清道光年間，山西太原府陽曲縣已是一處繁華之地。春寒料峭的一個早晨，城郊村子里的老漢李某來到村口的水井里汲水。李某將水桶丟下井里，費(fèi)力地?fù)u動轱轆拉起了一桶水來，卻發(fā)現(xiàn)水中有異樣，原本清澈的井水變得發(fā)紅，而且散發(fā)出濃重的腥臭味。
李某扯著嗓子罵了起來，埋怨周圍的村民太不像話，把狗的尸體丟進(jìn)了井里。李某趴在井口邊上朝里面看，這一看嚇得他差點(diǎn)魂飛魄散，井里竟然漂浮著一具尸體。李某撒腿就跑，一口氣跑到衙門前擊鼓報案。
陽曲縣令楊重民接到報案，立刻帶著衙役仵作前往調(diào)查。尸體撈出之后，楊縣令卻大失所望，這分明是一個和尚的尸體。經(jīng)過仵作檢查，死者是一個年輕和尚，年紀(jì)大約三十來歲。和尚的胸口被人一刀刺穿進(jìn)去，刀口直接抵達(dá)心臟，乃典型的一刀致命。
從殺人的手法上來看，兇手熟悉刀具且手勁很大，他刺入的刀避開了骨頭直接進(jìn)入心臟里。這種精準(zhǔn)的刀法，死者還未來得及喊叫就沒了命。楊縣令叫來地保和百姓辨認(rèn)和尚尸體，竟無一人認(rèn)識和尚。楊縣令讓衙役將尸體運(yùn)到縣衙停放，隨后張貼布告懸賞知情人。
第二天一大早，街坊傳遍了井里撈出和尚尸體的消息，縣衙里圍攏了前來辨認(rèn)和尚尸體的人。按照楊縣令的意思，只要能提供相關(guān)尸體來源線索的，當(dāng)場獎勵5兩銀子。若能直接提供兇手線索的，獎勵20兩銀子?？h里不少人垂涎賞銀，紛紛前來辨認(rèn)尸體。
這天上午，縣里的富人張百萬帶著一個仆人火急火燎地來到縣衙查看尸體。張百萬和仆人看了尸體之后，頓時驚訝得目瞪口呆。楊縣令對張百萬說道：“尸體是個年輕和尚，并不是您的女兒，您女兒的尸體尚未找到?！?/strong>
張百萬聽了楊縣令的話，臉色頓時變得慘白沒有一絲血色，隨即慌忙作揖說勞煩大人費(fèi)心，隨后急匆匆地叫上仆人離開了縣衙。楊縣令覺得張百萬神色異常，但想到可能是因為女兒的死亡讓他睹物思人，因此沒有多想。
張百萬的女兒是如何死的呢？為何楊縣令要尋找她的尸體？這得從頭說起了：
原來，張百萬是縣里富戶，膝下有兩個寶貝女兒，大女兒叫金姑、小女兒叫玉姑。大女兒早已成家，嫁給當(dāng)?shù)禺?dāng)鋪掌柜的兒子。但成親幾個月后女婿就暴斃身亡，金姑守了寡后自己搬出來單住。二女兒玉姑早年與鄉(xiāng)紳曹家二公子曹文璜定下婚約，后來曹家家道中落，張百萬覺得曹家衰落配不上女兒，想把女兒重新許配給有錢人家，遂產(chǎn)生了退婚的念頭。
女兒玉姑卻是個有始有終的人，堅持要嫁給曹文璜。張百萬不肯答應(yīng)女兒，逼著女兒取消和曹家的婚約。女兒玉姑與曹文璜私定終身，死活不肯退婚。據(jù)張百萬交代，前幾日他出門談生意回來，進(jìn)門之后就聽到家中仆人放聲痛哭。他心中覺得不妙，趕緊跑進(jìn)女兒房間一看，發(fā)現(xiàn)玉姑已經(jīng)上吊自殺了。玉姑上吊自殺，張百萬悔恨不已，當(dāng)即對外宣布二女兒身亡，在家中大辦喪事。
