在火藥廣泛、有效的應(yīng)用于戰(zhàn)爭之前,人類經(jīng)歷了漫長的冷兵器時(shí)代。從原始社會制作粗糙的木棒、石塊,到封建社會后期精良的刀槍劍戟,冷兵器的威力也逐漸達(dá)到了頂峰??偟膩碚f,冷兵器時(shí)代的各種兵器都可以劃分為防御性和進(jìn)攻性武器。其中所有的攻擊性武器又可大致劃分為肉搏型、遠(yuǎn)射型以及大型戰(zhàn)爭器材類三種。各種不同的武器在實(shí)際戰(zhàn)爭中都有著無可替代的作用,因此它們之間也不具有可比性。然而,同一類武器之間還是存在著可以進(jìn)行比較的內(nèi)在因素的,比如在肉搏型兵器的發(fā)展歷史上,經(jīng)過戰(zhàn)爭的檢驗(yàn),人們普遍發(fā)現(xiàn)刀比劍更加有效,在近距離,劈砍比直刺更容易殺傷對手 ,同樣,長距離的肉搏兵器種類極多,但矛在其中的地位卻是無可動(dòng)搖的。
投射類武器種類也很多,常見的有弓、弩、標(biāo)槍、飛鏢等,在中國古代,主要以弓、弩為主。我們平時(shí)看史書,往往會得到這樣的印象,即在戰(zhàn)國及秦漢時(shí)期,史書中有大量關(guān)于弩的記載,但是到了東漢之后,相關(guān)記載少得多,這是由兩者本身的特性及主戰(zhàn)兵種的變遷來決定的。
與弓相比,弩的優(yōu)勢首先在于精度較高,由于人的耐力有限,因此張滿弓后就必須盡快發(fā)射,其對于移動(dòng)目標(biāo)的精度會受到較大的影響,而弩在裝好箭簇之后,弩手則有比較充足的時(shí)間進(jìn)行瞄準(zhǔn),其精度較弓為準(zhǔn)。其次,弓受人的臂力限制,達(dá)到一定的程度就很難再提高,而弩有很多種類,可以借助腳踏或腰部的力量進(jìn)行發(fā)射,射程較弓為遠(yuǎn)。
中國歷史上公認(rèn)武功最為強(qiáng)盛的漢唐兩朝,都建立了一只非常強(qiáng)大的、可以獨(dú)立機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)的騎兵部隊(duì)。在反擊北方游牧民族騎兵的戰(zhàn)斗中,騎兵是當(dāng)之無愧的主力。公元前119年武帝以衛(wèi)青,霍去病二人各帶五萬騎出擊,以步卒數(shù)十萬,馬十余萬匹轉(zhuǎn)運(yùn)輜重,霍去病部深入匈奴兩千余里,大破敵軍封狼居胥山而還。唐朝時(shí)同樣是精銳的騎兵部隊(duì),深入北地,平定了東西突厥。
由此可見,機(jī)動(dòng)靈活的騎兵力量是中原王朝對抗北方游牧民族的基礎(chǔ)所在,從這層意義上說,弩的重要性及不上弓。首先弓的結(jié)構(gòu)簡單、使用輕便,便于騎兵大量裝備,而弩較為沉重,長期機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)必將增加馬匹的負(fù)擔(dān)。其次,騎兵在馬上射擊時(shí),很難保證自身重心的穩(wěn)定性,因此弩最大的優(yōu)勢——命中精度較高被一定程度的抵消了,而馬匹的速度很快,往往可以賦予箭矢更大的初始速度,這一點(diǎn)有效彌補(bǔ)了弓在射程及動(dòng)能方面的劣勢。最后,作為主要的攻擊性兵種,騎兵的接敵速度很快,這就要求騎手在最短的時(shí)間內(nèi)發(fā)射最多的箭矢,因此弩的發(fā)射速度偏慢這一弱點(diǎn)也被放大。
在以步兵作戰(zhàn)為主的戰(zhàn)國時(shí)期,弩是軍隊(duì)中最重要且裝備最多的武器之一,秦始皇兵馬俑軍陣反映的是戰(zhàn)國晚期到秦代的軍事狀況,據(jù)專家考證,俑坑中60%以上的陶質(zhì)武士俑所執(zhí)武器為弩。而到了騎兵成為毫無爭議的軍隊(duì)核心成分之后,這時(shí)弓的數(shù)目不見減少,而弩的裝備比例就大為下降,舉例來說,唐軍裝備中,平均每個(gè)戰(zhàn)兵都裝備有弓,只有兩成的士兵裝備了弩。所以南宋時(shí)期有人說道:“軍器三十有六,而弓為稱首,武藝一十有八,而弓為第一”還是有一定道理的。
毫無疑問,如果僅用于防守,弩具有不可替代的重要作用,如上文所說,其精度高、射程遠(yuǎn)、威力大,這方面的戰(zhàn)例很多,不在此一一舉例。然而一旦用之于野戰(zhàn),由于弓和騎兵能夠更好地結(jié)合,反而具有更大的價(jià)值。北方游牧民族,自匈奴直至滿清,無不將騎射作為對抗中原王朝的根本,這其中的最強(qiáng)代表當(dāng)屬蒙古騎兵。在火藥武器成熟之前,大規(guī)模的騎兵集團(tuán)一直是我國長江以北的廣大地區(qū)野外機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)的主力兵種,盡管裝備有強(qiáng)弓硬弩、厚重鎧甲的步兵在火力和防護(hù)方面不弱于騎兵,但是其機(jī)動(dòng)性不足的致命缺點(diǎn)是難以克服的。因此總的來看,在中國古代戰(zhàn)爭史上,作為投射武器的弩,在戰(zhàn)爭史上具有重要的意義,但隨著時(shí)代的變遷,其作用的發(fā)揮受到一定的局限性,相比較于簡單卻有效的弓,只能是處于從屬地位。(整理自網(wǎng)絡(luò),網(wǎng)友智慧,不代表中華冷兵器官方)
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