在評價日本和美國在太平洋上作戰(zhàn)指導(dǎo)的優(yōu)劣之前，似應(yīng)先從軍事思想的背景談起，如果明了這些背景，不僅能區(qū)分出雙方的高低，亦可看到太平洋上發(fā)生的海戰(zhàn)在戰(zhàn)爭史上的意義。因為從軍事思想的角度來講，中途島、珊瑚海和珍珠港這三場戰(zhàn)斗，可以看成是19世紀(jì)美國人馬漢的"制海權(quán)"和20世紀(jì)意大利人杜黑的"制空權(quán)"完美結(jié)合所孕育的胎兒。
馬漢的基本觀點是，一個世界強國的標(biāo)志就是其對海洋的控制權(quán)，控制了海洋等于控制了世界的資源，控制了他人的生命線。他從歷史的教訓(xùn)出發(fā)，闡述了海權(quán)對一個國家的強大富饒的重要性，以及一個強國對海權(quán)的依賴性，為此，建立強大的海軍是必要的。
這一觀點被世界各國所接受，從19世紀(jì)開始，各國紛紛開始重視海軍建設(shè)，以便在國際交往中，制人或不被人所制。在當(dāng)時，一個國家海軍強大的標(biāo)志是以他的軍艦艦只多少來決定的，即以噸位來確定，遵循的是一種傳統(tǒng)法則，即船多的能打敗船少的。如1935年日、美、英限制海軍的條約里，就是以噸位來作計算單位的。
飛機發(fā)明后，很快被應(yīng)用于戰(zhàn)爭領(lǐng)域。意大利軍官杜黑就富有預(yù)見地指出飛機將引起戰(zhàn)爭領(lǐng)域的革命。他在1909年預(yù)言：現(xiàn)在人們都強調(diào)制海權(quán)的重要，但不久就會看到，制空權(quán)比制海權(quán)更重要。1921年，他的著作《制空權(quán)》出版，其中明確提到空軍的出現(xiàn)對海軍的影響，認(rèn)為空軍的出現(xiàn)將改變戰(zhàn)爭的面貌，也將改變陸、海軍的作戰(zhàn)樣式。
美國人威廉·米切爾進(jìn)一步提出：由于飛機的出現(xiàn)，戰(zhàn)艦和其他大型艦只將再也不能生存，1921年至1923年，人們對飛機炸沉軍艦的能力進(jìn)行了成功的試驗。一些海軍戰(zhàn)略家們開始另辟蹊徑，準(zhǔn)備用船只將飛機移到海上去，利用它來擊沉對方的軍艦。要做到這點必須用大型艦船裝載飛機，把老式船體改成平臺，用作飛機跑道，于是航空母艦誕生了。巡洋艦、驅(qū)逐艦等傳統(tǒng)上擔(dān)任戰(zhàn)斗任務(wù)的艦只的作用也變成了對航母的護(hù)衛(wèi)，作戰(zhàn)任務(wù)則交與航母上的飛機去完成。
米切爾的觀念贏得世界海軍人士的關(guān)注和相當(dāng)一部分人的贊同，其中就有日本的山本五十六。他在日本海軍界大力提倡發(fā)展以航空母艦、艦載飛機為核心的海軍艦隊，以此作為海上主要打擊力量。珍珠港一戰(zhàn)，山本成了第一個使用航母攻擊的新海戰(zhàn)形式的現(xiàn)代海軍將領(lǐng)，具有諷刺意味的是，米切爾的觀點是由山本五十六來證明，美國人思想的正確性要由美國自己的慘敗得以證實，就和機械化戰(zhàn)爭思想由英國人發(fā)明，但卻以英國人的戰(zhàn)敗得到證實一樣。所以，珍珠港也可看作美國人被自己的思想所擊敗。
珊瑚海海戰(zhàn)是歷史上第一次雙方艦隊在目視距離以外進(jìn)行交戰(zhàn)，是人類海戰(zhàn)史上一個劃時代的會戰(zhàn)，它宣告了"巨艦大炮"時代的終結(jié)。自古以來，無論是在冷兵器還是熱兵器的情況下，海軍交戰(zhàn)都是軍艦對軍艦的交火。現(xiàn)在這已成為傳統(tǒng)，海上交戰(zhàn)已為機對機、機對艦的作戰(zhàn)形式所取代。大型戰(zhàn)列艦支配海上作戰(zhàn)的時代已經(jīng)結(jié)束，飛機成了海戰(zhàn)的主宰。