張知縣看完這份呈告，心里很是不解：翁媳不和的本就稀少，還將公公逼出家門的就更是罕見了。如此事是真，江氏的丈夫方維為何能眼睜睜地看著父親被逐出門？再者，提訴的人乃是當?shù)氐谋ｉL，為何方維不來告呢？
帶著疑問，張知縣提審了保長，問個究竟。
據(jù)保長講：前幾日曾看見方廷遠撐著雨傘在村中行走，以為他要出遠門，便上前問道去往何處？不料方廷遠非常氣憤，說兒媳不孝，不肯給他錢花，自己準備去女兒家住一段時間，免得被兒媳嫌棄。
居家過日子，難免磕磕碰碰，所以保長一時也沒有在意。
卻不想因連日暴雨，導致昨日洪水猛漲，河里從上游漂下來一具尸體，眾人合力打撈起來，發(fā)現(xiàn)死者似是60多歲的老人，腰間還懸掛著一把沖壞的傘柄。但洪水沖擊過猛，再加上河中卵石甚多，已面部模糊，無法辨認了。
此時江氏也隨眾人來到河邊，看到破傘，像是自家之物，便以為此人是其家翁方廷遠。
盡管誰都不知道方廷遠為何會死在河里，但村里人不想多生事端，所以商量著將方廷遠安葬，卻遭到本村鄉(xiāng)紳趙某的堅決反對。他認為方廷遠的死事關人倫，不能不報官。畢竟江氏伏尸痛哭時，口口聲聲稱自己不該對公公不好，很難排除方廷遠的死與江氏無關。
張知縣又問道，為何江氏的丈夫不出頭來告，反而讓你這無關之人來呈告呢？原來江氏的丈夫方維半年前出外貿易，一直未歸，如今更不知道身在何處。
聽罷保長所說，張知縣率領著衙役、仵作前往驗尸。
經(jīng)勘驗，老翁確系被水溺斃，面部毀壞，無法確認其真實身份。見江氏啼哭認領，也就權當是方廷遠了。
按照大明律法，如果江氏辱罵過公公，即便沒有逼迫其自盡，也應該判以絞刑。但目前只說道江氏曾有不孝，沒人看到或聽到她辱罵過方廷遠。證據(jù)不足，無法將江氏定罪，只能先帶回縣衙審訊。
回到縣衙，江氏立即被上了拶指，疼痛難忍之下，她交代道：
丈夫外出貿易，半年未歸，家中窮困，全靠江氏為人紡線織布，掙得幾個手工錢度日。公公素來懶惰，無所事事，卻酷愛賭博，幾乎十賭九輸，輸了就回家找江氏討要錢財。江氏天天五更起半夜睡，尚且勉強溫飽，哪還有閑錢給公公？
不給又會被人說不孝，江氏只能干更多的活，省吃儉用擠出一點給他。公公沒拿到錢時，賭咒發(fā)誓不會再賭了；一拿到錢，轉眼就去了賭場。就這樣一而再再而三，家中實在無力負擔。
那日江氏得了重病，臥床不起，家中頓時斷了進項。哪知方廷遠又賭輸了，又回家討要錢財。江氏一文錢也拿不出了，江廷遠竟轉身拿了把傘就走了。江氏實在無力追趕，也料想他無處可去，遲早會回來。卻萬萬沒有想到，公公竟被水溺死了！
公公的死，江氏很是自責，也覺得十分慚愧，認為是自己沒錢才導致公公跳河自盡的。
江氏的一番哭訴，并不能打動張知縣，反而又被逼問道：“你公公臨走前，你定是說了什么才讓他氣憤離去，將你的言語從實招來！“
江氏道：“民婦當時對公公道：'家里全憑我手工掙錢，收入有限，吃喝尚且勉強度日，要是再去賭博，輸了就連飯都吃不上一口了。算是媳婦求求你，不要再去賭了?！敃r公公一言不發(fā)，在家盤桓了許久，吃過午飯才出門的，走前也沒有說什么?！?/p>
張知縣聽罷，惱羞成怒，認為江氏一定在說謊。如果真是講道理，方廷遠哪可能離家出走？想必當時二人一定發(fā)生了爭執(zhí)，才導致方廷遠氣憤出走，以至于越想越氣，投河尋了短見。
依仗著自己的猜想，張知縣加大了刑罰，誓要逼出江氏的真話。
眼看一雙手就快要斷了，江氏只好承認對公公惡語相向，有不孝、忤逆的行為，最終導致公公不堪忍受，跳河自盡了。
聽著江氏說出的這一番話，張知縣滿意地點了點頭，擬下斬立決的罪名，并很快得到刑部核準，秋后押送江氏在市曹斬首示眾。
眾目睽睽之下，江氏命喪黃泉了。就在江氏處斬后不久，死去的公公方廷遠居然回來了！
方廷遠一進縣城，就聽說剛剛處死了一個不孝的媳婦，他聽到榜文里所寫的籍貫、年齡與自己的兒媳相似，就問道此人是誰、因何緣由被斬？