可是奇怪的事情發(fā)生了。前天晚上，女兒的棺材被人打開，尸體被人盜走了?？赡墚?dāng)時守靈的仆人后半夜偷懶睡覺，疏忽大意之下放了賊人進(jìn)家。女兒玉姑的尸體被人盜走。盜尸屬于大罪，張百萬于是到縣衙報案，請求楊縣令幫他尋找女兒尸體。楊縣令接下了案子，并派人四處尋找玉姑的尸體。結(jié)果還沒找到一點(diǎn)線索，挑水的李某就在井里發(fā)現(xiàn)了和尚的尸體。張百萬得知井里發(fā)現(xiàn)尸體后前來認(rèn)尸，所以楊縣令才說尸體不是他女兒的。
短短幾天之內(nèi)，縣里丟失一具尸體，又發(fā)現(xiàn)一具尸體。丟失的尸體難尋，發(fā)現(xiàn)的尸體相對容易破案。楊縣令只得將玉姑尸體丟失一案擱置，先來處理和尚被殺一案。
第三天上午，縣衙大堂里來了一個人報案，此人是一家豆腐店的小伙計。小伙計提供了一條很重要的線索，他說和尚身上穿的衣服是他們店老板莫大山的。那件衣服曾經(jīng)被他不小心用火鉗燙出了一個洞，所以認(rèn)得那件衣服。楊縣令給了小伙計5兩銀子，將豆腐店老板莫大山拘捕到縣衙大堂審問。莫大山被拘捕到堂，他認(rèn)真查看了和尚的尸體后，說出了一件匪夷所思的事情來：
五天前，他在豆腐店里招呼生意，突然看到一對年輕的男女來到店里求他幫忙。莫大山定睛一看，男的正是秀才曹文璜、女的是玉姑。曹文璜告訴莫大山，他們二人是逃出來的，玉姑裹著小腳走不快也走不遠(yuǎn)，希望能借他一頭驢給玉姑騎。莫大山與曹文璜交情不錯，平日里就很同情他們二人的遭遇，于是把驢借給了他們。曹文璜把玉姑扶上驢后，朝著去太原府的小路急行。
第二天天剛亮，莫大山的豆腐店門口走來了一個奇怪的和尚，和尚穿戴著新娘子的鳳冠霞帔，一屁股坐在豆腐店門口的凳子上不走了。和尚說他只想和莫大山換一套衣服穿，并不想吃東西。和尚把身上的鳳冠霞帔脫下，換了莫大山身上的衣服。這鳳冠霞帔一看就是大戶人家千金的嫁衣，拿去當(dāng)鋪肯定能賣個好價錢，莫大山貪圖小利就與和尚做了交換。如今和尚的尸體在井里被發(fā)現(xiàn)，穿著他的衣服并不奇怪。
楊縣令聽了莫大山的話，覺得此事荒唐無比，因為玉姑那晚已經(jīng)上吊自殺，如何與曹文璜私奔呢？再說和尚怎么會穿戴著鳳冠霞帔？而且為何那么趕巧，曹文璜、玉姑、和尚三個人都經(jīng)過了他的豆腐店？莫大山一面之詞難以讓人信服，肯定是和尚偷了他的衣服，然后他懷恨在心將和尚殺死，尸體丟進(jìn)了水井里。由于衣服已經(jīng)沾染了血污，莫大山并沒有把和尚的衣服脫下帶走。至于鳳冠霞帔、曹文璜和玉姑私奔等事情，都是莫大山為脫罪編造的謊言。
莫大山自然不服這個推斷，強(qiáng)烈堅持自己并沒有殺死和尚。楊縣令對莫大山用刑，莫大山被杖責(zé)、夾手指打得昏死過去后，又用冷水澆醒繼續(xù)打。莫大山被打得體無完膚，骨頭都被折了，忍受不住只得招供承認(rèn)殺了和尚。莫大山畫押之后，被縣令判為斬首，關(guān)入大牢等候上司核驗。
