1856年，發(fā)生在太平天國都城天京（今南京）的一場慘烈禍亂，成為太平天國由盛而衰的轉(zhuǎn)折點。事情起因于東王逼天王，于是，天王就要北王殺東王，冀王又要殺北王，王殺王，殺了個血流成河，史稱“天京事變”。
潛在的政治隱患
1843年（道光二十三年），洪秀全與表親馮云山借助西方基督教義，在廣東花縣首創(chuàng)“拜上帝教”。但是，拜上帝教在廣東傳教失利，只好轉(zhuǎn)戰(zhàn)到廣西的山區(qū)進(jìn)行傳教。
1848年春，馮云山被地方團(tuán)練逮捕，送往廣西知縣衙門囚禁。當(dāng)時，洪秀全在廣州，教眾一時群龍無首，處于一片混亂。就在此時，燒炭工出身的楊秀清，用一種不可思議的方式，最終力挽狂瀾。
那時候，在廣西的民間，特別是在貧困農(nóng)民中間，非常相信“附身”的說法。楊秀清就用這個迷信的概念，自稱天父耶和華附身，以此傳上帝的旨意，分崩離析的會眾很快團(tuán)結(jié)起來了。
按太平天國的宗旨理論，天王洪秀全是上帝之子，是上帝派來解救人間的最高代表，而楊秀清在起義前，會眾思想動搖的危機(jī)時候，和西王蕭朝貴聯(lián)手搞了“天父天兄”（拜上帝會稱上帝為天父、稱耶穌為天兄）下凡的把戲，也就是說，一旦楊秀清“天父”“附身”，就比“天王”洪秀全的位階還高。對此，洪秀全也不得不承認(rèn)，要是揭穿的話，大家就都露餡了。
隱患就此埋下，1851年12月永安封王時，楊秀清晉爵東王，稱九千歲，擁有節(jié)制諸王的權(quán)力，執(zhí)掌軍事最高指揮權(quán)。盡管東王楊秀清在天王之下，但他時不時地以天父下凡的名義，直接越過洪秀全，給太平軍部眾發(fā)號施令。
1856年初，在東王楊秀清的指揮調(diào)度下，太平軍先擊破鎮(zhèn)江城外及揚州之?dāng)?，擊潰江北大營，隨后又調(diào)回圍困南昌的石達(dá)開部隊，在石達(dá)開外圍作戰(zhàn)并調(diào)走清軍主力的掩護(hù)下，太平軍打破了江南大營。
巨大勝利的后面，卻隱藏著重大的危機(jī)：太平天國是一個天王（洪秀全）加上東（楊秀清）、南（馮云山）、西（蕭朝貴）、北（韋昌輝）、翼（石達(dá)開）5王，天王高高在上，南、西、北、翼4王都受東王楊秀清的節(jié)制。南王馮云山、西王蕭朝貴先后戰(zhàn)死，起義的最高領(lǐng)導(dǎo)層只剩下了天王洪秀全、東王楊秀清、北王韋昌輝和翼王石達(dá)開。東王楊秀清主持了太平天國早期的全面工作，總攬朝綱，而洪秀全天王則大都是高高掛起，虛君味十足。由此，楊秀清權(quán)威日盛。
在楊秀清主政的3年時間里，他充分展露出了天才的軍事、政治才干，與此同時，也暴露出自己更多的政治野心。據(jù)史料記載，從1848年至1856年8月，楊秀清假托天父下凡傳言共有25次以上。
迫使洪秀全禪位
東王楊秀清既然大權(quán)在握，不但視洪秀全如無物，而且對韋昌輝、石達(dá)開、秦日綱（后來封的燕王）等老兄弟也是頤指氣使，盛氣凌人。韋昌輝的哥哥因得罪楊秀清而被五馬分尸，連韋昌輝自己也被楊秀清打過數(shù)百大板。韋昌輝等人為求自保，只能隱忍不發(fā)。
