士大夫，是中國封建社會中對于知識分子和官吏的一種稱謂。士者，事也。任事之稱也。引伸之，凡能事其事者偁士?！笆俊边@個階層，在中國封建社會中出現(xiàn)得很早，用現(xiàn)在的話來說：“士”就是一群有點(diǎn)才的知識分子。“士”，上古掌刑獄之官。商、西周、春秋為貴族階層，多為卿大夫的家臣。
這些知識分子之中，有的人運(yùn)氣好點(diǎn)，處于廟堂之上，有參政、議政的權(quán)利。這種人，即我們今天所說的“議士”。但是，運(yùn)氣差點(diǎn)的文化人，處于民間，不能參政也無法議政，即使能議政也只能私底下討論，也無法起到真正的建設(shè)或者建議作用。這一類人，即我們今天所說“處士”。
在《史記》中，有一段東方朔對于“處士”的描述，其中，有一詞“塊然獨(dú)處”就是對“處士”特性的概括性描述，使得“處士”一詞也由此而來?！疤幨俊币辉~雖然在《史記》中才開始出現(xiàn)，但是，“處士”和“議士”的社會現(xiàn)象，卻早在戰(zhàn)國時期就已經(jīng)出現(xiàn)了。
春秋戰(zhàn)國時期，諸侯割據(jù)，戰(zhàn)火頻繁。在各諸侯國中，很多有名有錢的諸侯貴族，如：春申君、孟嘗君等，都以“養(yǎng)士”為時尚，最多時可達(dá)數(shù)千人。這些士雖然不為朝做官，但是，卻依然在各大諸侯國中擔(dān)任了重要的參謀作用。雖為“處士”，但是，議論諸侯之間的政事卻一點(diǎn)也不少，且在戰(zhàn)國時期，甚至，出現(xiàn)了“處士橫議”的現(xiàn)象?？梢?，“處士”在戰(zhàn)國時期非?；钴S，且處士議政，在當(dāng)時社會也非常盛行。
歷史上的孫叔敖，就是當(dāng)時有名的處士。他輔佐楚莊王施教導(dǎo)民，寬刑緩政，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，政績赫然，主張以民為本，止戈休武，休養(yǎng)生息，使農(nóng)商并舉，文化繁榮，翹楚中華。因出色的治水、治國、軍事才能，孫叔敖后官拜令尹（宰相），輔佐莊王獨(dú)霸南方，楚莊王成為春秋五霸之一。
此外，處士議政的風(fēng)氣盛行，也從側(cè)面說明了當(dāng)時社會思想文化環(huán)境相對寬松，統(tǒng)治者對全民的思想文化基本上持開放態(tài)度。而且，在一定程度上，對當(dāng)時的思想文化的繁榮起到了重要的推動作用。
例如：春秋戰(zhàn)國時期出現(xiàn)的“百家爭鳴”、“百花齊放”的文化繁榮局面，就是統(tǒng)治者對“處士”議政的寬松態(tài)度帶來的積極結(jié)果。但是，在秦朝統(tǒng)一六國之后，情況卻發(fā)生了很大的變化。秦朝建立初期，統(tǒng)治者認(rèn)為：“秦既稱帝，患周之?dāng)?，以為起于處士橫議，諸侯力爭，四夷交侵，以弱見奪。于是，削去五等，墮城銷刃，箝語燒書，內(nèi)鋤雄俊，外攘胡粵，用壹威權(quán)，為萬世安?！?/p>
他們認(rèn)為“處士橫議”會造成社會的動蕩和不安，影響統(tǒng)治政權(quán)的穩(wěn)定。因此，為了打壓和控制人們的思想和言行，秦始皇不惜“焚書坑儒”。秦朝緊張的思想文化氛圍，導(dǎo)致了處士在社會上的地位與日劇下。這樣的局面一直持續(xù)到漢代，才逐漸有所好轉(zhuǎn)。漢武帝繼位之初，不僅下令恢復(fù)和完善察了舉制度，還兩次下令地方舉薦賢將良才。自此以后，漢朝的文化界和政治界都進(jìn)到入了一個嶄新的發(fā)展階段。
此外，察舉制度不僅為文化界和政壇帶去了源源不斷的人才，也為民間知識分子的前途，指定了一條更加光明的道路。之后，處士轉(zhuǎn)向議士的參政路徑逐漸變得更加明朗，處士們的身份和地位也與日俱升。
在《史記》中，記載了一個熟悉黃老之術(shù)的王生，在去宮中的路上要求廷尉為他系鞋帶的故事。查閱史料，這位王生只是一個普通的“處士”，能得到廷尉這般禮遇，可見，“處士”在當(dāng)時不僅非常受尊重，連社會地位都有了極大的提高。
此外，漢武帝時期，“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”思想主張的提出，不僅使儒家學(xué)派走向了正統(tǒng)學(xué)派，還使儒家處士的地位得到了空前的抬高。但是，諸子百家在這段時期里卻處境艱難，甚至，很多學(xué)術(shù)逐漸走向了沒落。由于統(tǒng)治階級對儒學(xué)的大力推行，到了東漢時期，很多處士在民間開辦學(xué)堂。
這樣一來，原來一直處于歸隱狀態(tài)的處士，與社會和人的交流日漸增多，生活習(xí)慣也深受改變。這一時期，雖然行政機(jī)構(gòu)會錄用一部分處士，但是大部分的處士，卻還是很難進(jìn)入朝堂，參與議政。
到東漢末年，宦官當(dāng)?shù)溃L(fēng)雨飄搖，一些忠臣之士，在多次拒絕與宦官勾結(jié)的情況下，也遭到了黑暗勢力的打壓。歷史上的“黨錮之禍”，就是這個時期黑暗政局的真實(shí)寫照。之后，很多處士看到這樣的黑暗政局，紛紛站出來抨擊議士，重新抨擊時弊議論政事，使得歷史上再次出現(xiàn)了“處士橫議”的局面。
可以說，無論是春秋戰(zhàn)國時期的“處士橫議”，還是東漢末年的處士針砭時弊，都跟當(dāng)時的時代以及政治環(huán)境息息相關(guān)。而且，我們也可以發(fā)現(xiàn)，政局動蕩的黑暗時期，原本歸隱不善與人交流的處士，也會因?yàn)閷Ξ?dāng)時社會及對朝廷政事的不滿，紛紛開始發(fā)表自己對時事的看法，從而，形成“處士橫議”之風(fēng)。
此外，這種社會風(fēng)氣的形成，在一定程度上有利于當(dāng)時社會思想文化的繁榮，便于形成百家爭鳴的局面。就如孟子在《孟子·滕文公下》中所說：“圣王不作，諸侯放恣，處士橫議。”
其實(shí)，不管是“處士”還是“議士”，都是當(dāng)時時代背景下的產(chǎn)物。
參考資料：
【《孟子·滕文公下》、《后漢書·方術(shù)傳論》、《史記·魏公子列傳》】
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