數(shù)日之后，新任太原知府陳砥節(jié)帶著一眾隨從來到了陽曲縣，陽曲縣令楊重民趕緊迎接新知府。楊重民的官轎后有一輛馬車，車門緊閉不知道里面是何人。楊縣令以為里面是知府的家眷，作為下屬不好多問，于是沒有在意。陳知府到縣衙大堂坐定，問起了楊縣令關(guān)于縣里的一些事情來。談話之間，楊縣令免不了問起那樁案子來，請問知府大人復(fù)核得如何。陳知府對楊縣令說，他就是為了此事而來的。
陳知府在陽曲縣升堂，讓楊縣令將有關(guān)人等傳到縣衙大堂聽審。眾人到齊之后，陳知府帶來的那輛馬車?yán)锩孀叱隽艘荒幸慌畠蓚€人來，大堂上圍觀的百姓見了他們，驚訝得瞪大了眼睛。這一男一女，正是曹文璜和玉姑。張百萬看見女兒和曹文璜走上大堂，下意識地往人群里縮了縮。玉姑原來真的沒有死，那莫大山所說之話就是真的了？為何張百萬非說她死了呢？
陳知府讓玉姑、曹文璜二人與莫大山對質(zhì)，結(jié)果證明了莫大山說的是對的。
那天傍晚，曹文璜、玉姑來到豆腐店后，莫大山把驢借給了他們私奔。曹文璜有一個故交叫陳砥節(jié)，曹文璜和玉姑私奔出逃后打算去投奔陳砥節(jié)，那個時候陳砥節(jié)還在外地做縣官。在私奔的路上，曹文璜從路人口里得知新任太原知府換成了好友陳砥節(jié)，于是便改變路線直奔太原府。
曹文璜和玉姑抵達(dá)太原府后，陳砥節(jié)正好接到了陽曲縣令楊重民判決莫大山的案卷。案卷上分明寫著玉姑身亡和尸體失蹤一事。陳砥節(jié)知道這是一樁冤案，于是親自帶著曹文璜和玉姑返回陽曲縣重審此案，并順便巡視一下地方。
那么，張百萬為何說女兒玉姑死了呢？陳知府讓玉姑與張百萬對質(zhì)，張百萬此時無法隱瞞才說出了原因：
原來，由于張百萬不準(zhǔn)女兒玉姑嫁給曹文璜，玉姑便在丫環(huán)的幫助下與曹文璜私奔。張百萬發(fā)現(xiàn)女兒私奔后，以為玉姑跑去姐姐金姑那里躲藏了，于是帶著仆人前去尋找。金姑見張百萬突然到來，嚇得臉色發(fā)白渾身顫抖。張百萬問玉姑去了哪里？金姑說她不知道，玉姑也沒有來找她。張百萬見金姑說話吞吞吐吐似乎有事隱瞞，又見金姑床邊有一口大柜子上了鎖，于是疑心玉姑躲在了里面。
張百萬讓金姑打開柜子，金姑說鑰匙弄丟了，沒有辦法打開柜子。張百萬見女兒不肯交出鑰匙，氣急敗壞地讓仆人把柜子抬回家去。金姑見張百萬要抬走柜子，嚇得她哭著抱著張百萬的腿不讓他走。氣急敗壞的張百萬滿肚子是火，狠狠踢了金姑一腳，掙脫了金姑的雙手帶著仆人們返回了家里。在他們身后，傳來了金姑聲嘶力竭的哭喊聲……
張百萬把柜子抬到家里后，讓人用斧頭砍斷了門鎖，一個和尚從里面倒了出來。仆人們上前觸摸和尚，發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)沒有了鼻息，看樣子是窒息而亡的。張百萬看著眼前這個年輕和尚，心中明白了八九分，怪不得大女兒金姑要拼命攔著他了，沒想到金姑與這和尚不干不凈。看著眼前這具和尚的尸體，張百萬心里真不是滋味，玉姑沒有找到不說，還捅出這樁丑事來，他也是這城里有頭有臉的人物，這讓他今后如何在太原城里混下去？