每當(dāng)楊秀清要表演他的保留節(jié)目——借“天父”發(fā)號施令時，大家都很害怕。洪秀全的二哥洪仁達(dá)，就因小事被楊秀清借“天父”名義給捆了，差點被殺。甚至連高貴莊嚴(yán)的天王洪秀全，也屢次被楊秀清責(zé)罰。
據(jù)《賊情匯篡》上說，軍中有人夜間偷窺了洪天王和妃子們男女之事，洪天王大怒，將此人綁了要殺頭。楊秀清對此事很不以為然，于是，他咣當(dāng)一聲倒地，再次“天父”下凡，訓(xùn)斥責(zé)罰洪秀全。洪天王有苦說不出，只能跪下認(rèn)罰。幸好有其他兄弟求情說愿意替天王受罰，楊秀清才見好就收，免此一打。
打破江南江北大營后，楊秀清更是野心膨脹，想趁勢迫使洪秀全禪位。據(jù)《太平天國戰(zhàn)記》里記載，楊秀清在圖謀篡位前，已經(jīng)做了輿論準(zhǔn)備，在科考中故意出了個題目叫“四海之內(nèi)有東王”，意圖非常明顯。
后來，楊秀清假裝生病，要洪天王前去探視。洪天王第一次走出自己的天王府，來到東王府，見楊秀清仰臥在臥室內(nèi)，洪天王強(qiáng)壓心頭之火，假心假意地寬慰東王好生養(yǎng)病。楊秀清也不理會，故作囈語說：人家都說天無二日，人無二主，秦時二日相斗，這是為什么啊?洪秀全大驚，趕緊下令，讓手下隨員對楊秀清九叩首，山呼東王萬歲。
洪秀全突然的舉動，反倒讓楊秀清一時沒反應(yīng)過來。本來，楊秀清想引誘洪秀全遜位，如果不答應(yīng)的話，就動手殺了他。但洪秀全猝令手下對楊秀清高呼萬歲，反倒讓他無話可說，只好打起呼嚕裝睡了。
洪秀全見楊秀清半天沒有反應(yīng)，便假稱上廁所，乘機(jī)跑回了天王府?；氐教焱醺?，洪秀全后怕得全身冷汗直流，一面立刻下令緊閉宮門，加強(qiáng)護(hù)衛(wèi)。一面密詔正在外線作戰(zhàn)的北王韋昌輝、頂天侯秦日綱立即率部回京。
天京城內(nèi)一時暗流涌動，危機(jī)四伏。
天京的血雨腥風(fēng)
韋昌輝與秦日綱得令后，帶領(lǐng)3000精兵晝夜兼程趕到天京城后，立刻拍馬殺奔東王府。楊秀清當(dāng)時本已睡覺，突然被外面的打斗聲吵醒，聽到外面動靜不對，嚇得趕緊躲在水閣下面，但最后還是被找到并給捆了帶走。東王所有的妻妾子女，全部被韋昌輝的親兵殺死。
其實，即便沒有天王的密詔，韋昌輝也早就看楊秀清不順眼了。韋昌輝將楊秀清連夜押去天王府見洪秀全，但洪秀全聽說韋昌輝殺了楊秀清全家，心想，這又是一個手段更加毒辣的“楊秀清”，要是把他扶正到楊秀清的地位的話，恐怕以后同樣專橫難制，于是，便想赦免楊秀清，以便自己從中操控。
韋昌輝見天王出爾反爾，命令左右立刻宰殺了楊秀清。天王得知楊秀清被殺后，也不褒獎韋昌輝的功勞，反下詔說不要多殺，把自己的責(zé)任推得一干二凈。韋昌輝這下才發(fā)現(xiàn)，自己是被洪秀全當(dāng)槍使了。
得不到天王的支持，韋昌輝擔(dān)心楊秀清的余黨會報復(fù)，于是矯詔說，前去和楊秀清劃清界限的人都可以赦免，否則就殺無赦。
受此大變，楊秀清的余黨群龍無首，3000多個原東王的部下在惶恐之下，受騙前去投誠，結(jié)果被韋昌輝的精兵一網(wǎng)打盡，殺得遍地流血。隨后，韋昌輝又下令關(guān)閉城門，全力捉拿楊秀清剩余的黨羽。在這半個多月里，天京城內(nèi)血雨腥風(fēng)，近2萬革命精英，一時被屠殺殆盡。
