眾所周知，朱元璋出身農(nóng)民，做過乞丐，而且其父母兄弟都深受貪官污吏的迫害，所以朱元璋本人十分痛恨貪污，還立下了堪稱史上最苛刻的懲治貪污的法令：貪污60兩紋銀以上，便可處死。為了加大震懾力度，1392年，朱元璋頒布了《醒貪簡要錄》，規(guī)定貪污60兩以上的贓官，要被剝皮楦草，梟首示眾，即便皇親國戚、功臣良將亦不例外。
朱元璋在位期間，貪污的現(xiàn)象確實大有好轉(zhuǎn)，畢竟朱元璋手段之狠，已經(jīng)有無數(shù)前車之鑒。但朱元璋死后，其子孫大都沒有經(jīng)歷過朱元璋所經(jīng)歷過的一切，所以懲治貪污的決心和手段自然是比不上朱元璋的，以至于到了明朝中后期，腐化的現(xiàn)象十分嚴(yán)重。
明武宗朱厚照時期，有一個名為“劉瑾”的太監(jiān)，就是巨貪中的佼佼者。據(jù)說后來抄其家的時候，多達250萬兩黃金、5000萬兩白銀，如果當(dāng)時有世界首富的話，非劉瑾莫屬了，為何區(qū)區(qū)一個太監(jiān)，竟能如此富有？
劉瑾本姓談，六歲時被太監(jiān)劉順收養(yǎng)，后來凈身入宮當(dāng)了太監(jiān)，才改姓劉。入宮后，劉瑾把王振（明朝第一代專權(quán)宦官、土木堡之變的罪魁禍?zhǔn)祝┮暈榭?，憑著寵媚和拍馬屁的功夫博得了明武宗的寵愛，數(shù)次升遷，最后官拜司禮監(jiān)掌印太監(jiān)（第一太監(jiān)）。明武宗朱厚照貪杯、尚武、喜好玩樂，劉瑾就投其所好，最后朝中大權(quán)盡數(shù)交付劉瑾手中，當(dāng)時京城有句俗語：京師有兩位皇帝，一個坐皇帝，一個立皇帝，一個朱皇帝，一個劉皇帝。
劉瑾掌權(quán)后，大肆培植黨羽，橫征暴斂，利用權(quán)勢，敲詐勒索，接受賄賂。明朝的地方官員每年都要去京城述職，而到了京城的第一件事就是去拜見劉瑾，備下重金厚禮，以表孝敬，這叫做拜見禮。不僅如此，劉瑾還將大小官職，明碼標(biāo)價，為了斂財可謂是無所不用其極。劉瑾雖然是從朝廷官員手中掠來的錢財，但這些官員自然不肯用自己的財產(chǎn)孝敬劉瑾，所以最后都轉(zhuǎn)移到了老百姓身上。貪官污吏都把沉重的負擔(dān)轉(zhuǎn)嫁給了百姓，很多人打著劉瑾的旗號，損公肥私，獻給劉瑾的銀錢不過是十分之一。民間怨聲載道，百姓都把矛頭集中在劉瑾身上。再加上此時劉瑾陣營內(nèi)部分贓不均，同為宦官八虎之一的張永，借著平叛獻俘的機會，向明武宗朱厚照揭發(fā)劉瑾意圖謀反。
明武宗朱厚照下旨抄家，從劉瑾的家中查抄出250萬兩黃金、5000萬兩白銀，比大明國庫還要富足， 朱厚照勃然大怒，下令將劉瑾凌遲處死，劉瑾足足被割了三千多刀，分三天割完，而且由于劉瑾臭名昭著，當(dāng)時的京城百姓都恨不得食其肉，喝其血，所以劉瑾被凌遲之后，百姓把劉瑾的肉全都“分走”了，以發(fā)泄內(nèi)心的怨恨。
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