傳統(tǒng)的水面作戰(zhàn)艦只，僅僅具有護(hù)衛(wèi)航母的作用，具體地講，就是擔(dān)任獵潛和對空射擊。海戰(zhàn)中只有先取得空中優(yōu)勢，才能摧毀對方艦隊，才能最后奪得海上優(yōu)勢。于是，制海權(quán)的爭奪已轉(zhuǎn)化為制空權(quán)的爭奪，從理論上講，制海權(quán)歸根結(jié)底已變?yōu)楹Ｉ现瓶諜?quán)的問題。中途島會戰(zhàn)的結(jié)果更是證明了這一點。至此，杜黑對海戰(zhàn)形式將發(fā)生根本性變化的預(yù)言終于變成了活生生的事實，同時也極大地豐富了馬漢的"制海權(quán)"思想。
日本、美國在太平洋的這叫連串交戰(zhàn)再次證明了戰(zhàn)爭史上幾個永恒的法則。
?。?） 人類總是將自己最新發(fā)明的科學(xué)技術(shù)成果，首先迅速運用于戰(zhàn)爭領(lǐng)域，并導(dǎo)致新武器的出現(xiàn)。
?。?） 新式武器的出現(xiàn)或遲或早將改變傳統(tǒng)的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)觀念和作戰(zhàn)形式，并且導(dǎo)致新的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)思想和作戰(zhàn)方式的出現(xiàn)。
?。?） 最先運用新武器以及與這些武器相適應(yīng)的新戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)和新作戰(zhàn)方式的軍隊，總能打敗已落伍過時的軍隊。
?。?） 當(dāng)作戰(zhàn)雙方都使用新式武器和新的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)及新的作戰(zhàn)方式時，戰(zhàn)爭資源的數(shù)量、氣候環(huán)境等才會顯得有意義。
由于急于稱霸東亞、逞強于世界，日本對新武器的反應(yīng)是敏銳的。迅速發(fā)展航空母艦就說明了這一點，在海戰(zhàn)新觀念上，山本五十六可謂時代的少數(shù)先知先覺者之一。他是海戰(zhàn)史上首次成功運用航母攻擊的指揮官，這樣，他為自己在現(xiàn)代軍事史上贏得了無可爭議的地位。但是，日本決策層在發(fā)展海軍方向的選擇上，向新舊觀念兩方面都做了妥協(xié)。一方面繼續(xù)花費巨大資財建造世界上當(dāng)時最大的戰(zhàn)列艦"大和"號和"武藏"號，另一方面也建造了大量的航空母艦和海上飛機。
太平洋戰(zhàn)爭前，美國的海軍處于劣勢，但至少不像日本那樣，建造后來被事實證明是毫無用處的巨型戰(zhàn)列艦。珍珠港事件后，美國海軍建設(shè)加速起動時便選準(zhǔn)了發(fā)展航空母艦。所以，在海軍發(fā)展方向的選擇上，美國比日本人聰明得多。日本本來資源、財力緊缺，現(xiàn)在相當(dāng)部分又浪費在戰(zhàn)列艦上，美國本來資源豐富，又一點也沒浪費，這就在戰(zhàn)爭資源對比上形成強烈的剪刀差。
應(yīng)當(dāng)承認(rèn)，太平洋上日美雙方的對抗，不同于德國與法國、德國與波蘭的對抗。德國軍隊是新武器和新思想的完美統(tǒng)一，法國軍隊是新武器同舊思想的妥協(xié)，波蘭軍隊則是落后的武器和陳腐甚至古老觀念的揉雜，德國軍隊與法國和波蘭軍隊的對抗，從根本上講是一種全新的作戰(zhàn)樣式對陳舊的甚至古老的作戰(zhàn)樣式的對抗。但是，日本同美國是一場現(xiàn)代化的對抗，無論從武器還是思想，甚至包括作戰(zhàn)樣式。日本雖然在發(fā)展海軍方面明顯失誤，但根據(jù)上面第4條戰(zhàn)爭法則，在雙方作戰(zhàn)水準(zhǔn)相同的情況下，資源不足的后果要在較長的一個時間后才能反映出來，并不等于在目前的一次具體會戰(zhàn)中一定不能取勝。日本的海軍是第一流的，訓(xùn)練、戰(zhàn)斗素質(zhì)、士氣也堪稱當(dāng)時世界一流，何以在中途島一敗如此？
