截止19日上午11時(shí)前，小澤已經(jīng)放飛了自己的所有攻擊力量。他此刻的心情與1942年6月7日上午9時(shí)中途島海戰(zhàn)時(shí)的弗萊徹少將頗有幾分類似。至少目前看，一切都在按他的戰(zhàn)術(shù)計(jì)劃順利進(jìn)行，接下來就看飛行員在戰(zhàn)場上的表現(xiàn)了。日軍的四波攻擊共出動(dòng)艦載機(jī)312架，后世需要記述這段歷史的日本史學(xué)家曾發(fā)出過這樣的感慨：“這樣大的飛行隊(duì)，在日本航空母艦部隊(duì)史上是空前絕后的。在以國家命運(yùn)相賭的艦隊(duì)決戰(zhàn)中，動(dòng)用如此大的兵力是完全合適的，它確實(shí)是全體官兵希望之所在?！?/p>
在粉碎了日軍第一輪攻擊之后，主戰(zhàn)場上的平靜并未持續(xù)多久。10時(shí)07分，一個(gè)更大的機(jī)群出現(xiàn)在美軍的雷達(dá)屏幕上——那正是由垂井明少佐領(lǐng)軍的日軍最大的一個(gè)攻擊機(jī)群。在意外遭遇友軍高炮打擊之后，第一航空戰(zhàn)隊(duì)第一攻擊隊(duì)在10時(shí)15分開始爬升，到10時(shí)45分已爬升至6000米左右，他們在10時(shí)40分準(zhǔn)確捕捉到了美軍航母艦隊(duì)。垂井明少佐和俯沖轟炸機(jī)分隊(duì)指揮官平原政雄大尉幾乎同時(shí)發(fā)出了“全軍突擊”的號(hào)令。
因?yàn)橛辛藨?yīng)對(duì)第一輪攻擊的鋪墊，美軍此次阻擊顯得更加從容不迫。戰(zhàn)斗機(jī)引導(dǎo)官向艦隊(duì)西部上空派出的“地獄貓”達(dá)到了驚人的162架，日軍攻擊機(jī)群有109架飛機(jī)——當(dāng)天最大規(guī)模的一次空戰(zhàn)瞬間打響。
“作為掩護(hù)塞班作戰(zhàn)的我軍特混艦隊(duì)的一部分，6月19日上午，我們都做好了對(duì)付超過400架日機(jī)的充分準(zhǔn)備。敵機(jī)分成幾個(gè)大群飛近時(shí)，被我們的雷達(dá)及時(shí)發(fā)現(xiàn)了。停在甲板上的戰(zhàn)斗機(jī)立即起飛，前往增援已在空中盤旋的制空巡邏隊(duì)。我當(dāng)時(shí)是‘列克星敦’號(hào)12名執(zhí)勤飛行員之一，接到出擊命令后，我們很快就起飛了?！眮啔v山大·弗拉丘中尉后來在接受記者采訪時(shí)這樣說。在此之前，他已經(jīng)擊落了12架敵機(jī)，是所有艦載機(jī)飛行員中成績最好的。
當(dāng)弗拉丘加大油門準(zhǔn)備爬升獲取更好的攻擊高度時(shí)，他突然發(fā)現(xiàn)自己的飛機(jī)出現(xiàn)了故障。格魯曼公司每月可以生產(chǎn)“地獄貓”500架，它們中的大部分都被派往太平洋戰(zhàn)場。財(cái)大氣粗的美國人更換飛機(jī)的政策非常寬松，一旦發(fā)動(dòng)機(jī)出現(xiàn)任何老化現(xiàn)象，飛機(jī)就將被毫不猶豫推進(jìn)大海，連廢鐵都不帶回收。雖然這次攻擊有可能成為他參加過的最重要的行動(dòng)，但弗拉丘萬萬沒有想到，飛機(jī)竟然在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻掉鏈子。他一邊駕機(jī)掙扎著向上攀升，一邊看著中隊(duì)長保羅·布伊少校率由8架飛機(jī)組成的分隊(duì)沖向高空，把自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了后面。在距離“列克星敦”號(hào)96公里處，大約有70架敵機(jī)分列在4800-6000米高空。弗拉丘只好原地待命，此刻他發(fā)現(xiàn)風(fēng)擋玻璃上出現(xiàn)了一大片油跡，這說明發(fā)動(dòng)機(jī)出現(xiàn)了漏油。
