六祖慧能，俗名盧能，三歲喪父，家貧靠采樵為生，有一日他背著柴去往集市賣，聽(tīng)到有人在誦讀《金剛經(jīng)》里“應(yīng)無(wú)所住而生其心”這一段，他有感，便上前詢問(wèn)，此人告訴他是湖北的第五代祖師弘忍禪師每日教人讀的佛經(jīng)，于是盧能決意去尋找弘忍禪師，拜其為師，說(shuō)明盧能是有慧根的，只是還未在適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)開(kāi)啟。
盧能來(lái)到湖北的東山寺見(jiàn)到了弘忍禪師，問(wèn)他來(lái)做什么？盧能回答“唯求作佛”。
五祖說(shuō)：“嶺南人無(wú)佛性，怎么作佛？”
盧能：“人地即有南北，佛性豈有東西？”
于是五祖便讓盧能在寺里去做舂米的活，就這樣做了八個(gè)月，五祖便要從七百多弟子中選一位繼承人傳授衣缽了。
五祖有一位首席弟子叫神秀，算是寺里聰慧的弟子了，是大家最崇拜的僧人，當(dāng)然，他自己也認(rèn)為自己這一次是眾望所歸，勢(shì)在必得。于是，他在走廊的墻壁上提了一首偈：
身是菩提樹(shù)，心如明鏡臺(tái)，時(shí)時(shí)勤拂拭，莫使惹塵埃。
當(dāng)然，五祖看到這首偈以后，也是比較滿意的，但卻冥冥中被盧能瞧見(jiàn)了，隨口說(shuō)“美則美矣，了則未了?！贝蠹矣X(jué)得是盧能狂妄，便取笑他是庸流，盧能當(dāng)然得用實(shí)力去自證，他說(shuō)自己也能做一首這樣的偈，大家只當(dāng)他是狂徒，笑笑便散了，并不放在心上。
夜里，盧能悄悄地一個(gè)人跑到神秀的偈旁，寫下了流傳千古的名偈：
菩提本無(wú)樹(shù)，明鏡亦非臺(tái)，本來(lái)無(wú)一物，何處惹塵埃。
天明，被五祖看見(jiàn)后詢問(wèn)知是盧能所作，只是草草地說(shuō)了句“亦未見(jiàn)性”，大家便轟笑散了。
夜晚，五祖悄悄地來(lái)到碓坊，問(wèn)盧能“米白了沒(méi)有？”盧能說(shuō)“米白了，只是沒(méi)有篩?！保êY與師同音），五祖默默地用杖擊打了碓三下便離開(kāi)了，五祖心領(lǐng)神會(huì)，便在三更時(shí)來(lái)到五祖的禪房，受五祖心傳，五祖問(wèn)他“應(yīng)無(wú)所住而生其心”如何領(lǐng)會(huì)？
盧能說(shuō)：“一切萬(wàn)法，不離自性，何期自性，本自清靜；何期自性，本不生滅；何期自性，本自具足；何期自性，本無(wú)動(dòng)搖；何期自性，能生萬(wàn)法?！?/p>
五祖說(shuō)：“不識(shí)本心，學(xué)法無(wú)益。若識(shí)本心，見(jiàn)自本性，即名大丈夫，天人師、佛?！?/p>
于是，五祖秘傳衣缽于盧能，為其禪宗第六代祖師。
但五祖卻于當(dāng)晚親自撐船將盧能送去嶺南了，五祖笑說(shuō)，此次是我在渡你過(guò)江呀！
六祖聰慧地因答：“迷時(shí)師度，悟時(shí)自度，度名雖一，用處不同，能蒙師傳法，今已得悟，只合自性自度。”
五祖終于放心佛法傳承后繼有人。
五祖未曾現(xiàn)身講法于眾弟子，便頗為懷疑，五祖歸來(lái)后，眾弟子問(wèn)他誰(shuí)得其衣缽傳承？五祖才說(shuō)出事實(shí)傳于盧能，而此時(shí)六祖早已安全達(dá)到廣東的大瘐嶺，在此隱居了十五年后，方才出到廣州的法性寺傳法。
六祖來(lái)到法性寺時(shí)，聽(tīng)到有兩個(gè)和尚在為風(fēng)吹幡動(dòng)作其辯論，一個(gè)說(shuō)是幡動(dòng)，一個(gè)說(shuō)是風(fēng)動(dòng)，六祖便在旁說(shuō)“不是風(fēng)動(dòng)，不是幡動(dòng)，仁者心動(dòng)。”