西方許多軍事史家認(rèn)為，山本五十六進(jìn)攻中途島的計劃本身存在嚴(yán)重的缺陷，連最權(quán)威的軍事思想家富勒在他的《西洋世界軍事史》里都持這種看法：
“這個計劃是徹底的不合理，其兵力的分配也完全不適當(dāng)。兩方面都太復(fù)雜，目標(biāo)混亂，并違反了集中的原則。他本人應(yīng)以殲滅敵方的航空母艦為主要任務(wù)，可是山本卻忽視了這點，而讓他自己的母艦先參加占領(lǐng)中途島的作戰(zhàn)。事實上，當(dāng)敵方航母毀滅之后，中途島也就唾手可下了。他的最好的辦法是首先完全不理中途島，而集中全力來擊毀美國的航空母艦。若是這一點暫時辦不到，則他在尚未發(fā)現(xiàn)美國航空母艦的正確位置之前，無論如何應(yīng)該把3艘航母的兵力控制在手中，而讓他的戰(zhàn)艦和巡洋艦去擔(dān)負(fù)‘軟化’中途島的工作，最多只能用一艘母艦來供給保護(hù)而已。嚴(yán)格說起來，這個工作由戰(zhàn)艦和巡洋艦來擔(dān)負(fù)是要比飛機更為適宜。事實上，以后當(dāng)他的敵人發(fā)現(xiàn)了其母艦的位置時，后者卻已經(jīng)把炮彈用光了，于是既不能攻擊敵人的母艦，又不能保護(hù)自己的母艦”。
其他人也認(rèn)為山本五十六把中途島的占領(lǐng)當(dāng)成主題，不去力求殲滅美國海軍艦隊是個嚴(yán)重缺陷。但事實上，山本五十六所制定的中途島作戰(zhàn)計劃精確而周密，運思高妙，一點不亞于奇襲珍珠港的計劃。一些史家在指出山本計劃的缺陷時，都不曾發(fā)現(xiàn)一個簡單事實：那就是，由于美國人通過密碼破譯而事先獲知了山本全部計劃的一切，并采取了針對性措施，才使山本的作戰(zhàn)過程顯得漏洞百出。
山本的計劃是建立在這樣一種對形勢正確的判斷上的：日本海軍必須占領(lǐng)中途島從而控制中太平洋航線，這是戰(zhàn)略目標(biāo)。而中途島的長期占領(lǐng)必須以殲滅美國海軍主力為前提。由于珍珠港的慘敗，美國海軍一直避免同占巨大優(yōu)勢的日本海軍進(jìn)行決戰(zhàn)。所以，為強迫美軍前來接受會戰(zhàn)，必須在戰(zhàn)術(shù)上（即會戰(zhàn)前后順序上）首先攻擊中途島，以刺激美國人的神經(jīng)中樞。以中途島為誘餌，迫其主力趕來增援，達(dá)到在不利于對手的條件下進(jìn)行決戰(zhàn)的目的。
所以，中途島對山本五十六具有兩重意義，既是戰(zhàn)略上的目標(biāo)，又是戰(zhàn)術(shù)上的誘餌。從戰(zhàn)略角度出發(fā)，只有殲滅美國太平洋艦隊主力，才能最終占領(lǐng)控制中途島；從戰(zhàn)術(shù)角度（交戰(zhàn)的順序上）出發(fā)，只有先攻擊中途島，才能引誘美國艦隊主力前來并殲滅之，進(jìn)而達(dá)成在戰(zhàn)略上控制中途島的目的。因此，山本首先進(jìn)攻中途島在戰(zhàn)術(shù)上是正確的，而且是高明的。
