作為24節(jié)氣之一，“清明”的得名源于“冬天已去，春意盎然，天氣清朗，四野明凈”之意，不僅緣于萬物此時的生長清潔明凈，也緣于這一時期的太陽也是清新的太陽，流轉(zhuǎn)于這一時期天地之間的陽氣，也是清新的陽氣。而且最初，清明節(jié)的習俗與墓祭也并無太大相關(guān)。
“寒食節(jié)”與“清明節(jié)”到底有何淵源
最初，古代只有貴族有墓，百姓并沒有墓，直到秦漢時期，平民葬后始有說法，相對貴族稱“墓”、有碑，平民只有“墳”，即一個土包。開始時，墓祭是貴族活動，百姓只能舉行家祭；到了漢代以后才逐漸普及。專家判斷，當“寒食墓祭”形成習俗的時候，歷史已經(jīng)走到了南北朝時期。
我們所說的寒食節(jié)，是冬至后的105日，持續(xù)三天，此后接上的便是清明節(jié)，那正好是冬至后的第108天。寒食由由唐玄宗于開元二十年下詔“編入五禮，永為常式”，終于作為國俗被定了下來，此后，士人和平民便逐漸將“寒食節(jié)掃墓”視為返本追宗的儀節(jié)，由于清明距寒食節(jié)很近，人們便常常將掃墓延至清明。此后直到今天，兩者常被混為一體一同提及，“清明祭祀”也逐漸取代了“寒食墓祭”，稱為習俗。
“寒食節(jié)”顧名思義即吃冷食的日子，民間傳說大多認為系春秋晉文公為了紀念忠臣介子推被焚斃于綿山下，因此當日百姓不得生火。也有傳介子推是山西人，從此“冷食”也成為了山西名點。民間傳說還認為，清明節(jié)也是晉文公命名的，因為介子推靠柳而亡，“清明柳”也成為了一個緬懷亡親的象征符號。
與“清明踏青”息息相關(guān)的傳統(tǒng)節(jié)日：上巳
除了寒食節(jié)，清明節(jié)后來還吸收了另外一個較早出現(xiàn)的節(jié)日——上巳節(jié)的內(nèi)容。上巳，古時在農(nóng)歷三月初三日舉行，主要為踏青、祓禊（臨河洗浴，以祈福消災）的日子。大約從唐代開始，人們在清明掃墓的同時，也伴之以踏青游樂的活動。由于清明上墳都要到郊外去，在哀悼祖先之余，順便在明媚的春光里騁足青青原野，也算是節(jié)哀自重轉(zhuǎn)換心情的一種調(diào)劑方式吧。因此，清明節(jié)也被人們稱作踏青節(jié)。
融匯了兩個古老節(jié)日精華的清明節(jié)，終于在宋元時期形成一個以祭祖掃墓為中心，將寒食風俗與上巳踏青等活動相融合的傳統(tǒng)節(jié)日。明清大體承接前代舊制，清明節(jié)仍然堅持并發(fā)展著其在春季生活中一個必不可少的大節(jié)的地位。民國時期，清明節(jié)這天，除了原有的掃墓、踏青等習俗，植樹也被確定為常規(guī)項目，這實際上不過是對民間長期延續(xù)的植樹風俗的一個官方認定。
?？v觀古代清明節(jié)游玩習俗，除了講究禁火、掃墓，還有踏青、蕩秋千、踢蹴鞠、打馬球、插柳、放風箏等一系列風俗體育活動，相傳這是因為寒食節(jié)要寒食禁火，為了防止寒食冷餐傷身，所以大家來參加一些體育活動，以鍛煉身體。其中的一些活動，仍延續(xù)至今。
“清明風”時便耕種：站在古代科學家的肩膀上看清明
除了紀念介子推一說，民間也流傳有清明文化源于“清明風”一說。我國古人將一年中的“八風”都起了名字：東風叫明庶風、南風叫景風（亦名凱風），西風叫閶閭風，北風叫廣莫風，東北風叫條風（又叫融風），東南風叫清明風，西北風叫不周風，西南風叫涼風。作為一年中八風之一，“清明風”指冬至后吹過45天“條風”和45天“景風”以后，再吹來的溫暖清新的風。
唐代詩人杜牧留有名詩云：“清明時節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂?！鼻迕鲿r節(jié)，勢力減弱的北方冷空氣和南方的暖濕空氣往往于長江一帶交鋒，致使江南地區(qū)的氣溫常?！罢€寒”的同時，也讓天時而細雨霏霏、時而和風拂拂。今天，農(nóng)戶仍將清明前后當作耕種的好時節(jié)，十分看重“清明雨”。
古代清明節(jié)的習俗是豐富有趣的，除了講究禁火、掃墓，還有踏青、蕩秋千、踢蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風俗體育活動，相傳這是為了防止寒食冷餐傷身，所以以體育活動健身。事實證明，許多中國的傳統(tǒng)節(jié)日風俗建立在古人對大自然四季變換的深刻認識基礎(chǔ)上，有其一定的科學性。
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