清朝乾隆二十八年（公元1763年）十一月某日，住在永順縣城內(nèi)的曹老頭要下鄉(xiāng)辦事，便在城內(nèi)雇了一輛馬車(chē)，徑直朝城南而去。二人未時(shí)（13點(diǎn)-15點(diǎn)）出發(fā)，申時(shí)（15點(diǎn)-17點(diǎn)）行至青坪境內(nèi)。眼看前方山路崎嶇，車(chē)馬難行，車(chē)夫不由得問(wèn)了一句，“大爺，咱還要走多久啊？前面快沒(méi)路了！”因?yàn)樗隈{車(chē)，始終目視前方，所以整個(gè)過(guò)程中，他并不知道身后發(fā)生的事情。
曹老頭默不作聲，使得車(chē)夫不得不回過(guò)頭來(lái)看了他一眼。這一看讓他有些大感不妙，因?yàn)楫?dāng)時(shí)，曹老頭已經(jīng)倒在車(chē)板上，一動(dòng)不動(dòng)了。車(chē)夫吃了一嚇，趕緊停下馬車(chē)，使勁搖曹老頭的身子，并在他耳邊大聲喊話，曹老頭依然雙眼緊閉，不見(jiàn)動(dòng)彈。車(chē)夫又急急往他鼻孔處探氣，竟發(fā)現(xiàn)這老頭已經(jīng)沒(méi)了呼吸。車(chē)夫以為曹老頭暴病而亡了，趕緊找到本地的里長(zhǎng)和甲長(zhǎng)，一是向他們說(shuō)明情況，做個(gè)見(jiàn)證，二是請(qǐng)他們幫忙照看尸體，他好返回縣城去報(bào)官。他為何不將尸體拉回縣城去報(bào)官呢？或許是擔(dān)心縣太爺說(shuō)他殺人移尸，所以他把尸體留在了曹老頭沒(méi)氣的地方。
因?yàn)椴芾项^是在青坪境內(nèi)身亡的，里長(zhǎng)和甲長(zhǎng)也不能推遲，只得問(wèn)了車(chē)夫姓名及住址后，卸下尸體，看守在旁。車(chē)夫急急趕了馬車(chē)，去縣衙報(bào)官了。時(shí)值寒冬季節(jié)，天色晚的早，城門(mén)也關(guān)得早。等車(chē)夫趕到永順縣城時(shí)，幾扇城門(mén)都關(guān)閉了，他不得不在城外露宿，等待天明了，再去城內(nèi)報(bào)案。
戌時(shí)（19點(diǎn)-21點(diǎn)），青坪境內(nèi)淅淅瀝瀝下起了小雨，氣溫驟降。里長(zhǎng)張三（化名），甲長(zhǎng)趙四（化名）不得不進(jìn)入不遠(yuǎn)處的破廟避雨。在此過(guò)程中，二人在廟內(nèi)點(diǎn)燃一堆干柴作取暖之用。溫度漸漸升高，二人竟打起了瞌睡。這一睡，竟都睡到了第二日寅時(shí)（凌晨3點(diǎn)-5點(diǎn)）。隨著火堆的余火熄滅，氣溫又降了下來(lái)，張三和趙四都冷醒了。這才想起不遠(yuǎn)處還有具尸體，二人擔(dān)心那尸體被野獸叼走，趕緊出廟去看。
這一看讓他們大吃一驚，因?yàn)槟鞘w竟然不見(jiàn)了！難道真被野獸叼走了嗎？二人心頭一緊，趕緊點(diǎn)燃火把，四處尋找。然而天色快亮?xí)r，依然沒(méi)有找到那具尸體。張三清楚，只要天色一亮，那車(chē)夫可能就會(huì)領(lǐng)著衙門(mén)里的人來(lái)驗(yàn)尸了，到時(shí)候如果交不出尸體，他和趙四二人，都要吃不了兜著走的。怎么辦呢？這個(gè)時(shí)候，他忽然想起，剛才尋尸時(shí)，在一片墳地里看到了一副尚未下土的棺材，棺材里面肯定有尸體才對(duì)，何不把那尸體偷來(lái)，冒充那老頭的尸體？
