據(jù)國外媒體報(bào)道，美國火星探測器“好奇”號按照原定計(jì)劃，于美國東部時(shí)間6日1時(shí)30分左右成功登陸火星?！昂闷妗碧栔扅c(diǎn)為蓋爾隕石坑，它將從這里開始踏上對火星生命探索的征程。此前，美國宇航局火星勘測軌道器上的高分辨率成像科學(xué)實(shí)驗(yàn)相機(jī)已經(jīng)對蓋爾隕石坑完成了高清晰度拍攝和探測任務(wù)，該區(qū)域的地形地貌已盡在科學(xué)家們掌握之中，這也是科學(xué)家將其選定為“好奇”號著陸點(diǎn)的關(guān)鍵原因之一。因此，蓋爾隕石坑可以算是“好奇”號蹣跚學(xué)步的運(yùn)動(dòng)場。以下是由高分辨率成像科學(xué)實(shí)驗(yàn)相機(jī)所拍攝到的蓋爾隕石坑的特寫鏡頭。
1. 反向河槽
反向河槽
地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為，本圖所示的巖石最高層(接近本圖底部區(qū)域)是一種奇特的地質(zhì)現(xiàn)象，即反向河槽。當(dāng)各個(gè)沉積層逐漸粘合在一起時(shí)，就會(huì)形成堅(jiān)硬、連貫的一個(gè)整體。此后，侵蝕過程慢慢掃清周圍沉積物，只留下古老的河槽和沉積物，形成較高地形。
2. 水的跡象
水的跡象
從圖中可以看出，火星表面存在多種地質(zhì)過程和地形特征，如風(fēng)力形成的沙丘、撞擊隕石坑以及可能的河流侵蝕。圖中顯示的許多巖層都存在硫酸鹽和粘土的跡象，這種巖層吸引了科學(xué)家們的注意。因?yàn)檫@些特征都與水有關(guān)聯(lián)，因此科學(xué)家將蓋爾隕石坑作為“好奇”號首選著陸點(diǎn)。蓋爾隕石坑直徑約154千米，大約形成于35億年到38億年前。
3. 年輕的隕石坑
年輕的隕石坑
本圖顯示了蓋爾隕石坑中的一個(gè)年輕隕石坑。年輕隕石坑中出現(xiàn)一條條剛剛形成的壟起。當(dāng)然，這里所說的“年輕”，只是地質(zhì)學(xué)中相對的年輕。這個(gè)年輕的隕石坑大約形成于數(shù)萬年前。蓋爾隕石坑在被選為“好奇”號著陸點(diǎn)之前，科學(xué)家們也是經(jīng)歷了數(shù)次激烈的爭論。科學(xué)家們爭論的焦點(diǎn)就是，可能的著陸點(diǎn)是否最具科學(xué)研究價(jià)值，同時(shí)在預(yù)算上又切實(shí)可行。對于蓋爾隕石坑，科學(xué)家們感興趣的還包括隕石坑中的鋒利山。這座鋒利山表現(xiàn)出明顯的分層巖石沉積特點(diǎn)。
4. 特別的沉積巖層
特別的沉積巖層
本圖顯示了蓋爾隕石坑中一種特別的沉積巖層，這種沉積層在赤道附近的其他隕石坑中也可以發(fā)現(xiàn)。在圖片上部，是一個(gè)布滿小坑點(diǎn)的平面，它被一個(gè)大峽谷所切割，在大峽谷中暗色沙子已積聚形成沙丘。山脊和沙丘頂部大體上形成一道道從左上方到右下方的軸線，這也表明了形成巖石侵蝕的風(fēng)向。
5. 隕石坑底部
隕石坑底部
本圖頂部的暗色部分是鋒利山的東南邊緣，圖片的其余部分則是蓋爾隕石坑的底部。在鋒利山的邊緣，分布著一些小山、巖石或從鋒利山上滾落的碎片。這表明，山坡上的巖石極易被風(fēng)所侵蝕。在圖片的右下角，明顯可見一種多邊形地形。科學(xué)家們認(rèn)為，這種圖案是由于水的流失或冷卻導(dǎo)致沉積巖層發(fā)生收縮而形成的，這與沙漠中的泥裂有些類似。多邊形地形地貌在火星較高緯度地區(qū)很常見。
6. 沉積巖層
沉積巖層
本圖可以看到明確的沉積巖層。這種巖層的形成機(jī)制尚不清楚，但是它們應(yīng)該與湖泊、河流的侵蝕有關(guān)，或與風(fēng)吹火山灰沉積物有關(guān)。
