隋末農(nóng)民大起義，起義軍以高漲的士氣和靈活機(jī)動(dòng)的作戰(zhàn)方法打垮了裝備笨重的隋王朝軍隊(duì)，也摧毀了重裝甲騎兵賴以存在的世族門(mén)閥制度和部曲私兵制。
戰(zhàn)爭(zhēng)中，輕騎兵和重騎兵的較量，表現(xiàn)在機(jī)動(dòng)性和裝甲方防護(hù)力的較量，最終導(dǎo)致了輕騎兵的重新興起成為主力軍種。但重裝甲騎兵仍然存在，只不過(guò)其重要性已然不及輕騎兵罷了。
唐軍中，騎兵數(shù)量極多，總的步騎比例約為3：1，為其他幾代所不能及。唐代，是中央王朝騎兵的鼎盛時(shí)期，也是中央王朝的鼎盛時(shí)期。
秦漢以來(lái)，唐馬最盛。
李源起兵太原，得到突厥2000匹馬的幫助，有的隋馬3000匹，在隴右監(jiān)牧，這是唐軍最早的騎兵基礎(chǔ)。自此后，養(yǎng)馬日盛，又注意吸取前朝教訓(xùn)，講究養(yǎng)馬方法，還常常向北方游牧民族買良種馬以雜交，馬匹更是健壯。其數(shù)量，更較漢代為多，自貞觀至麟德，有馬七十萬(wàn)零六千匹。凡征戰(zhàn)用馬，皆挑選好馬，務(wù)必精壯。由于養(yǎng)馬，用馬均出色，唐軍戰(zhàn)馬突厥西域的馬毫不遜色，不似漢時(shí)，養(yǎng)馬雖多而質(zhì)量不是很好。天寶以后，各軍馬匹，動(dòng)以萬(wàn)計(jì)。
馬政是建立強(qiáng)大騎兵的 物質(zhì)基礎(chǔ)，因此，唐代騎兵力量，勝過(guò)歷朝歷代。
唐軍善戰(zhàn)，有其社會(huì)層次的原因。晉之后，中原喪亂，胡人競(jìng)相進(jìn)入中原，割據(jù)連年，戰(zhàn)禍頻繁，盜匪成群，百姓為求自保，只能相互團(tuán)結(jié)，于是紛紛立堡壘，樹(shù)高寨，人人習(xí)練弓刀，民風(fēng)剽悍；而諸多世家門(mén)閥為求自?；蚴羌娌⑷跣?，就傾盡全力發(fā)展私兵。這些部曲私兵不僅數(shù)量多（集結(jié)起來(lái)就是國(guó)家的主體軍隊(duì)），而且裝備好（大量重裝甲騎兵），連年征戰(zhàn)，將士?jī)春?；再加上大量胡人融入漢族，也使?jié)h民族勇悍之氣頓增。唐前期，繼承了這種開(kāi)放勇敢的民風(fēng)。
唐在前期開(kāi)邊戰(zhàn)爭(zhēng)中，尤其是太宗時(shí)期，施行以夷制夷的策略，每次戰(zhàn)爭(zhēng)大多得到西北游牧民族的出兵支持或后勤支援，而且唐兵驍勇善戰(zhàn)，每戰(zhàn)多勝，所獲也多，因而官馬數(shù)量不減反增；及至安史之亂，內(nèi)外交困，中西斷絕，而突厥復(fù)又叛離，因此馬政趨于衰微，再加上承平日久，民風(fēng)不復(fù)當(dāng)年，府兵制又被破壞，大量募兵而不能戰(zhàn)，因此軍力退化極為嚴(yán)重。
唐代軍制為府兵制，軍府散歸全國(guó)各地，稱為衛(wèi)府，戰(zhàn)時(shí)奉調(diào)集結(jié)出征，邊境重鎮(zhèn)有邊兵，也是府兵輪番征調(diào)。府兵終身為兵，每年定期到軍中服役，期滿回鄉(xiāng)。到軍中服役時(shí)，須自帶兵器糧食衣物馬匹等，由于民間養(yǎng)馬盛行，故軍中不缺馬，即使是步軍，也配備大量馬匹，所以唐軍行進(jìn)甚速。
唐軍編制，以隊(duì)為基本戰(zhàn)術(shù)單位，一隊(duì)50人，轄5火（伙），每火有馱馬6匹（步兵）。隊(duì)以上是團(tuán)，團(tuán)以上是軍。大將出征，大約授兵2萬(wàn)，分為7軍（如兵少，從權(quán)），為前，后，左，右軍及左，右虞侯軍（虞侯軍，類似禁衛(wèi)軍）。此2萬(wàn)人，戰(zhàn)斗兵種1.4萬(wàn)，輜重兵6千。1.4萬(wàn)戰(zhàn)斗兵中，步兵1萬(wàn)，騎兵4千，分屬七軍，其數(shù)目，中軍最多，其他六軍相近。步兵中，弩手2千，弓手2千2百，跳蕩（突擊隊(duì)）和奇兵（預(yù)備隊(duì)）各2千9百。從各兵種比例來(lái)看，戰(zhàn)斗兵中，騎兵最大，騎兵十軍中的主力，這是無(wú)疑的。有強(qiáng)大之騎兵，唐軍之戰(zhàn)斗力，不用多言。
