明太祖朱洪武出身貧苦農(nóng)家,父母家族深受苛政污吏其害,明朝建立后,朱元璋在民間微服私訪,也見到功臣家奴勾結(jié)地方官員,欺壓良善百姓。所以朱元璋立下有史以來最為嚴苛的懲治貪污的法令:貪污60兩紋銀以上,便可處死。為了加大震懾力度,1392年,朱元璋頒布了《醒貪簡要錄》,規(guī)定貪污60兩以上的贓官,要被剝皮楦草,梟首示眾,即便皇親國戚、功臣良將也不能寬宥。
而處刑的地點便在各個府、州、縣、衛(wèi)所衙門左邊的土地廟,所以那時候百姓又跟土地廟稱為皮場廟,而且將填滿稻草的人皮袋,懸掛在衙門公座和皮場廟中,用于警示官員要勤政愛民。但隨著政治的腐敗,加之此時商品經(jīng)濟的刺激,明代中期的貪污受賄現(xiàn)象日熾,今天故事的主人公,雖然只是一名太監(jiān),但是2001年《亞洲華爾街日報》認為,這位明代的大太監(jiān)能躋身最近一千年中,全球最富裕的富豪前五十名,如果他被抄家時稽核的黃金有250萬兩,白銀5000萬兩,這個數(shù)據(jù)準確的話,這位大太監(jiān)應該曾經(jīng)是世界的首富,而這位大太監(jiān)便是有立皇帝之稱的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)——劉瑾。
劉瑾等人引誘明武宗朱厚照打球騎馬,放鷹追兔,搞得明武宗整天只知享樂,不理朝政。朝中大權盡數(shù)交付劉瑾手中。劉瑾將不聽話的朝臣清理后,獨掌大權,將大臣奏章帶到家中,由親信黨羽處理,所以王公大臣知道奏本,皇帝不會御覽,便將奏本備份,正本上呈朝廷,副本交給劉瑾手中。所以當時百姓有言:京師有兩位皇帝,一個坐皇帝,一個立皇帝;一個朱皇帝,一個劉皇帝。
劉瑾貪財好貨,橫征暴斂,利用權勢,向官員們敲詐勒索,接受賄賂。當時地方官員每年要去京城述職,一定先去拜見劉瑾,備下重金厚禮,以表孝敬,這叫做拜見禮。不然劉瑾找你麻煩,到時候丟官是小,沒命才是真的。很多官員來的匆忙,沒有備下厚禮,只能求助京中的富商巨賈,借下高利貸給劉瑾送禮。官員升官,要向劉瑾進獻賀印禮??疾斓胤焦贂r,如果你能被評優(yōu),要給劉瑾送謝禮。想當什么官,明碼標價,右都御史劉宇升遷為左都御史,劉宇送給劉瑾幾萬兩黃金大出劉瑾意料之外,作為回報,劉瑾提拔劉宇擔任兵部尚書,加太子太傅。
而且劉瑾首開對失職官員的贖罪罰米法之先河,但這些官員為了賄賂劉瑾,大多欠下高昂的外債 ,貪官污吏自然會把沉重的負擔轉(zhuǎn)嫁給百姓身上,橫征暴斂加重百姓負擔,而且很多人打著劉瑾的旗號,損公肥私,獻給劉瑾的銀錢不過是十分之一。民間怨聲載道,百姓都把矛頭集中在劉瑾身上。再加上此時劉瑾陣營內(nèi)部分贓不均,同為宦官八虎之一的張永,借著平叛獻俘的機會,向明武宗朱厚照揭發(fā)劉瑾意圖謀反。
到最后,立皇帝劉瑾被明武宗朱厚照抄家,清點核查的財產(chǎn)要比當時國庫財產(chǎn)多五十倍,還查抄出龍袍玉帶、盔甲軍械,連劉瑾經(jīng)常帶在身邊,出入宮禁的折扇中,都暗藏兩把匕首。 朱厚照勃然大怒,下令將劉瑾判處凌遲。因為劉瑾犯下的是謀反不赦之罪,所以要被割足3600刀,分三天割完。
但劉瑾第二天便氣絕身亡,圍觀群眾們痛恨劉瑾的貪腐,及其鷹犬的橫征暴斂,便爭搶著花錢買被割下的肉吃掉解恨,一文錢一塊,知道吃光抹凈,但劉瑾的下場震懾不了貪官。朱厚照重用宦官江彬,而江彬跟劉瑾一樣,都是一丘之貉的贓官,最后從江彬家中抄沒黃金70柜,白銀2200柜,其他珍寶無數(shù),江彬跟劉瑾一樣也被凌遲處決。
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