俗話說(shuō)“谷雨三朝看牡丹”，但今年的牡丹花期比往年要早一些，清明節(jié)前，已爭(zhēng)芳斗艷。常熟那棵460多歲的姚家古牡丹亦是如此，似乎想以最美麗的姿態(tài)，在清明時(shí)節(jié)紀(jì)念用一生守護(hù)它的老主人。
去年，91歲的姚維友老人去世。大兒子姚樂(lè)和接過(guò)了守護(hù)古牡丹的接力棒，成為姚家第十五代護(hù)花者。在姚家人眼中，這棵牡丹不僅僅是一株古老的植物，更是他們家族的一種象征、一個(gè)圖騰、一份精神寄托。
古牡丹雍容華貴 吸引各方愛(ài)花人士
常熟市辛莊鎮(zhèn)雙浜村姚家460多歲的古牡丹早在多年前就聞名于世。每年吸引不少愛(ài)花人士前來(lái)一睹芳姿?！敖衲昵迕鞴?jié)當(dāng)天，陸續(xù)來(lái)了有100多人吧。其實(shí)從4月1日開(kāi)始，人就多了起來(lái)?！币?lè)和說(shuō)，今年一開(kāi)春，他和妻子就從蘇州搬回了常熟雙浜村的老宅，一是為了準(zhǔn)備祭祀，二是為了照看正值花季的牡丹。
牡丹花占地十多平方米，層層綠葉襯紅花，綠葉上尚有剛落下的雨水，顯得格外清新。一些花瓣被雨滴打落在花圃的泥土里，花圃是用青石條圍成的，正前方的石碑刻有“姚家牡丹”的簡(jiǎn)介，花叢中還有古樹(shù)名木的標(biāo)牌。
“你看，我們家的牡丹和別的地方不一樣，花大，最大的直徑要近30厘米，花瓣特別密，層層疊疊的，有些甚至看不到花蕊?！币?lè)和說(shuō)，這就是古牡丹的韻味，一種雍容華貴的感覺(jué)。
說(shuō)起牡丹，姚樂(lè)和滔滔不絕，如數(shù)家珍。事實(shí)上，這牡丹確是姚家的珍寶。根據(jù)族譜記載，他們是北宋名將姚仲平的后裔。明代奉直大夫姚繆因喜愛(ài)種植牡丹，告老還鄉(xiāng)之時(shí)，皇帝把御花園內(nèi)的一株牡丹賞賜于他。姚繆將花帶回老家后，視若珍寶。明嘉靖戊午年（1558年），家族由安徽桐城遷至常熟，這株賞賜的牡丹也隨之落戶常熟，至今足有465年。在歷代守護(hù)者的悉心照看下，古牡丹長(zhǎng)盛不衰，至今枝繁葉茂。姚樂(lè)和數(shù)了數(shù)，今年開(kāi)了120多朵花。
培植牡丹有學(xué)問(wèn) 不忍摧花求自然
這片牡丹花對(duì)于姚家人來(lái)說(shuō)，已經(jīng)是生活的一部分。當(dāng)談起從父親手中接過(guò)守護(hù)接力棒時(shí)，姚樂(lè)和擺擺手說(shuō)：“談不上什么守護(hù)，就是養(yǎng)花，和別人家里養(yǎng)些花花草草一樣。只不過(guò)我們因?yàn)橛心档ざX(jué)得自豪，都下定決心要把它照顧好。”
姚樂(lè)和今年也已過(guò)古稀之年，退休前從事財(cái)務(wù)工作，與養(yǎng)花種植毫無(wú)關(guān)系。他也從沒(méi)學(xué)過(guò)花卉種植、園藝技術(shù)等專(zhuān)業(yè)，照顧牡丹的技巧一靠祖上傳下來(lái)，二靠自己的興趣研究。
他介紹，牡丹的培植有1600多年歷史，最早是山上的野花，后來(lái)人們覺(jué)得好看，才開(kāi)始栽培。但山花的特性決定了它不喜水，所以平時(shí)不用時(shí)常澆水。“一般來(lái)說(shuō)一個(gè)月左右不下雨，就需要來(lái)澆水了，否則不用澆?！币?lè)和說(shuō)，他們家的牡丹之所以種植在高出地面的土堆里，就是為了能及時(shí)排出多余的水分。
