上圖是“好奇”號探測器在火星“金伯利”隕坑上拍攝到的畫面。對前景中夏普山腳巖層的分析表明，在夏普山形成前，這里曾是一處盆地，有水流流經(jīng)。
根據(jù)“好奇”號傳回的數(shù)據(jù)，該團(tuán)隊已證實數(shù)億年前，就在探測器三年前著陸的蓋爾隕坑上，水流促成了沉積物的累積，隨后形成了夏普山的基部的巖層。
NASA加州噴氣推進(jìn)實驗室，火星科學(xué)項目組科學(xué)家瓦薩·瓦達(dá)（Ashwin Vasavada）介紹道：“好奇號的觀測表明，在大約38億年前至33億年前，一些河流和湖泊曾長期存在某些地區(qū)，它們攜帶沉積物，逐漸堆積形成了夏普山底部的巖層。”她也是10月9日星期五發(fā)表在《科學(xué)》期刊上的文章的合著者。
這項發(fā)現(xiàn)建立在先前的研究基礎(chǔ)之上，即認(rèn)為火星上存在古湖泊。這也為“火星有水”說翻開了新的一頁，包括過去和現(xiàn)在。就在上月，NASA科學(xué)家剛證實了火星就有水流存在。
位于華盛頓NASA總部-火星探索項目組的首席科學(xué)家邁克·梅爾（Michael Meyer）表示：“火星有水這一認(rèn)知不斷接受著考驗。顯然數(shù)十億年前的火星環(huán)境與今日的地球更接近。我們的挑戰(zhàn)是搞清楚過去更加宜居的火星是什么樣子以及這顆濕潤的星球經(jīng)歷了什么。”
在2012年“好奇”號著陸火星之前，科學(xué)家曾提出蓋爾隕石坑充滿了沉積層的假說。有一些假說，但認(rèn)為沉積層是“干燥”的，沉積物來自風(fēng)沙累積。有些則假設(shè)沉積層是古湖泊沉積的產(chǎn)物。
“好奇”號則最終證明夏普山基部的確來自古湖泊的沉積。依據(jù)最新分析結(jié)果，至少夏普山的底部巖層大多數(shù)來自五億年以內(nèi)的河流及湖泊。
加州理工大學(xué)火星科學(xué)實驗室前項目科學(xué)家約翰·葛羅辛格（John Grotzinger），最新報告的首席作者，他說：“矛盾的是，夏普山所處位置曾經(jīng)是一片滿是水的盆地。
NASA火星勘測軌道飛行器傳回的映射數(shù)據(jù)和‘好奇’號傳回的圖像表明此處沉積物約75米。這說明隕坑底部水成沉積物至少150到200米。此外，蓋爾隕坑沉積物總厚度表明水流作用能夠積聚更厚的沉積物，或許能達(dá)800米之深。
夏普山800米以上部分，沒有證據(jù)顯示其為含水層。Grotzinger認(rèn)為，后續(xù)的沉積物主要為干燥的風(fēng)力沉積物，不同于“好奇”號探測過的底部。
圍繞水的最初來源有個無法回避的問題，即火星表面若有流水存在，則火星的大氣層和氣候分別要比先前論證的蓋爾隕坑地質(zhì)運動頻發(fā)期所處的更稠密和溫暖。然而現(xiàn)有的古氣候模型表明實際上更干燥。
至少有些水隨著降雪和降雨流入了蓋爾隕坑邊緣的高地。有人認(rèn)為隕坑北部平原曾是海洋，但那仍無法解釋水是如何以液態(tài)的形式長期在火星表面存在的。
Grotzinger說：“我們曾把火星想的非常簡單，我們曾經(jīng)也是這樣認(rèn)識地球的。但當(dāng)你深入研究，問題便隨之而來，你開始認(rèn)識到火星遠(yuǎn)比想象的復(fù)雜得多。是時候重新衡量之前的所有假設(shè)了，我們一定遺漏了某些方面?！?/p>
最后，北京時間9月28日23:30,NASA在華盛頓總部的詹姆斯·韋伯禮堂召開火星新聞發(fā)布會的完整版，由@字幕組ZiMuZu 聽譯制作。（本文由@杉杉 校核）
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