中國玉器的歷史源遠流長。
在我國內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)的距今8000年前的興隆洼文化遺址中就有大量玉器出土。
興隆洼文化時期屬于新石器時代，玉器從那時開始就已經(jīng)進入我們的生活，并且不間斷地一直延續(xù)到現(xiàn)在。
我們知道，中華文明是人類文明史上唯一沒有中斷而且延續(xù)至今的古老文明，而中國玉文化作為中國傳統(tǒng)文化的重要組成部分，基本貫穿了中華歷史進程的每個角落。
縱觀中國玉器發(fā)展史，每個時代的玉器特征各不相同，在這些極富時代特色的玉器發(fā)展過程中，曾經(jīng)形成過若干次的發(fā)展高峰，這些玉器巔峰時期所展現(xiàn)出的輝煌成就，正是中華文明生生不息最有力的歷史佐證。
具體來說，中國古代玉器發(fā)展經(jīng)歷過三個巔峰時期。
中國玉器的第一個高峰出現(xiàn)在新石器時期。
中國玉器的萌芽始于新石器時代早期，今天的遼寧西部和內(nèi)蒙古東部很可能就是中國古代玉器最早的發(fā)源地。
中國玉器早期的發(fā)展進程呈現(xiàn)多元化的特點，玉文化分布區(qū)域主要有三大板塊。
一是以紅山文化玉器為代表的東北、華北地區(qū)的夷玉板塊。
二是以良渚文化玉器為代表的長江以南中部地區(qū)的越玉板塊。
三是以齊家文化玉器為代表的西北地區(qū)的羌玉板塊。
玉文化這三大板塊并不是孤立存在的，而是在共同發(fā)展中相互碰撞、相互影響并有交匯融合，最終一起共同造就了我國古代玉器發(fā)展的第一個高峰。
中國玉器發(fā)展的第二個高峰是漢代。
西周至漢代是中國玉器發(fā)展的第二個階段，而玉器發(fā)展到漢代時形成了第二個高峰。
因為的這一時期是中國封建社會的形成和發(fā)展時期，儒家思想在百家爭鳴中占據(jù)了主導(dǎo)地位。
君子“比德于玉”等一系列豐富的儒家文化思想使玉器除了繼續(xù)承載著祭祀天地的功能外，又成為一種具有社會道德含義的重要物質(zhì)載體。
因此，這一時期的玉器制作越來越趨向理性化和規(guī)范化，由于凝結(jié)著深厚的理性因素，所以漢代玉器在審美上體現(xiàn)出神圣、工整的時代特色。
由此可以看出，漢代玉器在繼承戰(zhàn)國玉雕精華的同時，繼續(xù)有所發(fā)展，并奠定了中國玉文化的基本格局。
據(jù)了解，漢代玉器可分為社玉、葬玉、飾玉和陳設(shè)玉四大類。最能體現(xiàn)漢代玉器特色和雕琢工藝水平的，是葬玉和陳設(shè)玉。
漢代玉器的雕刻手法也日趨多樣，精雕細琢的玉器屢見不鮮。透雕更加普遍，使玉器更顯立體感。在漢代，以簡練的雕刻風(fēng)格影響后代，這種表現(xiàn)手法常被人們稱之為“漢八刀”，特別是以玉翁仲、玉蟬、玉豬為代表，這是漢代玉器雕刻的一大特色。
中國玉器發(fā)展的第三個高峰是清代乾隆年間。
隨著唐宋元明之后玉器加工工藝和技法日臻完善，玉雕藝術(shù)逐漸步入程式化發(fā)展的階段，各種玉雕技法和藝術(shù)理念的日漸成熟，進一步促進了玉器生產(chǎn)的蓬勃發(fā)展。
明清時期是中國玉器發(fā)展的鼎盛時期，尤其到了清代乾隆年間，隨著清政府用兵西域，平定了準噶爾叛亂之后，打通了和田玉運往內(nèi)陸的通道，恢復(fù)了和田玉料的供應(yīng)，從根本上解決了玉雕材料的來源問題。
加上乾隆皇帝非常喜愛玉器，在其當政期間更是不遺余力地制作了包括“大禹治水玉山子”在內(nèi)的諸多玉雕精品，從而進一步推動了玉器發(fā)展走向了一個前所未及的巔峰。
乾隆時期的玉雕藝術(shù)吸收了不少外來文化的營養(yǎng)。比如乾隆皇帝愛不釋手的“痕都斯坦玉器”，這種玉器具有強烈的伊斯蘭藝術(shù)風(fēng)格，胎薄如紙、線條剛勁，玉器表面光可鑒影。
乾隆時期的玉器玉質(zhì)之美，琢工之精，器形之豐富，作品之眾多，使用之廣泛，都是歷朝歷代前所未有的。
正所謂上有所好，下必甚焉。
在乾隆皇帝的大力倡導(dǎo)下，清代乾隆年間的達官貴人都成了玉器收藏家，全民掀起了藏玉熱潮，因這此一時期又被稱作藏玉時期。
乾隆年間中國玉器的發(fā)展達到了前所未有的巔峰，大到陳列品擺件，小到生活用品和裝飾品，玉器在紫禁城中無處不在。
乾隆時代玉器形態(tài)多種多樣、圖案豐富多彩、做工技藝精湛，從弘揚玉文化的角度出發(fā)，乾隆一朝為中國玉器發(fā)展做出的巨大貢獻還是非常值得肯定的。
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