從計劃本身來看，先進(jìn)攻阿留申群島上的兩個小島嶼，和對荷蘭港的轟炸，也有戰(zhàn)略上和戰(zhàn)術(shù)上的兩重意義。戰(zhàn)略上多少帶有威脅北太平洋航線的意味，戰(zhàn)術(shù)上則作為進(jìn)攻中途島的戰(zhàn)術(shù)性行動的配合（注意：決不是為直接配合占領(lǐng)中途島的戰(zhàn)略目的）。先將美國海軍艦隊主力調(diào)動北上，當(dāng)中途島打響后，美國人即有中了“聲東擊西”之計的感覺，趕忙南下增援，這樣便在自以為看清形勢，看穿了日本人的把戲的心態(tài)下，一頭鉆進(jìn)日本聯(lián)合艦隊精心安排的埋伏圈。所以，阿留申方向的進(jìn)攻，戰(zhàn)術(shù)上和戰(zhàn)略上都不是沒有意義的，起碼可看成是戰(zhàn)術(shù)上兩個合理的連貫動作。何況以當(dāng)時日本海軍的實力，這樣做完全綽綽有余。如果不是美國人事先得知了山本的計劃，日本艦隊在兩個戰(zhàn)略方向同時得手的可能性是很大的。
再從作戰(zhàn)過程本身來講，當(dāng)美國人已得知山本的計劃，日本艦隊便在明處，美國艦隊便在暗處。以后的作戰(zhàn)對日本人來講已完全喪失了計劃的保密性，純粹是在碰運氣了，失敗是正常的，理所當(dāng)然的，勝了才是不可思議的，是瞎貓碰上死老鼠的事情，除非山本和南云具有遠(yuǎn)在常人之上的軍事天才。也許可以指責(zé)南云忠一臨機處置不當(dāng)，應(yīng)變能力不強、不應(yīng)先動用航母上的飛機。但南云怎會知道計劃已讓美國人獲知？美國的3艘航母悄悄埋伏在附近？所以當(dāng)日本艦隊已完全處于瞎碰運氣的情況下作戰(zhàn)時，評價它的作戰(zhàn)得失已沒什么意義了。唯一的意義，就是美國人是否最大限度地利用了這一情報的價值？而日本人在必敗的情況下，應(yīng)變能力是否有超常的表現(xiàn)？平心而論，南云忠一的處置、反應(yīng)也算是上乘的。比如，當(dāng)他得知附近突然出現(xiàn)一支美國艦隊，他判斷出這樣規(guī)模的一支艦隊可能有一艘航母編在其中。他立即90度轉(zhuǎn)彎改向北方航行，躲過第一批美國航母上的轟炸機。他殲滅了一批又一批的轟炸機群，但這些機群的數(shù)量都出乎他的意料。他的艦隊是被美國航母上最后起飛的一批無戰(zhàn)斗機掩護(hù)的52架轟炸機摧毀的，這表明美國人已孤注一擲了。而且，就在美機剛向他的航母攻擊的時候，他的幾十架戰(zhàn)斗機已加油完畢，起飛的命令也剛剛下達(dá)，如果美機再晚到幾十分鐘，豈不成了他的活靶子？損失大部分飛機、且又已暴露的美國航母不成了裝彈完畢后的日本轟炸機的活靶子了嗎？這些混戰(zhàn)中的偶然因素，雙方指揮官都是無法預(yù)料的。即便已獲知日本人計劃的美國人也是險些失敗，何況計劃已泄漏的日本人呢？南云如再贏得幾十分鐘的時間就可能反敗為勝，如此焉能謂南云反應(yīng)不靈，機敏不夠？
總而言之，對已處在碰運氣狀態(tài)中的日本艦隊，評價作戰(zhàn)過程中戰(zhàn)略上和戰(zhàn)術(shù)上的得失實無意義。就像一個瞎子同一個視力正常的人在搏斗，最后瞎子被打倒在地，旁人再去評論瞎子哪一拳該打，哪一拳不該打一樣，并歸結(jié)出一大堆所謂的“經(jīng)驗教訓(xùn)”，實在有點兒荒唐。事實上，被擊倒的原因很簡單，就國為他是個瞎子。遵循這種思路，這樣的假設(shè)或許可以成立：如果美國人事先不知道這個計劃，就和珍珠港的成功一樣，日本海軍將再一次獲得輝煌的勝利。正因為美國人得知了計劃，采取了反措施，致使一個卓越的海戰(zhàn)計劃在實施過程中一切都變得不合理了：進(jìn)攻阿留申變得多此一舉和分散兵力，殲滅美國海軍主力和占領(lǐng)中途島兩者關(guān)系在戰(zhàn)略上顛倒了，山本的待機成了守株待兔，南云則不該動用航母上的飛機等等。