張三將自己的想法說(shuō)與趙四后，二人一拍即合，于是立即撬開(kāi)棺材，將里面的尸體偷了出來(lái)。那尸體上還裹了一層草席，根本看不清相貌和身材，而這兩個(gè)家伙，將尸體放回原位后，也懶得打開(kāi)草席查看細(xì)情。不久，天色大亮，車(chē)夫果然領(lǐng)著一群衙役來(lái)現(xiàn)場(chǎng)驗(yàn)尸了。眾人七手八腳將草席打開(kāi)，忽然發(fā)現(xiàn)里面裹的，竟是一個(gè)年輕女娃的尸體。
張三、趙四，乃至車(chē)夫的臉色大變。領(lǐng)隊(duì)的衙役更是揪住車(chē)夫的衣領(lǐng)問(wèn)道，“你不是說(shuō)一個(gè)老頭死在你車(chē)上了嗎，怎么變成了個(gè)年輕女娃？”
“我，我也不知道啊，你們得問(wèn)他們?。∽蛲硎撬麄?cè)谑剡@尸體?。∽蛱煳易叩臅r(shí)候，根本就沒(méi)有這床草席，肯定是他們動(dòng)了手腳?！避?chē)夫一臉委屈地指了指張三和趙四二人。張三嚇破了膽，慌忙跪下來(lái)，講出了老頭尸體丟失，他們不得不在附近墳地里偷尸冒充的實(shí)情。幾名衙役并不采信這小子的話，立即將張三和趙四摁倒在地，要打他們的板子。
這時(shí)，一頂官轎在幾人面前停下。衙役們見(jiàn)永順知縣荊道乾從里面走出，并喝令他們住手后，慌忙轉(zhuǎn)身施禮，“荊大人，您怎么來(lái)了？”原來(lái)，荊道乾得知曹老頭不明不白死亡后，也帶著人，親自趕到了現(xiàn)場(chǎng)驗(yàn)尸。
荊道乾看了一眼地上的女尸，不由得撇著臉問(wèn)眾人，“不是說(shuō)死的是一個(gè)老頭嗎？怎么變成了個(gè)年輕女娃?！?/p>
“大人，那，那老頭的尸體昨夜可能被野獸叼走了，我和趙四害怕挨打擔(dān)責(zé)，就去附近墳地找了具尸體來(lái)冒充，哪里知道她卻是個(gè)女娃。”張三再次哭著臉道出了實(shí)情，荊道乾有些哭笑不得，世間竟還有這樣投機(jī)取巧之事？因?yàn)檫@個(gè)緣故，荊道乾毫不客氣地將二人各打了二十大板。
“大人，這——還要驗(yàn)尸嗎？”仵作不由得詢(xún)問(wèn)。荊道乾盯了那女尸一眼便道，“此女年紀(jì)輕輕，忽然死亡，必有緣故，你不僅要驗(yàn)，還要給我仔細(xì)驗(yàn)?！?/p>
“大人，死者脖子上有明顯掐痕，卑職查明，死者系被人掐住脖子后，窒息而亡。另外，死者指甲內(nèi)有血跡和少許人體皮膚組織?！焙芸?，仵作將驗(yàn)尸詳情報(bào)告給荊道乾。荊道乾不由得點(diǎn)了點(diǎn)頭道，“如此說(shuō)來(lái)，死者死前與兇手發(fā)生過(guò)劇烈搏斗。”
要想弄清死者是怎么死的，就必須弄清她的身份，理清她的家族關(guān)系乃至社會(huì)關(guān)系。荊道乾不由得問(wèn)張三趙四二人，“死者可是你們本地之人？你們認(rèn)識(shí)她嗎？”