張百萬氣得摔杯子，管家卻是個很有心計的人。管家告訴張百萬，不如將計就計把這和尚穿上玉姑的衣服，將他抬出去安葬。玉姑反正已經(jīng)失蹤了，沒有人知道棺材里究竟是誰。如此一來既可以掩蓋住玉姑私奔的丑事，又可以掩蓋住金姑私會和尚的丑聞，又可以將尸體神不知鬼不覺地運(yùn)出去埋了。真可謂是一石三鳥計，無人知道此案的底細(xì)。
張百萬聽了管家的話，覺得此計甚妙，于是讓人給和尚床上了玉姑的衣服，戴上鳳冠霞帔將和尚入殮放進(jìn)棺材里。做完這些之后，張百萬對外宣布說二女兒玉姑身亡，舉家為玉姑起靈祭奠。張家親戚都認(rèn)為是真的，結(jié)果都前來吊唁祭奠。當(dāng)天晚上，張百萬一直守到下半夜才去睡覺，他讓仆人們好好看著靈堂，不準(zhǔn)出現(xiàn)一點(diǎn)紕漏。交代完這些后，他才緩緩走到臥室里休息。
第二天一大早，仆人匆匆跑進(jìn)張百萬臥室里，大呼和尚尸體不翼而飛了。張百萬嚇得趕緊起床查看，果然看見棺材的蓋板被掀翻在地，棺材中空空如也。和尚明明已經(jīng)死了，尸體為何不翼而飛呢？張百萬見和尚尸體丟失，于是對外謊稱女兒尸體失蹤，并到縣衙報案請求縣令幫忙尋找，這就是張百萬報案的原因和經(jīng)過。
張百萬說罷，跪在地上懇求饒命。他說自己一時糊涂報了假案，也是想保全一下自己的名聲，沒想到差點(diǎn)要了莫大山的命。陳知府讓衙役將張百萬、金姑和仆人暫時收押，待案情完全真相大白后再處理。
玉姑沒有自殺，莫大山?jīng)]有殺人，那和尚到底是怎么死的？和尚的尸體又是被誰丟進(jìn)井里呢？陳知府讓衙役們仔細(xì)調(diào)查可疑人群，尤其重點(diǎn)調(diào)查住在水井邊上的住戶。衙役們很快鎖定了一個叫吳長根的屠戶，和尚胸口的傷口與屠戶用的殺豬刀類似，吳屠戶家就住在水井邊上，吳屠戶的嫌疑很大。陳知府讓衙役到處散布消息：殺人的刀已經(jīng)找到，現(xiàn)在正在緝捕兇手比對，三日之內(nèi)就可破案。
一天晚上，一個黑影悄悄離開家里來到了一片菜地里。黑影到了菜地里后，拼命地挖了起來，很快就從地里挖出了一把殺豬刀來。黑影拿出殺豬刀來仔細(xì)端詳，用衣服擦拭了刀身之后，臉上浮現(xiàn)出一絲笑容。就在他準(zhǔn)備起身回家時，身后跳出來兩個衙役將他當(dāng)場抓捕。這個黑影不是別人，就是屠戶吳長根。他手里拿著的刀，就是殺人的兇器。
陳知府提審了吳屠戶，吳屠戶無話可說，交代了殺死和尚的經(jīng)過：
原來，和尚離開了莫大山的豆腐店之后，一路上搖搖晃晃往陽曲縣城郊走來。那天下午，他來到了吳屠戶家門口，此時吳屠戶的妻子正好開著門在家里洗衣服。和尚見吳屠戶的妻子貌美，竟然闖入?yún)峭缿艏依锓嵌Y其妻。恰好吳屠戶賣肉回來撞見，吳屠戶與和尚扭打起來。爭斗中，吳屠戶摸到了隨身攜帶的殺豬刀，用力一刀刺入了和尚的胸口，當(dāng)場殺死了和尚。
