床是家庭居室必不可少的臥具，大城市和南方的居民家家離不了床。以材料區(qū)分，有木床、竹床、棕床、鐵骨床、鋼絲床……不一而足;按制作工藝區(qū)別，有普通床、雕花床、裝飾床、鑲嵌床…五花八門。現(xiàn)代家居中的床更是變著法兒出新，異彩紛呈，豪華時尚。但是在北方很多地方，如西北、東北，特別是黃土高原地域的陜北、晉北、甘肅、寧夏等處，依傳統(tǒng)習慣并不用床，而是用炕。城市的許多年輕人不知道炕是啥玩意兒，那么有機會請到黃土高坡來做
客，這里到處都有窯洞式民后，家家有炕。
炕在嚴格意義上說，也是一種床。是窯洞內(nèi)用磚石。土坯、泥灰砌筑的固定式床位，通常要比移動式床大得多?？坏膲酒鼍偷厝〔?，靠窯洞內(nèi)壁而建，長4米上下，寬2米多，高0.7米上下，呈長方體?？粌?nèi)砌兩三條煙道，連通灶膛和煙囪，便于煙火穿過。煙道上鋪蓋石板、黃土，炕面以膠土泥抹平。炕邊用磚石壘砌，上面安置石條或木質(zhì)炕沿圍護，寬15厘米左右，高出炕面三四厘米"長方形炕面平平坦坦，干透以后鋪炕席、毛氈、棉褥、炕單等，寬寬大大，坐臥十分方便。一孔窯洞內(nèi)大多只設(shè)一盤炕，砌在后壁處叫 "窯掌炕"，砌在左壁(或右壁)靠窗者叫 "門前炕"。窯洞很大時也有兩者同時砌的。一般的炕晚間睡4。5人綽綽有余。過去，窮苦百姓人家大人娃娃合住一炕是常有的事。
炕在建筑窯洞時與鍋臺灶膛、煙囪統(tǒng)一設(shè)計安排，砌成后除過大的翻修不再移動。它比竹木、金屬或其他材料制作的床簡陋，是人類最原始的床，耍古老得多。人類始祖從樹上下地以后，最先居息在自然洞穴中，以后學(xué)會挖地坑搭柵、掘洞穴，席地居住。那時無所謂床，為防潮濕或冰冷，鋪些干燥軟草就不錯了。以后覺得坐臥在離地面稍高一些的土臺或石臺上更舒坦方便一些，這就有了炕臺的雛形，可最早它與火還是分離的。人們在不斷進化中，學(xué)會用火燒烤烹煮食物，也知道了用火取暖。以后慢慢學(xué)會把炕與灶臺連起來，一舉兩得，灶可做飯燒水，炕可以取暖。因此，老祖先遣字時就把炕"宇與火聯(lián)系在一起，以其從 "火"從 "坑"?？坏膬?yōu)點是修砌容易，造價低廉，冬暖夏涼，坐臥寬敞舒適，它出現(xiàn)之后在北 方寒冷地帶沿用數(shù)千年，至今不衰，其實用性是顯而易見的。
古籍上專門講炕的文字不是很多。但總可以找到有關(guān)蹤跡。譬如宋代范成大的詩集《石湖集》中《丙午新正書懷》一詩中寫到:"穩(wěn)作被爐如臥炕，厚裁棉旋勝披毯。"宇文感昭在《大金國志》中記載:婦家無大小皆坐炕上。"古籍中有時也把"炕"寫作"坑"，如《舊唐書·高麗傳》中寫到:"冬月皆作長坑，下燃熄火以取暖。"這里的"長坑"即"長炕"，其用途說得明明白白。窯洞在先秦時代獻出現(xiàn)了，炕的產(chǎn)生也不會很晚，到唐宋之前，北方早已普遍用炕了。當然，夏季人們追求涼快，改用室外砌灶做飯，炕面則是很涼爽的。南方氣溫高濕度大的地區(qū)，人們需要的是干爽涼快，因此沒有出現(xiàn)用炕"的歷史，而發(fā)明了可移動的床塌，這是地域條件的原因。