旁人回答道是方江氏、因逼死公公而被問斬后，方廷遠大驚失色，不顧一切地沖向縣衙，高聲喊冤。
張知縣開堂問訊，得知此人是江氏的公公方廷遠后，不由得心里一緊，這可是非同小可之事：如此人真是方廷遠，那就是自己斷了一個冤案！
保長及鄰居被帶來縣衙辨認，確信此人正是方廷遠。那方廷遠到底去了哪里呢？
原來方廷遠離家出走，是因為借了高利貸，他擔心債主上門追債，所以出門躲債去了。
無處可歸時，方廷遠去到了光山縣女兒家。女兒知道父親前來的緣由后，也責怪父親不該賭博，認為弟妹一個人持家已經(jīng)很不容易了，而父親的不告而別，讓別人怎么看待江氏？如果弟弟回來后，又會怎么看待江氏？
方廷遠對于自己的不告而別本就內心慚愧，如今聽到女兒的數(shù)落，也更覺得抬不起頭了，本想即刻回家，哪知恰逢洪水季，女兒擔心路上不安全，又多留了父親一段時間。這一呆，就是三個月的時間。
弄清方廷遠失蹤真相，張知縣后悔不矣：當時保長曾提到方廷遠去女兒家，要是當時自己派人去詢問一下，哪可能出如么大的紕漏？
如今江氏已死，錯誤已釀成，自己還不為江氏雪冤，豈非錯上加錯？不要說鬼神不能饒恕自己，就是自己也不能饒恕自己??！于是，張知縣據(jù)實向上檢舉，請求革職、從嚴處分。
自請?zhí)幏值礁锫毩钕聛?，中間還有一段時間，張知縣決定在這段時間里，找出死者的真實身份，為江氏雪冤。
再次翻閱了此案卷宗，張知縣發(fā)現(xiàn)趙鄉(xiāng)紳的證詞一直對江氏不利，也是他堅決提出要呈告的。一個土財主，為何與一個村婦過不去？其中是否另有隱情呢？
通過私下調查，趙鄉(xiāng)紳的所作所為一一暴露在了知縣面前。
趙鄉(xiāng)紳本是當?shù)氐耐霖斨鳎瑸榱烁接癸L雅，他打算花些錢，捐個國子監(jiān)監(jiān)照。
買監(jiān)照需要到北京，趙鄉(xiāng)紳帶了些銀子上路了。一路上各種開銷、打點，銀子很快用完了，于是他托朋友借了些錢，答應回來后歸還。
回到家中，趙鄉(xiāng)紳完全想不起借錢的事了，他萬萬沒想到，債主居然親自跑到羅山縣找他索要欠款！
趙鄉(xiāng)紳見對方僅是一人前來，遂起了賴賬之心，又看到債主不依不饒，一氣之下，趁其不備，將他按進水缸里淹死了，擔心別人認出，又用石頭將債主的臉毀壞，棄尸到河里。
時值河水暴漲，尸體被沖上了河岸，被村民們發(fā)現(xiàn)了，隨河水一同沖上岸的正好還有一把破傘。
江氏見此人年齡與公公相仿，又有一把雨傘在旁，誤以為是自己的公公。而趙鄉(xiāng)紳怕人查出此人身份，更怕債主的家屬找上門來，見江氏誤認尸體，忙栽贓到江氏身上。以后就算有人來尋，他也完全可以不承認債主來過他家。
趙鄉(xiāng)紳作偽證，有罪但罪不至死，畢竟誤殺江氏者，是張知縣，但謀殺他人，斬刑卻是跑不掉的。
趙鄉(xiāng)紳的罪名審核下來時，張知縣的革職令也下來了，他監(jiān)斬了趙鄉(xiāng)紳后，來到江氏墳前，跪地磕頭謝罪，回到原籍后再也沒有復入官場了。
歷史上，受刑偵技術的限制，冤案、錯案不在少數(shù)，但勇于糾錯的卻是少數(shù)，從這一點上來說，張知縣的所作所為也算是對得起自己頭上的烏紗帽。
但有些錯誤，不是糾正就能挽回的。就如此案，就算張知縣找到了案件真相，但江氏已經(jīng)死了，人死不能復生，雪了冤，對江氏來說，又有什么用呢？
其實很多人都有過這樣的錯誤，初時不以為然，失去時后悔不矣。
張知縣面臨的是一個人命關天的案子，我們普通人面臨的更多的是一次次的悲歡離合，終其根源，都是沒有機會再改正的錯誤。
人一輩子走的都是岔路口，選擇錯誤、作錯都是不可避免的，小錯誤是讓我們吸取經(jīng)驗，不斷校對前進方向。正是有了一些錯誤，一些后悔，才會促使我們珍惜之后的人，珍視當前的環(huán)境，避免無法重來的遺憾。
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