姚家牡丹“愛(ài)食葷腥”已是眾所周知的事了。每年十月份左右，姚家人會(huì)準(zhǔn)備五六十斤動(dòng)物內(nèi)臟、碎肉，甚至是小魚(yú)小蝦，埋入土中增肥。“要分開(kāi)來(lái)挖坑，放得均勻些，坑要挖得深，否則貓狗聞到味道會(huì)翻出來(lái)的?！?/span>
除了基于數(shù)百年的養(yǎng)植經(jīng)驗(yàn)，姚樂(lè)和也會(huì)找些文獻(xiàn)古籍，學(xué)習(xí)古牡丹的培植技巧。他介紹，宋代歐陽(yáng)修的《洛陽(yáng)牡丹記》中就寫(xiě)道：“種花必?fù)裆频?，盡去舊土，以細(xì)土用蘞末一斤和之，蓋牡丹根甜，多引蟲(chóng)食，白斂能殺蟲(chóng)。此種花之法也?！彼未軒熀竦摹堵尻?yáng)花木記》中記載：“凡栽牡丹不宜太深，深則根不行，而花不發(fā)旺，以瘡口（根莖交接處）齊土面為好?！?/span>
姚樂(lè)和說(shuō)，書(shū)上說(shuō)的內(nèi)容可以參考，但不一定照搬，比如歐陽(yáng)修說(shuō)：“一本發(fā)數(shù)朵者，擇其小者去之，只留一二朵，謂之打剝。”姚樂(lè)和從來(lái)不舍得將小的花摘去，甚至連軟的、無(wú)法開(kāi)花的花骨朵，他都不忍破壞?！皶?shū)上說(shuō)的是有道理的，一些長(zhǎng)不開(kāi)的就應(yīng)該去掉，不然要分營(yíng)養(yǎng)，但我們舍不得，這么多年下來(lái)，不去摘它，開(kāi)得也挺好的。”
對(duì)于養(yǎng)花，姚樂(lè)和有自己的理解?！皠e家有的會(huì)給花加個(gè)棚，擋擋太陽(yáng)，讓花期長(zhǎng)一些，我就不想去弄。讓它自然地去生長(zhǎng)吧?！彼f(shuō)，有一次一位從無(wú)錫慕名而來(lái)的賞花人對(duì)姚樂(lè)和的養(yǎng)植理念贊不絕口，他在留言本上寫(xiě)下兩句話：“上不遮陽(yáng)成自然，下圍舊石有古趣?！彼^舊石，就是圍在牡丹周?chē)哪切┟鞔嗍?，可謂與古牡丹相得益彰。
數(shù)百年相伴與浸潤(rùn) 牡丹已融入全家人生命里
雖然姚樂(lè)和一直說(shuō)自己就是普通養(yǎng)花，但誰(shuí)都看得出，牡丹對(duì)于姚家人來(lái)說(shuō)，有著非同一般的意義。數(shù)百年相伴與浸潤(rùn)，古牡丹已融入姚家人的生命里。72歲的姚樂(lè)和回憶起過(guò)往，似乎哪里都有牡丹的影子。
“那時(shí)候我剛工作，大家聽(tīng)說(shuō)我家里有古牡丹，都要來(lái)看。我就招待他們來(lái)家里玩，挺自豪的。”姚樂(lè)和說(shuō)，一晃幾十年過(guò)去了，這樣的社交方式似乎并沒(méi)有改變?，F(xiàn)在他住在蘇州市區(qū)，小區(qū)里的鄰居聽(tīng)說(shuō)有400多年前的牡丹，也爭(zhēng)著要來(lái)看。于是前不久，十多位鄰居組團(tuán)來(lái)到姚家老屋。姚樂(lè)和夫婦也是熱情地準(zhǔn)備了一大桌子美味佳肴，一邊賞花論花，一邊品嘗美食。
