梅貽琦一生服務(wù)清華長達47年，其中擔(dān)任校長31年，在兩岸清華人的心目中，他是當(dāng)之無愧的“終身校長”、“永遠的校長”。梅貽琦在談到自己當(dāng)校長的心得時說：“為政不在言多，顧力行如何耳?！?/p>
梅貽琦在執(zhí)掌清華期間始終堅持勤儉辦學(xué)、廉潔治校。他初到清華時，便再三強調(diào)勤儉。他說，我這樣做一則是希望學(xué)生保持簡樸學(xué)風(fēng)，無紈绔習(xí)氣。二則是為了節(jié)約辦學(xué)經(jīng)費。其實，當(dāng)時的清華庚子賠款相當(dāng)豐厚，梅貽琦完全可以不用那樣做，但是他沒有。對于數(shù)額巨大的庚款梅貽琦分文不取。相反他是勒緊褲腰帶過日子。為了節(jié)約開支，梅貽琦辭去了司機，自己學(xué)開車；辭去廚師，讓夫人韓詠華親自下廚。不但如此，梅貽琦甚至連學(xué)校供應(yīng)他的兩噸煤也不要。
抗戰(zhàn)時，梅貽琦主持西南聯(lián)大校務(wù)，當(dāng)時他的方針就是一個字——省。他說：“讓我管這個家，就得精打細算?！睋?jù)鄭天挺《梅貽琦與西南聯(lián)大》一文回憶，梅校長做事既穩(wěn)靠又無私：抗戰(zhàn)期間，物價上漲，供應(yīng)短缺，西南聯(lián)大同人生活極為清苦，形同乞丐。梅校長在常委會建議一定要保證全校師生不斷糧，按月每戶需有一石六斗米的實物，租車派人到鄰近各縣購運，此項工作異常艱苦、危險。幸而不久得到在行政部門工作的三校校友的支援，一直維持到抗戰(zhàn)勝利。抗戰(zhàn)期間清華組成服務(wù)社，用生產(chǎn)盈余補助清華同仁生活。為顧念北大、南開同仁皆在困境，梅貽琦年終送給大家相當(dāng)于一個月工資的饋贈。梅貽琦的兒子梅祖彥回憶，抗戰(zhàn)時父親為了籌措資金，協(xié)調(diào)與中央政府和當(dāng)?shù)仡I(lǐng)導(dǎo)的關(guān)系，每年必須奔走重慶幾次?！澳菚r由昆明到重慶乘飛機是件難事，飛機說不定什么時候起飛，一天走不成，得第二天再來?！泵焚O琦有一次返途中遭遇敵機轟炸加上陰雨天氣，一連走了三個月才回到昆明。西南聯(lián)大時，梅貽琦去外地考察工作，當(dāng)?shù)卣畲Ｋ谌沼浿袑懙溃骸安祟H好，但馕肉餡者太多，未免靡費耳?！?/p> 1949年，60歲的梅貽琦來到美國管理清華在美的庚款基金。他只有一間辦公室，聘了一位兼職助理。梅貽琦當(dāng)時給自己定薪水300元，和庚款資助的在美留學(xué)生一樣。當(dāng)局覺得過意不去，讓梅貽琦將自己的薪水改為1500元，梅貽琦不同意，他說：“薪水是我自己定的，我不情愿改?！迸_灣地區(qū)早期財政一度很窮困，所以有不少人經(jīng)常打清華庚款的主意，但均被梅貽琦嚴詞拒絕。于是有人便罵梅貽琦是“守財奴”。
1955年11月，梅貽琦從美國回到臺灣考察創(chuàng)辦清華原子科學(xué)研究所及臺灣清華大學(xué)。由于他掌握著數(shù)額巨大的清華基金，臺灣各縣長、市長紛紛接近他，企圖趁機撈一把油水?？墒撬麄兡睦镏?，此時的梅貽琦卻因為經(jīng)濟拮據(jù)不得不將已62歲的太太韓詠華留在紐約依靠打工獨自生活，自己只身一人赴臺。當(dāng)有人告訴梅貽琦“師母在那邊生活太苦。必須設(shè)法給師母匯錢，或接她來臺灣”時，梅貽琦說自己在臺薪金微薄，無法匯錢照料。晚年梅貽琦患病住院，無力支付醫(yī)藥費。
1962年5月19日，梅貽琦病逝于臺大醫(yī)院，享年73歲。梅貽琦生前隨身攜帶一個手提皮包，住院后一直放在床下一個較為隱秘的地方。兩星期后，在各方人士監(jiān)督下秘書將皮包啟封。當(dāng)包打開時所有人都口瞪目呆。原來里面裝的是清華基金賬目，一筆筆清清楚楚地列著。睹物思人，在場者無不落淚。兩袖清風(fēng)的梅貽琦真是窮極了。他病中所欠醫(yī)院的醫(yī)療費及喪葬費用由清華師生捐款償還。蔣夢麟在為梅貽琦撰寫的碑文中稱梅貽琦“一生盡瘁學(xué)術(shù)，垂五十年，對于國家服務(wù)之久，貢獻之多，于此可見。其學(xué)養(yǎng)毅力，尤足為后生學(xué)習(xí)楷模”，這話確是中肯之論。
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