炕在北方尋?？梢?，但貧困不等的家庭對具其裝飾也不盡相同。貧窮之家土石壘砌，不多裝修，普普通通而已;富裕人家則注重炕楞(炕沿)、炕面、炕裙、炕圍裝飾?？焕阋x用上好整塊石條，細鑿打磨，刷墨黑和麻油浸潤，然后再擦拭拋光，使之黑油錘亮，或采用硬質(zhì)木料(如棗木、杏木，高貴者用檀木)制作，打磨光亮，輕漆滲潤，木呈稽紅。筆者幼年見過米脂城內(nèi)富人家的一種炕，炕面用磨細的膠土、黃土加紙漿，按比例調(diào)泥抹平，加土紅顏料為底，趁濕鑲嵌蛋殼皮點綴的朵朵梅花，然后用桐油罩面，不鋪炕席，明光發(fā)亮，紅低白花，古色古香。陜北、晉北很多地方流行畫炕圍畫，在炕周圍墻壁上用黃色、天藍或粉綠打底，以線條圖案圈出邊框，邊框內(nèi)間隔畫長方格，繪上花鳥草蟲、松竹山水或人物故事畫面，多寓意富貴吉祥、長住久安等等。近年農(nóng)村修建新窯洞時注重裝修，不少人家的炕裙、炕圍用顏色協(xié)調(diào)的瓷磚飾面，有各種圖案在上面，美觀大方。城市人講究素雅，農(nóng)村人講究艷麗，各有各的民俗心態(tài)。
總之，城市或南方人特看重家居的床，而北方人則著意修飾炕，心同一理，情同一理。
土炕與豪華的床相比，自然顯得士氣簡樸一些。可它冬暖復(fù)涼、寬敞干爽，十分有益于人體健康，其舒適方便尤其宜于兒童、婦女和老年人。實用樸素的土炕與北方人民的起居密切相關(guān)，盡管近年來北方城鎮(zhèn)樓房越來越多，用床的人也漸漸多起來，但絕大多數(shù)老百姓依然喜歡用炕?？梢哉f，只要有窯洞存在，土炕就不會消失。
透過土炕的物質(zhì)形態(tài)，我們還不難品評其文化內(nèi)涵。它孕育了數(shù)千年的黃上文明，住"承載了勞動人民世世代代的生息繁衍、悲歡離合、起落衰興。一條小土炕裝滿了太多太多的故事:它既是千家萬戶旅渡人生的航船，又是社會進化的搖籃。僅以陜北而言，曾有多少英雄豪杰、名人志士誕生在這貌似平常的土炕上，諸如古代的韓世忠、李自成、張獻忠，近現(xiàn)代的李鼎銘、杜斌水，當代的李子洲、馬明方、劉瀾濤、柳青、路遙……有多少孩提童稚在這土炕上嬉鬧撲騰，給父母增添了辛勞之余的天倫之樂;有多少美男俊女在這土炕上進入洞房花燭夜，揭開了愛情的溫警蓋頭;有多少終年馱日背月的父兄在這土炕上合計過春種秋收，品嘗那勤勞致富的甘苦;有多少和睦的家庭在這土炕上擺出滿碗的油糕、鉿烙、燒酒、肉菜來招待親朋好友，歡慶良辰吉日……我們還忘不了，在那 ＂鬧紅"的歲月里，有多少舍生忘死的先軀在這土炕上挑燈夜談，傳播鬧翻身求解放的真理；在抗擊侵華日寇瘋狂肆虐的年代，有多少騁勇善戰(zhàn)的將軍在這土炕上攤開地圖，思謀出奇制勝的殲敵方略在迎接共和國誕生的日子里，領(lǐng)袖們在土炕上傾心交談，深思熟慮勝利后進京"趕考"新的里程；改革開放的年代里，又有多少奔小康的方案在這土炕上規(guī)劃……小小土炕曾馱著歷史前進，隨著時代進步，終于盛滿了新時期的歡樂與安康。
我不禁想起了清澗鄉(xiāng)土詩人谷溪的一首詩《小土炕》:
他曾無數(shù)回地向別人
炫耀這小土炕的光榮，
仿佛這炕上的泥土，
跟金子一樣!
呵，小土炕，小土炕!
有人，曾將它比作
歷史的車船，
有人，曾把它譽為
草命的搖籃和溫床¨
不同的人，曾發(fā)表過一個
共同的宣言:
在草命成功了的時候，
誰也不要把這土炕遺忘!
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