從中國(guó)北方開始，經(jīng)過蒙古、西伯利亞、中亞，直至東歐，有一片廣袤的大草原，被稱為歐亞大草原。在這片風(fēng)吹草低見牛羊的原野上，散布著多個(gè)游牧部落。不經(jīng)意間，某個(gè)部落會(huì)崛起，成為草原的王者。
歐亞大草原快速路
廣闊的歐亞大草原是一條古代游牧民族的快速路。比起其他地區(qū)的山長(zhǎng)水遠(yuǎn)，一馬平川的草原更適宜策馬奔騰。從黑龍江到多瑙河，游牧民族在這條快速路上遷移，交往，通過它，東西方的游牧民族呈現(xiàn)出很多相似的地方。例如草原東邊的匈奴人，他們的文化就受到草原中西部的斯基泰人的影響。
也正是因?yàn)檫@條快速路的存在，在東方出沒的民族很有可能再幾年后出現(xiàn)在了西方。而當(dāng)草原上王者崛起時(shí)，馬蹄所到之處便是帝國(guó)的邊界。
斯基泰王冠
匈奴王冠
匈奴人和匈人
匈奴人最開始生活在蒙古草原上，公元前3世紀(jì)崛起后，便與中原王朝恩仇不斷。秦始皇盡管統(tǒng)一了六國(guó)，但對(duì)匈奴騎兵的騷擾卻無能為力，只能在北方修筑萬里長(zhǎng)城以為防御。漢武帝時(shí)，衛(wèi)青、霍去病主動(dòng)出擊，擊敗了匈奴，使他們退回漠北。后來匈奴分裂為南匈奴和北匈奴，漢軍于公元91年大破北匈奴，迫使它西遷。而南匈奴依附漢朝，在東晉時(shí)，曾在中原建立過幾個(gè)國(guó)家。后來隨著鮮卑的強(qiáng)盛，匈奴人漸漸融于各民族之中。
當(dāng)匈奴在東方近乎銷聲匿跡時(shí)，一支自稱匈人的部落卻出現(xiàn)在羅馬帝國(guó)的邊界。匈人在其首領(lǐng)阿提拉的帶領(lǐng)下勇武善戰(zhàn)，多次打敗了羅馬軍隊(duì)，而阿提拉也被稱為“上帝之鞭”。
霍去病墓石雕——馬踏匈奴
偉大的利奧和阿提拉的會(huì)面
趣問趣答：西方的匈人是否就是東方的匈奴人？
曾有學(xué)者認(rèn)為是，西遷遠(yuǎn)遁的匈奴人通過歐亞草原快速路到達(dá)西方。但也有學(xué)者認(rèn)為兩者間存在著許多差異，匈人并非匈奴人。不管匈人是不是匈奴人，匈人顯然有著蒙古利亞人地特征，他們確實(shí)是被這條快速路從東方送到了西方。
突厥人
關(guān)于突厥人的起源眾說紛紜，他們自視為狼的后裔，自然也以狼為圖騰。公元五世紀(jì)前，突厥還是個(gè)默默無聞的小部落，被柔然奴役，為其鍛鐵。柔然衰落后，突厥在阿史那土門的帶領(lǐng)下，迅速崛起，占領(lǐng)了柔然故地，建立起突厥汗國(guó)，并與中國(guó)、波斯乃至拜占庭都有著或戰(zhàn)或和的交往。
后來，突厥因?yàn)閮?nèi)訌分裂為東西兩部，東突厥被興起的唐朝所滅，此后經(jīng)年，突厥在中國(guó)史籍中漸漸銷聲匿跡，而卻日益進(jìn)入西方人的視野。公元11世紀(jì)，突厥的一支塞爾柱人建立起自己的國(guó)家，并稱雄西亞。再過了四百年，另一支稱為奧斯曼的突厥人攻占了君士坦丁堡，他們建立的奧斯曼土耳其帝國(guó)作為最后一個(gè)橫跨歐亞非的大帝國(guó)而留下榮光。
在草原上，依然立著一些石人。他們往往右手執(zhí)杯，左手握劍，歷經(jīng)千年風(fēng)霜，至今巍然。這些石人，最初被視為是突厥人的遺存，因?yàn)槭窌涊d中突厥人有立石的習(xí)俗。而隨著深入研究，發(fā)現(xiàn)石人的歷史可能比突厥人還要久遠(yuǎn)。不管他們是誰，他們便立在草原上，看盡滄桑。
成吉思汗和蒙古帝國(guó)
草原上最大的王者誕生于蒙古部落。鐵木真原本是蒙古乞顏部首領(lǐng)的長(zhǎng)子，不幸的是，當(dāng)他還是個(gè)孩童時(shí)，他的父親被殺。在草原上艱難長(zhǎng)大的過程中，鐵木真擁有了卓越的軍事才能和政治頭腦，經(jīng)過遠(yuǎn)交近攻，公元1206年，鐵木真已經(jīng)統(tǒng)一了蒙古諸部，被奉為“成吉思汗”（意為擁有海洋四方），從此，成吉思汗以驚人的速度開始他的征服，直到擁有海洋四方。
成吉思汗率領(lǐng)蒙古騎兵先向西突進(jìn)，占領(lǐng)了高昌回鶻和西遼，又南下使金國(guó)人簽訂城下之盟。此后，又大舉西征，徹底摧毀中亞強(qiáng)國(guó)花剌子模，班師之后，再攻西夏，卻于滅夏前夕死去。
此時(shí)，蒙古帝國(guó)已經(jīng)囊括了蒙古高原，中國(guó)西北、東北和華北部分，中亞、西亞大部。
成吉思汗像
知識(shí)鏈接：蒙古騎兵
蒙古人之所以可以橫掃歐亞，是因?yàn)樗麄冇幸恢Я钊送返尿T兵。蒙古騎兵訓(xùn)練有素、紀(jì)律嚴(yán)明、戰(zhàn)術(shù)靈活，他們以其極快的作戰(zhàn)和行軍速度被稱為“蒙古旋風(fēng)”。除了馬背民族善于騎射的特性外，蒙古騎兵最重要的成功秘訣在于嚴(yán)格的制度，正是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)募o(jì)律性使得蒙古騎兵擰成一股繩，所向披靡。
蒙古騎兵對(duì)戰(zhàn)歐洲騎兵
四大汗國(guó)
成吉思汗的后人繼續(xù)他的事業(yè)。
西征的蒙古人在東歐草原上肆虐，不斷攻城拔地，鐵蹄一直到了多瑙河畔。另一支往西南方向深入的蒙古人則毀滅了阿拉伯的阿拔斯王朝。向南的蒙古人在消滅了金國(guó)之后，開始對(duì)南宋的戰(zhàn)爭(zhēng)，最終將這片沃土收于麾下。于是，蒙古人幾乎征服了亞洲大陸的一半以上土地以及歐洲的一部分，形成了空前的大帝國(guó)。
而隨著疆域的日益膨脹，帝國(guó)內(nèi)部也孕育了分裂，最終，除了主體在中國(guó)的元朝之外，蒙古產(chǎn)生了四大汗國(guó)，即窩闊臺(tái)汗國(guó)、察合臺(tái)汗國(guó)、欽察汗國(guó)和伊利汗國(guó)，分別統(tǒng)治著帝國(guó)的不同區(qū)域，并且，也走上了不同的發(fā)展道路。
蒙古帝國(guó)形勢(shì)圖
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