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中國古籍里出現(xiàn)頻率最高的食物是“羹”。這是一種長時(shí)間水煮食物獲取的，濃稠的湯，既能果腹，又能解渴?！睹献印じ孀印分杏涊d “豆羹”、《韓非子·五蠹》記載 “藜藿之羹”，這些都是先秦時(shí)期最普遍、最平民的食品。
仔細(xì)拆分“羹”字，會(huì)發(fā)現(xiàn)它由“羔”與“美”組成。羔，即為未成年的小羊，特點(diǎn)是肉質(zhì)鮮嫩、松軟、肥膩，容易燉爛，美味甘口，膻味較弱。對(duì)貴族來說，由小羔羊肉燴成的“羹”，是代表品味和身份的食物。
流行于日本的小吃“羊羹”，是這種美味傳入日本后，遭遇到了平民不允許吃肉的禁肉令，人們以紅豆、栗子、番薯燴成濃湯，凝結(jié)成凍，模仿羊湯的模樣而創(chuàng)造出的替代品。
《左傳》和《戰(zhàn)國策》里，都記載了因?yàn)檠蚋峙洳粍?，重要人物懷恨在心，?dǎo)致軍事失敗的事件。表面上看來，這是傳達(dá)以禮待人、與人為善、不要厚此薄彼的正統(tǒng)價(jià)值觀，但在客觀上，也證明了中國人對(duì)羊羹這種食物的喜愛。
今天，在西北的許多地方，依然保存著最中國古老的羊湯樣式。比如內(nèi)蒙古西部的羊雜湯，要和一種特殊的點(diǎn)心“焙子”搭配食用。對(duì)草原兒女來說，大塊的羊排是要待客，以及正餐食用的，剩下部分，經(jīng)由長時(shí)間熬煮，在小蔥、辣椒油的點(diǎn)綴下，鮮香撲鼻。
焙子就是發(fā)酵的白面，但是做出來外皮稍酥不硬，內(nèi)里軟和。最好的吃法是把焙子撕成小塊，泡在羊雜湯里，吸滿了湯汁再喝，湯汁則被吸入面餅里入味，淀粉則讓湯汁變得更濃稠， 帶有更強(qiáng)烈的飽腹感。
單從吃法來看，內(nèi)蒙的羊雜湯配焙子，與陜西的羊肉泡饃非常接近，但很多泡饃里會(huì)加入粉絲、白菜絲等等輔料。顯然，它們都帶有烘烤小麥面餅的元素，加入了同樣來自西域的香料胡椒、芫荽。這是烤餅和烤羊肉進(jìn)入中國后的第一次革命，也是農(nóng)耕文明最早將羊肉烹制方法改良，結(jié)合土地產(chǎn)出豐富其口味的嘗試。
毫無疑問，它們啟蒙了今天中國人花樣百出的吃羊肉、喝羊湯的口味偏好，是這個(gè)食不厭精、膾不厭細(xì)國家飲食文化重要的組成部分之一。
羊湯第一次畢恭畢敬地被載入正史，是公元五世紀(jì)南北朝時(shí)代。一個(gè)叫毛修之的南朝武將，在戰(zhàn)敗被俘后烹制羊湯呈給北魏太武帝拓跋燾品嘗，受到好評(píng)，又被北朝重用。
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