似，日本陸軍航空兵習慣支援地面作戰(zhàn)，它們在海上連目標都很難找到，更不用說投彈獲得命中了。
吵架歸吵架，但眼下的嚴峻局勢不能不引起山本的高度重視。近來可謂噩運連連。在萊城外海頻頻出現(xiàn)的美軍魚雷艇導致潛艇輸送遭受重大威脅。在雙方暫時休戰(zhàn)期間，盟軍瓜島所羅門航空隊和巴布亞第五航空隊活動異常“猖獗”。蒙達和科隆班加拉等機場頻頻遭到空襲。期間向該地區(qū)運送物資的驅(qū)逐艦“村雨”號、“峰云”號遭美軍安斯沃斯少將炮擊分隊3艘巡洋艦和3艘驅(qū)逐艦的圍攻，全部戰(zhàn)沉。3月5日，上述兩地還遭到了艦炮轟擊。之前在2月21日，特納少將率特混編隊登陸并占領日軍放棄的拉塞爾群島，之后開始大興土木，修建機場、碼頭及艦船錨地。種種跡象表明，盟軍正在準備向北發(fā)起大規(guī)模攻勢。
當務之急，是必須排除萬難削弱盟軍日益強大的空中力量，奪取制空權，方能保證向新幾內(nèi)亞和所羅門群島的增援活動順利進行。既然陸軍一時指望不上，這一重任就責無旁貸地落在了山本的聯(lián)合艦隊頭上。經(jīng)短暫局間休息，雙方的目光再次匯聚在一起。
2月21日，聯(lián)合艦隊司令部轉(zhuǎn)到了設施更加完備的超級戰(zhàn)列艦“武藏”號上。山本認為，如果在美軍發(fā)動大舉進攻之前能爭取到鞏固防守陣勢的時間，延緩美軍進攻的速度還是有可能的。思忖再三，他決定發(fā)起一次大規(guī)?？罩泄荩鬯橹辽僮钃厦儡姷姆垂蕚洹Ｒ罁?jù)剛剛下發(fā)的《協(xié)定》及《作戰(zhàn)準則》，山本組織制定了“伊號作戰(zhàn)計劃”：以其麾下全部海軍航空兵強行發(fā)起孤注一擲的航空作戰(zhàn)。
但日軍海軍航空兵的戰(zhàn)力已今非昔比。按道理類似作戰(zhàn)出動航母最好。因為在中途島損失了4艘重型航母，在珊瑚海、東所羅門群島相繼折損了輕型航母“祥鳳”號和“龍驤”號，聯(lián)合艦隊實在經(jīng)受不起航母的損失了。鑒于國力和技術限制，此時日軍真正在建的重型航母僅“大鳳”號一艘，其余“大鷹”號、“云鷹”號和“沖鷹”號分別是從郵船株式會社的“春日丸”、“八幡丸”、“新田丸”改裝來的。這些郵船建造之初就有改裝為航母的考慮，海軍為此出了一半費用。但這些改造航母有一個短板，航速只有可憐的22節(jié)，更多時候它們只能當作飛機搬運船使用。有限的航母要留下來參加未來的“艦隊決戰(zhàn)”，思忖再三，山本想出了一記怪招：將第三艦隊的艦載機拉上陸地，從陸上機場起飛作戰(zhàn)。如此萬一作戰(zhàn)失利也不過損失一些飛機，航母本身是沒有危險的。飛機的補充相對來說要容易一點。
日第三艦隊司令官小澤治三郎中將
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