蛇能吞下龐然大物 原因竟是上下頜會“脫臼”
史靜聳
有句俗語叫“人心不足蛇吞象”，用來形容貪得無厭的人性。雖然，“蛇吞象”這一事件在自然界是不存在的，但這生動地反映了蛇的吞食能力——大多數(shù)蛇類的確能吞下比自己頭和身體寬得多的獵物。
不過，大多數(shù)人對蛇吞食獵物的行為的了解可能還是來自科普書籍或是紀錄片，仍然有很多細節(jié)值得探索和推敲。蛇能吞下的最大獵物是什么？能不能把人吞下去？
在搞清楚這個問題之前，不妨先看看蛇的骨骼主要分為哪幾部分。
對于現(xiàn)生的真蛇下目中的蛇類而言，其骨骼主要分為頭骨、椎骨和肋骨，其中，椎骨又分為寰椎、樞椎、頸椎及尾椎。蛇類沒有典型的四肢，也沒有附著四肢的肩帶、腰帶及骨盆。
由于蛇類四肢高度退化，所以捕食、吞咽等絕大多數(shù)任務(wù)都落在頭上。因此，蛇的頭骨結(jié)構(gòu)是脊椎動物中較為復(fù)雜的。
大部分蛇類頭骨包含41枚硬骨，有些蛇類頭骨的骨塊多達45枚 （多出1對眶后骨和1對眶上骨）。這些骨頭大多可以在不同肌肉的牽引下，獨立或交替活動，相互配合，將獵物咬住并運送到消化道里。
有人說蛇之所以能吞下比自己寬得多的獵物，是因為上下頜可以分開，也就是所謂的“脫臼”。蛇的上下頜之間，以上顳骨和方骨相連接（二者共同構(gòu)成“懸器”），懸器包含了兩塊不同的長條形骨骼結(jié)構(gòu)，而兩者又均可在肌肉、韌帶的牽引下進行一定角度的旋轉(zhuǎn)，進而控制上下頜的開合運動，因此，蛇類的上下頜往往可以張開相當大的角度。
在蛇類吞咽獵物的時候，兩個彼此獨立的下頜往往會被獵物撐開。因為蛇類下唇鱗片間的皮膚和肌肉非常松軟，有很強的伸展性，因此即便被撐得很大也無妨。這樣一來，蛇就可以將嘴巴張大到常人難以想象的程度。
蛇到底能吞下多大的獵物，這與蛇本身的體型大小有關(guān)。
對于多數(shù)蛇類而言，吞下直徑比自己身體寬3—4倍的獵物往往是可能的：例如，一條成年的澳洲地毯蟒可以吞下成年的袋鼠；一條拇指粗的虎斑頸槽蛇可能吞下體寬5厘米左右的蟾蜍。
然而，并不是所有蛇都傾向于吞咽大獵物的。在蛇類家族中，也不乏長著“櫻桃小口”的成員，由于它們的食性專一，也不需要將嘴張得很大，只能吃很細小的食物，采取“小食多餐”的策略。例如，一些盲蛇以白蟻卵為食，它們的嘴就只能張開很小的幅度。
至于大家擔憂的，蛇能不能把人吞下去，同樣的要看種類和體型。目前，有確切的食人記錄的蛇類是生活在東南亞的網(wǎng)紋蟒。然而，這種事件發(fā)生的概率是微乎其微的。
在不少文化中，蛇身上都籠罩著濃厚的神秘色彩，其實對于科研工作者來說，也是如此。
在地球生命億萬年的演化歷史長河中，如果說不斷出現(xiàn)與消失的物種們共同組成了一棵枝繁葉茂的“大樹”，那么，丟掉四肢、拉長身軀、擁有大嘴和巨胃的蛇類，可以說是這棵樹上一枝獨秀的“奇葩”。
雖然我們已經(jīng)對蛇有所了解，但前方還有更多的未知，例如，它們在演化中為何要丟掉四肢，如何擁有與眾不同的修長身軀，為何演變出一張靈活的大嘴……這都將是科研工作者們孜孜不倦嘗試解開的謎題。（來源：科普中國）
（《科技日報》2020年12月9日第 8 版。）
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