“回大人，這是我們村貨商秦大富的女兒秦玉蓮?！睆埲缯J(rèn)出了女尸，趕緊說(shuō)道。
“她家中如今都有什么人??？她死了沒(méi)人向你們報(bào)告情況嗎？”荊道乾覺(jué)得十分詫異。
張三和趙四二人同時(shí)搖頭道，“我們?nèi)舨粚⑺龔墓撞睦锿党鰜?lái)，還真不知道她已經(jīng)死了?！?/p>
如此說(shuō)來(lái)，這個(gè)秦玉蓮的家人，有很大問(wèn)題！荊道乾沒(méi)有再細(xì)問(wèn)下去，而是讓眾人保守秘密，隨后叫來(lái)捕快馬超，領(lǐng)了兩人，日夜將秦家監(jiān)視起來(lái)——
秦家宅子的主人叫秦大富，時(shí)年五十六歲，販賣(mài)雜貨為生，家中頗為富有。其妻姜氏，前些年病故，留下了她親生的女兒秦玉蓮。秦大富經(jīng)常外出，他走之后，就只有秦玉蓮一個(gè)人在家里了。當(dāng)時(shí)秦玉蓮才十歲，年紀(jì)尚小，秦大富擔(dān)心她害怕，不敢一個(gè)人留在家里，就準(zhǔn)備買(mǎi)個(gè)丫鬟來(lái)給她作伴。恰好這時(shí)，有個(gè)姓劉的媒婆找上門(mén)來(lái)，要給秦大富說(shuō)親。
秦大富心里琢磨：與其買(mǎi)個(gè)丫鬟回來(lái)，還不如就此討個(gè)老婆，一來(lái)可以服侍自己，二來(lái)可以幫著照看玉蓮。于是秦大富立即給了媒婆劉二兩銀子，讓她把介紹對(duì)象先帶來(lái)，讓他看看。媒婆劉介紹的對(duì)象是外鄉(xiāng)人王氏，聽(tīng)說(shuō)家里很窮，哥哥王波三十多歲了還沒(méi)結(jié)婚；如今只想找個(gè)過(guò)得去的人家嫁了，討些彩禮錢(qián)，好給王波娶妻成家。
秦大富見(jiàn)這個(gè)王氏生得年輕貌美，說(shuō)起話來(lái)溫婉動(dòng)聽(tīng)，便覺(jué)得她是個(gè)賢妻良母，果斷給了她大哥二十兩銀子作為彩禮，風(fēng)風(fēng)光光將王氏娶回了家。王氏到了秦家后，倒也勤快，對(duì)待秦玉蓮也好。秦大富認(rèn)為自己討了個(gè)好老婆，便又放心大膽地出去做生意了。殊不知，這個(gè)王氏，卻是一只披著羊皮的狼。原來(lái)，那個(gè)王波，自稱(chēng)為她大哥的男子，真實(shí)姓名叫劉強(qiáng)，是她的原配丈夫。二人生了兩個(gè)孩子，日子過(guò)不下去了，王氏便讓劉強(qiáng)謊稱(chēng)是她大哥，然后將她賣(mài)了換彩禮。
劉強(qiáng)覺(jué)得這個(gè)主意很好，欣然接受了?？蓱z秦大富，結(jié)婚半年后都還被蒙在鼓里。劉強(qiáng)以大舅子的身份，經(jīng)常出入秦家，表面上跟王氏一本正經(jīng)，暗地里卻干了許多齷齪的勾當(dāng)。二人自認(rèn)為這一切天衣無(wú)縫，不會(huì)被外人察覺(jué)，殊不知這年十一月，他們?cè)俅纹埱視r(shí)，竟被秦玉蓮撞見(jiàn)了。秦玉蓮當(dāng)場(chǎng)捉奸，氣得她指著二人的鼻子破口就是一陣大罵。
