嘉慶11年，南康府星子縣的謝司塘，楊老翁正在為兒子楊義娶親，此處一時(shí)間鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，十分熱鬧。
?楊老翁老年得子，50歲才有了兒子楊義，雖然家里不富裕，但對(duì)兒子卻是奉若明珠，百依百順。兒子18歲時(shí)，楊老翁已是垂暮之年，再加上老伴早逝，更想能早日抱上孫子，享受天倫之樂。楊老翁以打魚為生，經(jīng)常在鄱陽(yáng)湖上來往，也與其他漁民熟識(shí)。其中一個(gè)麻頭灣的張老漢正好說起自己女兒蕓娘，年方16歲，正是說親之時(shí)。兩老頭談起各自的兒女，甚是投機(jī)，不多久，就定了親，確定了迎娶的日子。
新娘順利地迎進(jìn)了家門，三叩九拜、設(shè)宴款待，好一陣忙碌，直到天黑，客人散去后，一對(duì)新人入了洞房。聽著兒子與兒媳的說笑聲，楊老翁心滿意足地回到了自己的房間。第二天，楊老翁起了個(gè)大早，見新房?jī)?nèi)沒有動(dòng)靜，也沒太在意，自己來到湖邊的漁船上，織補(bǔ)漁網(wǎng)的漏洞。約莫正午時(shí)，楊老翁回到家中，見洞房大門仍是緊閉，兒子兒媳毫無動(dòng)靜，覺得奇怪，遂上前敲門。誰(shuí)知房門是虛掩的，輕輕一推就開了，而眼前的幕將楊老翁驚呆了。洞房里沒有兒子的蹤影，只有兒媳赤裸裸地死在床上。
出了人命，楊老翁也顧不得倫理之嫌，上前觀看。但見兒媳身上沒有傷痕，被褥卻是凌亂不堪。兒子不見了，兒媳在新婚次日死在床上，于情于理也不能夠隱瞞啊。楊老翁趕到湖邊，駕船去到麻頭灣，通知張老漢。張老漢一聽急了，也趕緊去到楊家查看。見女兒氣絕，便扯著楊老翁要他償命。兩人一番爭(zhēng)執(zhí)，氣得張老漢甩袖而去。楊老翁只好請(qǐng)人將兒媳收殮，埋在自家的墳地里。
?見女婿楊義一直沒有露面，又聽聞女兒死了后他就不見了，張老漢懷疑是女婿將女兒殺死的，一氣之下告到縣衙，稱楊老翁與惡婿共同謀害女兒蕓娘，如今楊老翁將兒子藏匿，又把女兒尸體安葬，試圖毀滅痕跡，懇請(qǐng)縣太爺前往勘驗(yàn)，揪出兇手，為女兒報(bào)仇。
時(shí)任知縣鄭祖琛剛當(dāng)上知縣，就遇上人命案件，不能不親自前往。來到楊家，新娘已經(jīng)安葬，洞房人已被收拾一新，現(xiàn)場(chǎng)找不出任何的蛛絲馬跡，只好下令開棺驗(yàn)尸。哪知這一開竟出現(xiàn)子更加令人驚奇的事。
當(dāng)尸棺從墳冢里挖出，撬開棺材，里面哪里是女尸，分明是一具男尸！男尸須發(fā)皆白，皮膚發(fā)皺，年紀(jì)應(yīng)該在六七十歲上下。后背有斧傷，深入肺腑，應(yīng)該是致命傷。本要檢驗(yàn)新娘尸體，不料竟變成了老翁尸體，鄭知縣深感驚駭，當(dāng)場(chǎng)提訊了楊老翁。此時(shí)的楊老翁也在現(xiàn)場(chǎng)，親眼看見衙役們挖出尸體，又親眼看見棺材里竟是女尸，也是百思不得其解，哪里回答得出縣太爺?shù)膯栍?！?duì)兒子的去處，楊老翁更是一問三不知。
鄭知縣大怒，命衙役給楊老翁上大刑，楊老翁被打得死去活來，也說不出個(gè)所以然。無奈之下，只能將尸體重新埋葬，楊老翁帶回縣衙關(guān)押，等待進(jìn)一步的調(diào)查。