唐代騎兵裝備，更加成熟。騎兵短兵，全部用刀（指揮官或用劍），長(zhǎng)兵流行用馬槊（矛長(zhǎng)1丈8尺者為槊），也有用斧的，如程知節(jié)（程咬金），遠(yuǎn)戰(zhàn)用弓弩。李世民極善射，亂軍中百發(fā)百中。尉遲敬德（尉遲恭）極善使馬槊，雖亂陣中，敵槊莫能中，又能奪敵之槊而反刺之。齊王李元吉向來(lái)自負(fù)武藝高強(qiáng)，聞尉遲敬德有此能，欲與一較高下，命各去其刃以試之（拔去矛頭，以免誤傷）。尉遲敬德道：臣去之，大王勿必。于是往來(lái)相刺，李元吉始終不能刺中。李世民問(wèn)尉遲敬德：避人之槊，奪人之槊，孰難？對(duì)曰：奪朔難。李世民道：試奪之。于是尉遲敬德空手與齊王李元吉對(duì)馳，李元吉惱他輕視，持槊真刺之，再三不能中，反被尉遲敬德接連三次奪過(guò)手中長(zhǎng)槊。
唐代騎兵戰(zhàn)術(shù)，最為顯要者，當(dāng)推輕騎兵的奇襲和急襲。為此，常常集中輕騎兵主力進(jìn)行遠(yuǎn)程奔襲。李世民和李靖等，均是使用騎兵進(jìn)行奇襲的高手（此二人用兵之法，見(jiàn)下文），如李世民率騎兵進(jìn)圍薛仁杲，李靖以3000騎夜襲定襄等。此種出奇制勝的戰(zhàn)法，一直沿用至后唐及五代，甚至步兵也用此法，如李靖平蕭銑之戰(zhàn)。
此外，唐代騎兵戰(zhàn)術(shù)，還特別注重步騎配合，各用其長(zhǎng)，發(fā)揮其綜合戰(zhàn)斗力，如，安史之亂，郭子儀收復(fù)長(zhǎng)安與洛陽(yáng)的兩次作戰(zhàn)，均以步兵當(dāng)其前，而用回紇騎兵襲其側(cè)后，因而成功。
唐代運(yùn)用輕騎兵作戰(zhàn)取勝的戰(zhàn)例很多，現(xiàn)在擇其一二，以饗大家。
1． 霍邑之戰(zhàn)
李淵出兵太原，欲入關(guān)中，隋將宋老生引精兵據(jù)守霍邑阻之。李淵不得進(jìn)，有進(jìn)退維谷之勢(shì)，李世民堅(jiān)決請(qǐng)戰(zhàn)，于是決意進(jìn)攻。李淵和世子李建城布陣與城東，李世民率部隊(duì)陣與城南。宋老生中激將計(jì)，攻李淵，于是李淵引兵稍退，宋老生追擊，而李世民自率精騎為前鋒引兵從南面沖擊宋老生部側(cè)后，將其擊潰，最終斬殺宋老生。
2． 平薛仁杲之戰(zhàn)（第二次潛水原之戰(zhàn)）
秦王李世民拒薛仁杲大將宗羅喉于淺水原，堅(jiān)壁不出，但命精騎抄敵糧道。李世民度時(shí)機(jī)來(lái)到，命屬將龐玉列陣與淺水原上，誘敵來(lái)攻，宗羅喉果然全力進(jìn)攻，李世民率大軍，以騎兵為先鋒，沖擊敵軍側(cè)后，大敗之。于是乘勝進(jìn)擊，包圍后方之薛仁杲，并將其逼降。
3． 平定王世充和竇建德之戰(zhàn)（虎牢關(guān)之戰(zhàn)）
武德四年，秦王李世民領(lǐng)兵包圍洛陽(yáng)之王世充，先攻擊其外圍據(jù)點(diǎn)，王世充每次出城支援，李世民就以騎兵為前鋒，沖其陣，每戰(zhàn)皆捷。王世充困頓，只能退回城中，不復(fù)出戰(zhàn)，于是李世民完成對(duì)洛陽(yáng)之全面包圍。王世充向竇建德求救，竇建德深恐唐軍坐大，于是引兵西向，欲解洛陽(yáng)之圍。李世民迅速占據(jù)虎牢關(guān)，將竇建德堵在關(guān)外，堅(jiān)壁不出，同時(shí)派騎兵騷擾其側(cè)后，并且時(shí)常襲擊其運(yùn)糧部隊(duì)。竇建德為之疲弊，每日布陣，但求速戰(zhàn)。李世民趁其列陣良久，士卒疲憊，于是以精銳騎兵為前鋒，直擊其陣，大軍繼之。唐軍猝然而至，竇建德未防備，大為被動(dòng)。李世民所部騎兵，數(shù)次擊穿敵陣，來(lái)往好幾次，又在竇建德陣后立起唐軍大旗，于是敵大潰，李世民率騎兵緊緊追擊，竇建德被唐騎將軍百世讓和楊武威擒獲。于是，唐軍再圍洛陽(yáng)，王世充出降。