回頭來談?wù)劽绹说谋憩F(xiàn)。他們首先獲得了情報，己處于未戰(zhàn)先操勝算的有利地位。他們將僅有的3艘航母集中使用，在中途島方面比日本只少1艘。這樣，在太平洋方面3：10的絕對劣勢變?yōu)?：4的相對劣勢。在戰(zhàn)術(shù)上，美艦避開日本潛艇的埋伏和待機的山本主力艦隊，埋伏在中途島附近，也為合理之舉。但即便這樣也未必穩(wěn)操勝券，關(guān)鍵在對日本航母攻擊的戰(zhàn)術(shù)安排上比較得法，采取分批攻擊，由于中途迷航的緣故，其中一批又分兩批先后到達(dá)戰(zhàn)區(qū)上空，批數(shù)越多，成功的概率就會增大，因為只要其中一批得手便可陷日本航母于滅頂之災(zāi)。事實上的確很玄，直到美國航母上的最后一批起飛的轟炸機才攻擊成功。攻擊成功的戰(zhàn)術(shù)性原因是分批出擊以增大成功的概率之法的運用得當(dāng)，無任何神機妙算的因素。其中偶然性因素誰也無法預(yù)料。比如前面已談到的，如果最后一批沒有戰(zhàn)斗機掩護(hù)的美國轟炸機再晚到30分鐘（完全有可能），災(zāi)難就可能落到美國人的頭上了。當(dāng)時南云也確實以為勝利己在手掌中了，他沒有理由不這樣認(rèn)為。而美國艦隊指揮官也已坐立不安。但勝敗之機變幻如此迅速，真使人感到目瞪口呆，實為后世兵家感嘆不已。從某種意義上來說，中途島之戰(zhàn)，日本人在戰(zhàn)略上和戰(zhàn)術(shù)上都在碰運氣，美國人只是在戰(zhàn)術(shù)上碰運氣，戰(zhàn)略上已操勝券。因此，取勝的概率，美國人大于日本人。
對于中途島海戰(zhàn)，史家大多從一個荒謬的批評前提出發(fā)，得出一連串似是而非的結(jié)論。那么，中途島會戰(zhàn)日本慘敗的真正原因是什么？很簡單，根本原因在于日本人的密碼被美國人破譯了，從而全部作戰(zhàn)計劃，包括許多細(xì)節(jié)落入對方手中。就像阿拉曼會戰(zhàn)，隆美爾因作戰(zhàn)計劃被英國人艾尼格瑪密碼機破譯后慘遭失敗一樣。同樣，如果美國人事先得知奇襲珍珠港的全部作戰(zhàn)計劃細(xì)節(jié)的話，那么，日本航母主力的結(jié)果不會比中途島好多少，也許不會上演中途島海戰(zhàn)這幕好戲了。這里面有一個簡單的道理，瞎子是不能與正常人打架的。
中途島海戰(zhàn)又反映了現(xiàn)代技術(shù)在戰(zhàn)爭中的重要性，在雙方其它條件相差無幾的情況下，技術(shù)有時起著決定性的作用。美國獲取日本作戰(zhàn)計劃的手段并不是用傳統(tǒng)的翻墻入室、雞鳴狗盜，而是先進(jìn)的無線電偵破技術(shù)。珊瑚海海戰(zhàn)中受傷的"約克鎮(zhèn)"號航空母艦，照正常估計需3個月才能修復(fù)使用。由于技術(shù)力量的雄厚，再加人的干勁，結(jié)果48小時就恢復(fù)正常，及時趕上了中途島海戰(zhàn)。日本人的士氣、干勁絕對不亞于美國人，但它兩艘受傷的航空母艦"瑞鶴"號、"翔鶴"號因修理技術(shù)的落后，沒能趕來參戰(zhàn)、美國軍艦上有雷達(dá)設(shè)施，日本軍艦上沒有雷達(dá)設(shè)施，因而也就無法控制升空后的戰(zhàn)斗機群，當(dāng)它們?nèi)裘吏~雷機時，對方的轟炸機群乘虛而入，炸沉了航母。
中途島海戰(zhàn)最主要的啟示在于：讓人們意識到戰(zhàn)時保密的重要程度，特別是決定性會戰(zhàn)的作戰(zhàn)計劃，它直接決定著國家的興亡盛衰，它可以使一個國家?guī)资甑呐U于一旦。從中途島會戰(zhàn)過程來看，日本海軍的飛機質(zhì)量和飛行員質(zhì)量、戰(zhàn)斗后勤人員的訓(xùn)練、兵種協(xié)同能力、后勤保障以及航母數(shù)量，都占巨大優(yōu)勢，但日本最終還是失敗了，由此可歸納出另一條戰(zhàn)爭法則：作戰(zhàn)機密的泄漏足以喪失一切的優(yōu)勢，因為它使得最卓越的計劃在實施過程中變得荒謬而不合理。
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