在咒罵自己運(yùn)氣太差的同時(shí)，弗拉丘發(fā)現(xiàn)40公里外有3架敵機(jī)，于是加速飛了過去?！爱?dāng)時(shí)我覺得沖著空戰(zhàn)引導(dǎo)官那緊張的語調(diào)，那里的敵機(jī)應(yīng)該不止這3架?！惫唬谧笙路秸业搅艘淮笕号抨?duì)飛過來的日機(jī)，數(shù)量至少有50架！“我的腎上腺素立刻開始飆升，心想這個(gè)盤子里的餅干足夠所有人吃了，這是我們戰(zhàn)斗機(jī)飛行員夢寐以求的事情?！备ダ疬x好位置后對(duì)幾架“彗星”發(fā)起攻擊，短短幾分鐘內(nèi)就擊落了3架。在談到第三架飛機(jī)時(shí)他說：“有那么一瞬間，我差點(diǎn)為那個(gè)敵人感到難過。”
此時(shí)他距離艦隊(duì)已經(jīng)很近了，敵機(jī)實(shí)在太多，盡管大部分飛機(jī)被打落海中，但還是有不少日機(jī)沖向了艦隊(duì)。弗拉丘接著向排成一列縱隊(duì)的3架“彗星”飛去。第一架日機(jī)發(fā)起俯沖時(shí)突然冒煙，原來是被驅(qū)逐艦上的高炮命中。他看到1架日機(jī)朝1艘驅(qū)逐艦發(fā)起了俯沖，于是沖過去在日機(jī)下降了大約五分之一高度時(shí)將其擊落，“我想一定是打中了它的機(jī)載炸彈，雖然飛機(jī)爆炸屢見不鮮，但從來沒有一次像這次一樣驚心動(dòng)魄。我急忙拉動(dòng)操縱桿，避開散落的碎片和飛濺的火球，然后用無線電報(bào)告，‘擊落第六架！前方還有一架敵機(jī)，正沖向一艘戰(zhàn)列艦，我猜他到不了戰(zhàn)列艦附近。’”他話音剛落，那架日機(jī)已經(jīng)在空中炸開了花。
弗拉丘向四周望去，似乎天上除了自己外只有其他“地獄貓”了?！拔噎h(huán)顧四周，空中似乎只剩下一些‘地獄貓’。我扭頭望向我們出發(fā)的方向，在長達(dá)35英里的范圍內(nèi)，水面上到處都是燃燒的浮油，空中煙霧彌漫。讓人難以置信這是短短8分鐘空戰(zhàn)留下的戰(zhàn)場。這8分鐘是我畢生最難忘的一次航行?！?/p>
弗拉丘對(duì)自己當(dāng)天的表現(xiàn)非常滿意，覺得從個(gè)人角度講，已經(jīng)算是為珍珠港報(bào)仇了。接下來發(fā)生的事情讓他非常生氣。在向航母返航時(shí)，他的飛機(jī)遭到了友軍防空炮火的射擊，他打開識(shí)別器又從正確的方向靠近，而且按規(guī)定作了兩個(gè)朝右360度盤旋，“這些動(dòng)作看起來對(duì)那些打紅了眼的炮手們來說什么都不算，我不記得在無線電中用了什么臟話才制止了這種笨蛋行為，我想應(yīng)該不會(huì)太糟糕”。然而他并不知道，由于大批飛行員在上空盤旋，試圖辨認(rèn)自己應(yīng)該降落的航母，情況變得異?；靵y。有報(bào)告稱，至少有一名日軍飛行員企圖在美軍航母上降落。不過最后，弗拉丘還是安全在甲板上降落了。
戰(zhàn)斗尚在激烈進(jìn)行之中。那些降落的飛行員接下來又是一陣忙亂。他們旋風(fēng)一般奔向待命室，胡亂喝上幾口菠蘿汁，然后憑借印象向情報(bào)官講述任務(wù)的完成情況，在聽完簡單情況介紹后瀏覽一下黑板上的通知，接著便返回飛行甲板等待下一次出擊命令，以提高本人和所在中隊(duì)的總成績。一名戰(zhàn)地記者感慨地說，“從他們的態(tài)度來看，我們完全可以認(rèn)為，他們所參加的不是一場戰(zhàn)斗，而是某種迅速、刺激的比賽，就像馬球或冰球那樣?！?/p>
作為米切爾中將的旗艦，“列克星敦”號(hào)上搭載了大量的戰(zhàn)地記者——斯普魯恩斯官兒更大，但他不喜歡記者呆在他那兒。當(dāng)弗拉丘填寫維修報(bào)告時(shí)，一大群記者圍了上來。其中一人曾經(jīng)看到，當(dāng)他的飛機(jī)掠過艦橋時(shí)，小伙子向米切爾中將比劃了一個(gè)“六”的手勢。有人舉起相機(jī)，讓弗拉丘再表演一次。這名“穿刺王”于是仰望天空，臉上掛著燦爛的笑容，舉起六根手指來顯示自己的戰(zhàn)果。在這次傳奇空戰(zhàn)中，弗拉丘在8分鐘內(nèi)僅用360發(fā)子彈就擊落了6架日機(jī)，相當(dāng)于每次每挺機(jī)槍只打出了10發(fā)子彈。他的隊(duì)友們合力擊落了16架。
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