?一個(gè)多月后，有人來縣衙投首，并自稱是楊義。鄭知縣大喜，立即升堂審訊。據(jù)楊義稱，新婚之夜，兩人在床上嬉戲。
自己用手掐新娘的神闕穴，新娘耐不住癢，不停地咯咯大笑。楊義覺得有趣，愈發(fā)用力地掐，卻不想新娘突然一動(dòng)不動(dòng)了。
起初楊義以為新娘是在嚇?biāo)攘嗽S久也不見新娘有反應(yīng)，知道事情不對(duì)，便點(diǎn)起蠟燭查看。只見新娘已經(jīng)沒有了呼吸。洞房花燭夜，新娘就這樣不明不白地死了，楊義很是害怕，收拾了一下，自己匆匆地跑出洞房，躲了起來。
如今聽說父親因此蒙冤，內(nèi)心不忍，所以前來投首。鄭知縣還得知，楊義曾學(xué)過剃頭的本領(lǐng)，也懂一些按摩的手藝，知道一些穴位。神闕穴位于肚臍正中，受刺激后會(huì)惹人發(fā)笑，但刺激過重，則會(huì)震動(dòng)腸管，傷及膀胱，嚴(yán)重的可能使身體失靈，甚至昏死過去。
楊義所學(xué)的只是皮毛，只知道按摩，不知道出了問題后如何解決。但新娘出事后，自己不管不顧地跑了卻是太不顧孝道和人情了。如今兒子出來認(rèn)罪，楊老翁的嫌疑盡釋，釋放回家。但新娘之尸變成老翁之尸的問題還沒有解決，楊義的嫌疑還在，所以暫時(shí)關(guān)押起來。
?衙役們四處打探，張榜昭示，也沒人出來認(rèn)領(lǐng)尸體。眼看半年過去了，案情仍是停滯不前，鄭知縣急得如熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。本已做好到期自請(qǐng)?zhí)幏值臏?zhǔn)備，卻不料在此時(shí)，事情又有了反轉(zhuǎn)：楊老翁來到縣衙報(bào)案，說兒媳蕓娘回來了！
據(jù)楊老翁講：自己前天在湖上打魚，撐船來到周溪，上岸購(gòu)買食品時(shí)，看見一位少婦在溪畔洗衣服。從背影看，像極了自己的兒媳。
因?yàn)閮合笔w丟失，楊老翁堅(jiān)信兒媳沒有死，所以不管走到哪里，都會(huì)對(duì)少婦多看幾眼，也曾因此遭受過不少的怒罵。所以再看到相似的身影，楊老翁不敢再走近盯著看了，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊了一聲“蕓娘”。少婦聞聲，回頭一望，不由得大驚失色。少許平靜下來，才走到楊老翁跟前問道：“公公，你怎么會(huì)來此處？”楊老翁很是驚慌，不知眼前到底是人是鬼，更不知兒媳為何會(huì)在這里。蕓娘神情慘然地說道：“公公不要多心，兒媳乃是人。此處不是說話的地方，我與你到船上說罷?！闭鴹罾衔滔虼献邥r(shí)，來了一個(gè)身背木匠工具箱的男子，他上前不由分說地拉著蕓娘就走。蕓娘見公公在場(chǎng)，一面掙脫，一面高喊：“寇三狗，你這奸惡小人，還不放手！如今我公公在此，你還敢逞兇？”楊老翁見狀，也上前爭(zhēng)奪，但一個(gè)老一女哪里是年輕男子的對(duì)手？幸好湖邊的漁民紛紛趕來，將三人圍住，寇三狗才放開了手，還高聲對(duì)眾人說：“這婦人是我媳婦，這個(gè)無賴?yán)衔叹瓜牍账洗?/b>