吳屠戶殺死和尚后，把和尚的尸體藏在自家豬圈里。半夜里四下無人之時，吳屠戶把和尚尸體背出來扔進(jìn)了水井里，這口水井的水是流動的，吳屠戶把和尚的尸體丟進(jìn)去后，又投進(jìn)去了幾塊石頭壓沉了尸體。他原本以為尸體會被水流沖走，結(jié)果尸體最終還是浮了上來。第二天早上，挑水的李某發(fā)現(xiàn)了和尚的尸體，于是到縣衙報了案。這才有了文章開頭的那一幕。
此案到這里終于真相大白了，案子總體如下：
玉姑和曹文璜私奔，張百萬到金姑家里尋找，誤將躲在柜子里的和尚抬到了家里。和尚被關(guān)在柜子里，由于窒息假死過去。張百萬發(fā)現(xiàn)和尚后，認(rèn)為和尚已經(jīng)死了，于是把和尚穿戴上鳳冠霞帔放入棺材，對外宣布玉姑已經(jīng)死了，準(zhǔn)備接出殯將和尚尸體抬出去。
半夜里，和尚突然醒來，掀開棺材蓋子逃離了張百萬家。和尚逃走之后，張百萬去縣衙報假案，以此推脫罪責(zé)也想知道和尚的下落。與此同時，曹文璜和玉姑來到豆腐店，借了老板莫大山的驢私奔。和尚逃出張家后，也來到了豆腐店里。他用鳳冠霞帔和店老板莫大山交換了衣服，莫大山貪圖鳳冠霞帔值錢就和他交換了。
和尚一路奔逃，來到城郊胡屠戶家里時，瞥見胡屠戶之妻貌美，于是上前調(diào)戲非禮。胡屠戶正好賣肉回家撞見與和尚打在一起，最后拔刀殺死了和尚，又把和尚尸體丟入了水井之中。后來李某發(fā)現(xiàn)了尸體，張百萬和仆人發(fā)現(xiàn)尸體是和尚，害怕被牽連故而不點(diǎn)破。縣令將錯就錯把莫大山屈打成招，幸虧陳知府及時前來撥亂反正，否則莫大山小命難保。
最后，陳知府按照《大清律例·刑律》判處逼女嫁富的張百萬杖責(zé)二十、罰銀300兩；吳屠戶雖然殺人，但屬于自衛(wèi)，但他隱瞞案情不報，判處杖責(zé)30大板以示警告；莫大山無罪釋放；報案的李某賞銀10兩；張百萬的大女兒金姑不守婦道，處訓(xùn)誡并進(jìn)行約束；陽曲縣令楊重民屈打成招、差點(diǎn)釀成冤案，呈報上司后進(jìn)行查辦。案子告破之后，陳知府為曹文璜和玉姑舉辦婚禮，讓二人有情人終成眷屬。張百萬被罰300兩銀子，200兩給曹文璜嫁娶費(fèi)用，100兩賠償給莫大山。這一樁奇案，得到了一個圓滿的結(jié)局。
這樁案子被稱為“太原奇案”，與楊乃武與小白菜、張汶祥刺馬案、楊月樓案并稱清末“四大案”。這一樁案子曲折離奇，屬于一樁案中有案的連環(huán)案子。這樁案子中包含了玉姑私奔案、張百萬告假狀案、金姑私藏和尚案、莫大山被屈打成招案、胡屠夫自衛(wèi)殺人案五樁連環(huán)案子。此案能稱為清末四大案之一，的確曲折離奇且令人匪夷所思，兩百年來依然令人稱奇。此案告誡后人：天網(wǎng)恢恢疏而不漏，作惡者難逃法網(wǎng)，做人留一線，不可威逼害命，否則自食惡果，釀下害人害己的苦酒。
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