對(duì)于姚樂(lè)和夫婦來(lái)說(shuō)，古牡丹還是愛(ài)情和婚姻的媒介。原來(lái)，姚樂(lè)和與夫人沈洪英當(dāng)年相識(shí)相戀，也有古牡丹的“助攻”。姚樂(lè)和是常熟人，沈洪英是吳縣（現(xiàn)相城區(qū)）人，兩家人本不認(rèn)識(shí)，1977年通過(guò)親戚介紹結(jié)識(shí)結(jié)婚。兩人交往過(guò)程中，姚樂(lè)和聽(tīng)說(shuō)沈家也有一株古牡丹，仔細(xì)一看，發(fā)現(xiàn)無(wú)論是花朵還是葉子，都與自家的古牡丹一模一樣?！拔覀兗业哪档づc外面的都不一樣，現(xiàn)在很多都是變種，一看就知道，找到一模一樣的，幾乎不可能?！?/span>
沈洪英說(shuō)，她家的這株牡丹是她的太祖母在上世紀(jì)三十年代，花120擔(dān)米從常熟一戶人家買(mǎi)來(lái)的。多方核實(shí)后發(fā)現(xiàn)，這牡丹就是從姚家買(mǎi)的?！八运麄円恢闭f(shuō)，我們真的是叫'花為媒’?！币?lè)和笑著打趣說(shuō)。
姚家、沈家都愛(ài)牡丹，兩人相識(shí)數(shù)十年，生活中總離不開(kāi)牡丹的話題。賞花、澆水、除草、施肥……他們住到蘇州市區(qū)后，還移植了一小株牡丹到住所的陽(yáng)臺(tái)上。兒子兒媳也愛(ài)花花草草，如今孩子們的家里也種了不少植物。“媳婦反而比兒子更喜歡弄這些，也是緣分。”
植本留園圃代代相傳 開(kāi)枝散葉芬馥怡世人
關(guān)于姚家古牡丹，有很多神奇的傳說(shuō)，說(shuō)它似乎有靈性，比如只能在姚家生長(zhǎng)，移至別處就種不活；比如古牡丹會(huì)依年景不同而開(kāi)花不同。在姚樂(lè)和看來(lái)，這些說(shuō)法不過(guò)是他們對(duì)牡丹的一種心理映射，有些是巧合，有些是則是強(qiáng)加給它的。“就像這次清明，我們訂好4月4日祭祀，但天氣預(yù)報(bào)說(shuō)當(dāng)天有大雨。我就說(shuō)了句'沒(méi)事的，我們有牡丹保佑’，結(jié)果4日還真沒(méi)怎么下雨?！币?lè)和說(shuō)，這除了巧合，也是因?yàn)樗麄兗胰耸率露寄芟胫档?，因此巧合的幾率也就大了不少?/span>
今年父親不在了，牡丹開(kāi)花前，姚老夫婦搬回了常熟老宅，細(xì)心打理?！暗然ㄖx了，我們?cè)倩靥K州，以后也是經(jīng)常要回來(lái)的，除草、澆水、施肥總歸要弄的?！币?lè)和說(shuō)，這里是他的根，左右住的都是自家兄弟。去年他們移植了一叢牡丹到弟弟姚人和家，今年長(zhǎng)勢(shì)喜人。如今，他們親兄弟兩人以及四位堂兄弟，一共六戶人家院子里都植有古牡丹。“都是從這一株開(kāi)枝散葉出去的。”姚家族譜有載：牡丹舊時(shí)姚家種，三百年來(lái)此尚存；植本幸有留園圃，看花豈獨(dú)到兒孫。田園租稅還堪給，城市滄桑莫謗論。谷雨預(yù)期來(lái)歲約，石欄桿畔到金樽。
古牡丹傳到姚樂(lè)和是第十五代，他應(yīng)和這首詩(shī)，續(xù)寫(xiě)了幾句：牡丹仍是姚家種，子孫后代永傳承，植本鄉(xiāng)間有園圃，國(guó)色天香怡世人，田園租稅無(wú)需給，城鎮(zhèn)建設(shè)不易論，遠(yuǎn)近親朋如期約，美好生活大家珎。
古牡丹繁艷芬馥，護(hù)花者代代相傳。從今開(kāi)始，守護(hù)古牡丹的故事，將續(xù)寫(xiě)下一個(gè)新的篇章。
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