大家評(píng)評(píng)理，我該不該搶回來？”蕓娘也回道：“我不是他媳婦，是他把我拐來的。大家不要聽他的，快來幫幫我們！”兩邊各執(zhí)一辯，眾人聽得丈二和尚摸不著頭腦，還是負(fù)責(zé)管理漁船的船頭明白，提出交官府裁決。楊老翁與蕓娘大喜，寇三狗卻死活不去官府。船頭不依他，命漁民將三人捆綁真情為，送到了星子縣衙。
?鄭知縣聽完陳述，便要蕓娘交代事情的原委。原來新婚之夜，新人嬉戲，蕓娘不知怎么昏厥了過去。等醒來時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己在棺材里，便拼命呼救。
不一會(huì)兒，聽見有人挖土，棺材打開，見是兩個(gè)男人，一個(gè)60多歲，一個(gè)不到20歲，二人互稱叔侄，叔叔名叫寇忠，侄子名叫寇三狗。
蕓娘從棺材里出來，對(duì)二人千恩萬謝，并央求二人送他回家。叔叔答應(yīng)了，但侄子卻不同意，說這是天賜給他的良緣。自己家窮，沒錢娶親，如今遇上這樣一個(gè)貌美的女子，豈不是天大的好事？
二人爭(zhēng)論，也不知道為何竟廝打了起來。侄子抽出斧子，當(dāng)頭劈向叔叔，頓時(shí)鮮血四濺，慘不忍睹。蕓娘見死了人，想要逃跑，但兩條腿像灌了鉛一樣，寸步難行?？苋芬话汛∷?，用繩捆起來，口中塞上破布。又將叔叔的尸體放入棺材里，掩埋后，自己扛著蕓娘回到了周溪。
蕓娘一女子，哪見過如此兇狠的男子，也只有順從了。起初寇三狗防賊似的，不許蕓娘外出，后來見蕓娘溫順，也就漸漸放松了管制，所以蕓娘才會(huì)在外面遇到自己的公公，而被解救了出來。鄭知縣再審訊寇三狗，寇三狗對(duì)此供認(rèn)不諱，也承認(rèn)自己殺死了叔叔，藏尸棺材里?？苋繁欢榱柽t處死，楊義赦免。
本案稱奇，奇在夫妻嬉戲釀出人命，楊老翁又魯莽地將人埋葬；叔侄盜墓，殺死叔叔霸占新娘；驗(yàn)尸時(shí)女尸變男尸；人海之中，奇跡般地偶遇了“死”去的蕓娘。一連串的“奇”，構(gòu)筑在一起，使案件匪夷所思。
?處理此案的知縣鄭祖琛是鄭氏義門23代傳人，鄭氏義門在歷史上極負(fù)盛名，曾多次被宋、元、明、清的統(tǒng)治者表彰，并推崇。
鄭祖琛本人嘉靖年間踏入官場(chǎng)，歷經(jīng)道光、咸豐時(shí)期。早年間勵(lì)志竭精，在民間很在聲望。太平天國(guó)起義時(shí)，為了立功，鄭祖琛居然命令清兵在“剿匪”失敗途中，將很多老百姓以“通匪”罪名屠殺，以向朝廷證明自己鎮(zhèn)壓太平軍的決心。
鄭祖琛的殘暴行為，被老百姓深惡痛絕，千里迢迢到京城告御狀。鄭祖琛為了保住官位，早有準(zhǔn)備，大肆行賄京城官員和御史都送了銀子，以致咸豐皇帝認(rèn)為鄭祖琛在廣西“剿匪”有功，給予了褒獎(jiǎng)。
太平天國(guó)平定后，曾國(guó)藩掌握實(shí)權(quán)，對(duì)放縱太平天國(guó)的官員統(tǒng)一清算，鄭祖琛因循懈怠被革職。
?職場(chǎng)是一個(gè)大染缸，不能堅(jiān)守本心，獨(dú)善其身，很容易遭到腐蝕，不得善終。出淤泥而不染，考驗(yàn)的是一個(gè)人的心志和忍受力，在塵世的紛擾中，保持單純；在功名利祿前，保持冷靜。這樣的人，方能稱為君子，方能活得坦蕩灑脫。
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