此戰(zhàn)，李世民平定二雄，騎兵之 功，大哉！
4． 征東突厥之戰(zhàn)
武德九年（626年）六月初四，玄武們事變，初七日秦王李世民取得實(shí)際帝權(quán)；八月初九，李世民受禪即位，是為太宗；同月二十八日，突厥頡利突利二可汗領(lǐng)兵直達(dá)渭水之濱，是為“渭水之恥”。自武德二年至武德九年，突厥入寇多達(dá)八次，太宗即位，天下初定，于是勵(lì)精圖治，練士卒，任賢能，選甲兵，甚至親領(lǐng)將士練兵于顯德殿，諸大臣柬而不能止。數(shù)年之間，國(guó)家強(qiáng)盛。會(huì)突厥連年災(zāi)變，先是大雪，后是大旱，牲畜死亡極多，再加上頡利可汗為政不明，多有叛離，太宗又離間頡利和突利叔侄，東突厥漸漸衰弱。太宗認(rèn)為條件成熟，于是決意征伐東突厥。貞觀三年十一月，以五路軍進(jìn)攻突厥，李世績(jī)?yōu)樾熊姶罂偣?。貞觀四年正月，李靖以3000騎兵突襲定襄，破之。頡利一日數(shù)驚，于是假意請(qǐng)內(nèi)附，實(shí)際是觀望，欲逃回漠北。太宗命唐儉會(huì)見(jiàn)頡利，頡利見(jiàn)之大喜，不為防備。于是，李靖力排眾議，請(qǐng)突襲頡利，李世績(jī)從之。李靖以蘇定方率200先行，會(huì)夜霧，去牙帳七里，頡利才發(fā)覺(jué)。大軍來(lái)到，頡利潰逃，唐軍斬首萬(wàn)余級(jí)，俘獲男女十余萬(wàn)，牲畜數(shù)十萬(wàn)。頡利逃至磧口，不料李世績(jī)?cè)缫杨I(lǐng)兵等候，盡俘其眾，頡利率數(shù)騎脫身逃走。欲奔土谷渾，其所部蘇尼失部畏懼唐軍，將頡利獻(xiàn)于唐軍。
?。ê笥洠簴|突厥經(jīng)此一役，勢(shì)力衰微，余眾擁立斛勃為大可汗，建帳于金山之北，不服唐朝。貞觀二十三年，以高侃擊之，其眾望風(fēng)而降。
此戰(zhàn)，以李靖攻最大。此一戰(zhàn)，大唐威名，震動(dòng)天下，于是四夷紛紛歸赴，又請(qǐng)?zhí)诩幼鹛?hào)曰“天可汗”（意即和天空一樣廣大之可汗，也可說(shuō)是天下萬(wàn)民之可汗，其稱號(hào)，與成吉思汗有一比。成吉思汗，和大海一樣遼闊的可汗）。中央王朝赫赫威名，莫過(guò)于唐。
5．征吐谷渾之戰(zhàn)
貞觀八年冬，太宗決意征伐吐谷渾，命李靖為西海道行軍大總管，節(jié)制五路大軍。此戰(zhàn)之起因，乃是吐谷渾屢次寇擾大唐邊境，而當(dāng)?shù)馗魑髑疾柯湟布娂娕烟贫鴼w吐谷渾。諸軍沿黃河兩岸西進(jìn)，至鄯州，吐谷渾可汗慕容伏允不戰(zhàn)而退，李靖命李道宗帥騎兵急追，慕容伏允于庫(kù)山據(jù)險(xiǎn)而守。大軍來(lái)到，李道宗潛以騎兵越山襲擊其后，慕容伏允軍大潰而走，唐均緊緊追擊，慕容伏允父子離散，君臣相失。慕容伏允西逃，諸將以春草未生，唐馬瘦弱，不宜進(jìn)擊，唯獨(dú)侯軍集堅(jiān)持要追擊，正合李靖之意。于是，分軍為兩道，南北并進(jìn)，施行鉗形夾擊，先后戰(zhàn)于曼頭山，赤水源，進(jìn)擊吐谷渾都城。慕容伏允棄城而逃，盡燒野草，退至大非川，以阻唐軍，李靖仍命唐軍仍然緊追不舍。慕容伏允窮困之極，無(wú)路可逃，被左右所殺。此戰(zhàn)，唐軍追擊極遠(yuǎn)，侯軍集部尤甚，過(guò)星宿海，穿柴達(dá)木盆地，全程數(shù)千里，堪與漢代霍去病掃蕩祁連山脈相比。
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