劉強(qiáng)見(jiàn)這小丫頭生得漂亮，竟動(dòng)了邪念，他對(duì)王氏說(shuō)，“這個(gè)死妮子知道了咱們的事情，她肯定要告訴她爹，到時(shí)候咱們就危險(xiǎn)了；不如讓我把她那個(gè)了，她出于廉恥，肯定不敢將此事告訴她爹和外人的。”
王氏覺(jué)得在理，于是便來(lái)協(xié)助劉強(qiáng)，要將秦玉蓮給強(qiáng)了。秦玉蓮邊往門(mén)外跑邊大聲呼喊，可是她一個(gè)小丫頭，又怎跑得過(guò)劉強(qiáng)？很快她就被劉強(qiáng)抓回房中，丟到床上。秦玉蓮劇烈掙扎，并因此踢中了劉強(qiáng)的胯部，抓傷了他的臂膀。劉強(qiáng)惱羞成怒，失手將秦玉蓮掐死了。二人在殺害秦玉蓮的當(dāng)天，還想把秦大富一起殺了，這樣他們就可以霸占他們的家產(chǎn)，明目張膽地住在秦家大院里。
秦玉蓮被掐死之時(shí)，秦大富尚在外面做生意，沒(méi)有回來(lái)，劉強(qiáng)便先將秦玉蓮用草席裹了，背到了秦家后山的亂墳堆里。當(dāng)時(shí)，恰好下了幾天雨，從墳堆里沖出了一副空棺材，劉強(qiáng)為了掩人耳目，就將秦玉蓮的尸體先放進(jìn)了那棺木之中，他決定等殺了秦大富之后，再將他的尸體帶入棺材之中，一起埋了。
殊不知，二人在案發(fā)三日后，秦大富歸家，準(zhǔn)備殺掉他時(shí)，一群官兵忽然從天而降，迅速將他們拿下了。至此，二人的陰謀敗露，案件大白于天下。最終，二人均被判處凌遲之刑。
這個(gè)案子雖然破了，可曹老頭那個(gè)案子還懸著啊！他的尸體又去了哪里？荊道乾聽(tīng)了車(chē)夫，還有張三、趙四的供詞，并命人搜山后，認(rèn)為曹老頭還活著的可能性很大，當(dāng)時(shí)他可能是突發(fā)疾病假死，后來(lái)因?yàn)榱芰擞?，又及時(shí)蘇醒，回到了城中。于是荊知縣命衙役四處打探，果然如他所猜想的那樣：曹老頭確實(shí)沒(méi)死，當(dāng)時(shí)他因?yàn)榉覆?，一口氣沒(méi)上來(lái)，昏死在了馬車(chē)上，不久后的一場(chǎng)大雨，又將他澆醒了。他以為車(chē)夫?qū)⑺麃G在了郊外，便尋著來(lái)時(shí)的道路，輾轉(zhuǎn)回到了縣城之中。
當(dāng)曹老頭事后得知他的失蹤，竟陰差陽(yáng)錯(cuò)地為秦玉蓮申了冤后，不禁連連感嘆，“天意啊，這真是天意！”秦大富得知此事后，還特意向曹老頭表示了感謝。當(dāng)然，這個(gè)案子最終能夠破獲，荊知縣功不可沒(méi)。
本案中，劉強(qiáng)，王氏二人，為了茍活，竟不惜想出騙婚這種荒唐的手段來(lái)達(dá)到自己的目的，最后又將秦玉蓮害死，實(shí)在是罪不可恕，天理難容，還好荊知縣最終查實(shí)了詳情，將二人正法，不然玉蓮的冤情，如何得到申訴？秦大富看見(jiàn)王氏的美貌后，竟不做調(diào)查，就直接娶了她，可以說(shuō)，他也有很大過(guò)錯(cuò)?；蛟S因?yàn)檫@個(gè)緣故，此后他再也不敢娶老婆了，后半生基本活在對(duì)不起愛(ài)女的自責(zé)之中?！ ?/p>
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