六祖的經(jīng)歷，多少跟《西游記》里孫悟空菩提老祖?zhèn)鞯赖倪^(guò)程有些相似，八百多年后的吳承恩《西游記》，或許多少受了六祖公案的影響，來(lái)渲染了孫悟空的悟性。
孫悟空從石頭里蹦出來(lái)以后，從東勝神洲到了南贍部洲游蕩了八九年，之后漂洋來(lái)到西牛賀洲，為的是求仙問(wèn)道，尋長(zhǎng)生騰云變幻之術(shù)。
孫悟空偶然間聽(tīng)聞山中一樵漢在唱一首詞叫，聽(tīng)得里面有一句是“相逢處，非仙即道，靜坐講《黃庭》?！睂O悟空以為他是神仙，便來(lái)追問(wèn)，樵漢說(shuō)是山中一神仙教他唱的，于是指路給孫悟空，他上門拜訪，那神仙便是菩提老祖。
菩提老祖見(jiàn)這潑猴，本想將他趕出去，但孫悟空說(shuō)他本飄洋過(guò)海數(shù)十年，跨了兩重大海才尋訪到這里，老祖念他心誠(chéng)，也實(shí)屬不易，便收下了他，并按輩分排字給他取了法名叫孫悟空。
孫悟空在這里與眾弟子一起做起雜活，聽(tīng)經(jīng)論道，習(xí)字焚香，過(guò)了七年。
一日，菩提老祖為眾弟子講道時(shí)，孫悟空在下面聽(tīng)得歡喜，便手舞足蹈，菩提老祖說(shuō)不如傳個(gè)術(shù)門之道給他，可孫悟空覺(jué)得簡(jiǎn)單了，于是不學(xué)；老祖又說(shuō)傳“流門之道”，孫悟空還是不愿學(xué)；老祖又說(shuō)傳“靜門之道”，孫悟空不學(xué)；傳“動(dòng)門之學(xué)”，孫悟空皆不學(xué)。菩提老祖一看，故作生氣，便用戒尺在孫悟空頭上打了三下，倒背著手，走入中門內(nèi)關(guān)上門，大家都責(zé)怪孫悟空惹了師父生氣，只有孫悟空不氣不惱，滿臉帶笑不語(yǔ)。
師父打他三下，是提醒他三更時(shí)間，倒背著手走入中門，是讓他從后門進(jìn)去秘傳他道。
只有孫悟空這樣的悟性，才能夠明白菩提祖師的暗謎。于是，他在三更時(shí)來(lái)到師父的房里，見(jiàn)師父面朝里睡著，便跪在地上等候，菩提老祖起身故意問(wèn)他來(lái)此用意，孫悟空將自己的理解告訴師父，菩提老祖滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，教了他長(zhǎng)生之道。三年后，又教他七十二般變化的地煞數(shù)和一個(gè)筋斗能翻十萬(wàn)八千里的筋斗云。
當(dāng)然，孫悟空與六祖慧能的共同之處，都是悟到了師父敲打的那三下是指三更時(shí)分去找他秘傳，但也得有如此悟性才行。至于六祖慧能的禪道，在武則天至唐玄宗時(shí)期，才由嶺南漸漸傳播到長(zhǎng)江以南的湖南、江西一帶，便形成“來(lái)往江湖”一詞。
還有那位五祖的高徒神秀，也成為了朝廷的國(guó)師。六祖慧能在76歲圓寂，他與孔子、老子，并稱為“東方三大圣人”。
六祖與神秀在墻壁上同作的那首偈，多少也有些后來(lái)我們?cè)诳础短斓馈窌r(shí)丁元英在五臺(tái)山與智玄大師論道時(shí)作的那首詩(shī)異曲同工之妙。
丁元英作：悟道休言天命，修行勿取真經(jīng)；一悲一喜一枯榮，哪個(gè)前身注定？袈裟本無(wú)清凈，紅塵不染性空。幽幽鼓剎千年鐘，都是癡人說(shuō)夢(mèng)。
智玄大師僅將前面改了九個(gè)字，意義便完全不同：悟道方知天命，修行務(wù)取真經(jīng)；一生一滅一枯榮，皆有因緣注定。
神秀與六祖的偈，丁元英和智玄大師的詩(shī)，你能看懂哪個(gè)更高明？又高在哪里嗎？
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