翼王石達(dá)開聞此大變，急速趕回天京，見韋昌輝如此濫殺，就好言勸導(dǎo)。韋昌輝心里清楚自己殺戮過多，天京人都痛恨自己，而盼望石達(dá)開來主持大局，于是又想殺了石達(dá)開，去除這個政治對手。
由于提前獲得了消息，石達(dá)開連家門都沒進(jìn)，就連夜用繩子爬出城墻逃走。韋昌輝率兵沖進(jìn)翼王府，給來了個滿門抄斬。石達(dá)開逃奔安慶召集部屬，準(zhǔn)備發(fā)兵殺回天京。
韋昌輝的暴行，終于引起天京剩余人馬的共憤，在洪秀全的號召下，這些人反攻韋昌輝，并將之捉拿。洪秀全在第一時間下令將韋昌輝五馬分尸，并逮捕了同黨燕王秦日綱，將之?dāng)厥资颈?，隨后，洪秀全將兩人首級派人送到石達(dá)開軍中，石達(dá)開這才重回到了天京。
石達(dá)開被迫出走
石達(dá)開是個聰明人，善于拉攏人心、招攬人才，曾國藩說他“兇、悍、詭譎”，其智力和志向遠(yuǎn)在其他人之上。特別可貴的是，石達(dá)開對洪秀全的那套東西，頗不以為然，顯示了他的思考能力和獨立性。
而洪天王經(jīng)此大變，心里也多長了個心眼，對于外人心存畏懼，只相信自己家族中的人。雖然石達(dá)開深孚眾望，但洪天王也對他起了疑懼之心，生怕他又成了楊秀清一樣的人物。
于是，洪秀全把大權(quán)分成兩半，軍權(quán)分給李秀成等人，政權(quán)則分給了洪秀全的胞兄洪仁發(fā)、洪仁達(dá)，而正是當(dāng)打之年的石達(dá)開，反而閑居天京，無所事事。
洪秀全的胞兄洪仁發(fā)、洪仁達(dá)這兩兄弟，喜好貪斂財物，無才無能，還自以為得計，日漸專橫，年輕氣盛的石達(dá)開備受排擠，漸漸難以忍受。
這時，他手下有個謀士說：大王既然深得軍心，何必在此受制于人？中原不易拿下，何不挺進(jìn)四川，做一番當(dāng)年劉玄德的鼎足之業(yè)？
石達(dá)開聽了覺得有道理，便決心離開天京，自立門戶。
石達(dá)開出走的時候，在沿途城市發(fā)榜廣而告之，哭訴了他在天京所受的不公正待遇，以吸引更多的老戰(zhàn)士加入他的隊伍。這一招果然有效，一路上太平老戰(zhàn)士從者如云，跟隨石達(dá)開而去的人竟有10萬人之多。太平軍精華，一時俱去。
1859年，石達(dá)開的大軍從江西東部撫州一帶殺到浙江西部金華衡州一帶，隨后又輾轉(zhuǎn)進(jìn)入福建，后來進(jìn)入贛南。石達(dá)開大軍在最鼎盛的時候有20萬人之多，但進(jìn)軍到湖南寶慶（今邵陽）的時候，被湘軍阻截，并遭到重大挫折。
寶慶戰(zhàn)敗后，軍心渙散，很多人紛紛脫隊，石達(dá)開隨后率軍南進(jìn)廣西，到老家兜了一圈。1861年，石達(dá)開率殘部約1萬余人，再入湖南，取湖南湖北的邊地進(jìn)軍，并在次年進(jìn)入四川東南境。新任四川總督駱秉章聽說石達(dá)開進(jìn)入四川，便急領(lǐng)湘軍先至布防，嚴(yán)陣以待。
1863年，石達(dá)開見四川早有防備，便率軍進(jìn)入西南貴州一帶，在大渡河前，遭當(dāng)?shù)赝了竞颓遘妸A擊，進(jìn)退無路，陷于絕境，最終，石達(dá)開被凌遲處死。
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