項羽是楚國名將項燕之孫，早年跟隨叔父項梁在吳中（今江蘇蘇州）起義反秦，項梁陣亡后他率軍于巨鹿之戰(zhàn)擊破章邯、王離領導的秦軍主力。秦亡后稱西楚霸王，定都彭城（今江蘇徐州），實行分封制，封滅秦功臣及六國貴族為王共計十八路諸侯。而后漢王劉邦從漢中出兵進攻項羽，項羽與其展開了歷時四年的楚漢戰(zhàn)爭，期間雖然屢屢大破劉邦，但項羽始終無法有固定的后方補給，糧草消耗很大，又猜疑亞父范增，最后反被劉邦逐步打壓。
項羽和劉邦原來約定以鴻溝（在今河南滎縣境賈魯河）東西邊作為界限，互不侵犯。后來劉邦聽從張良和陳平的規(guī)勸，覺得應該趁項羽衰弱的時候消滅他，就又和韓信、彭越、劉賈會合兵力追擊正在向東開往彭城的項羽部隊。終于布置了幾層兵力，把項羽緊緊圍在垓下（在今安徽靈璧縣東南）。這時，項羽手下的兵士已經很少，糧食又沒有了。夜里聽見四面圍住他的軍隊都唱起楚地的民歌，項羽非常吃驚，以為劉邦已經得到了楚地，心里已喪失了斗志，便從床上爬起來，在營帳里面喝酒。并和他最寵愛的妃子虞姬一同唱歌。唱完歌虞姬自刎而亡，在旁的人直掉眼淚非常難過，都覺得抬不起頭來。一會，項羽騎上馬，帶了僅剩的八百名騎兵，趁著夜色從南突圍逃走。
天亮后，漢軍發(fā)覺項羽離去，于是，灌嬰率五千精銳騎兵追擊，等項羽渡過淮河，隨從的騎兵只有一百多人了。來到陰陵時，項羽迷路了，他去問一個老農，老農指示他往左去，結果陷入了一片沼澤之中，耽誤了時間。漢軍追了上來，經過一場激戰(zhàn)，項羽又往東去，到達東城的一座山上時只剩下了二十八騎，而追擊的漢軍卻有數(shù)千人。項羽一路逃到烏江，遇見烏江亭長，亭長勸項羽可以回到江東以圖東山再起，但項羽以無顏見江東父老為由拒絕，并將自己坐下烏騅馬贈予亭長。于是，項羽下馬步戰(zhàn)，一口氣殺了漢兵幾百人，自己也受了十幾處的傷，而后揮刀自刎。
因為這個故事里面有項羽聽見四周唱起楚歌，感覺吃驚，接看又失敗自殺的情節(jié)，所以以后的人就用“四面楚歌”這句話，形容人們遭受各方面攻擊或逼迫的人事環(huán)境，而致陷于孤立窘迫的境地。其實，項羽是中國歷史上悲劇式的英雄人物，他勇武過人而又兒女情長，與項羽有關的成語還有很多，比如破釜沉舟、作壁上觀、沐猴而冠、錦衣夜行、項莊舞劍意在沛公等等。本人志在傳播中華民族的傳統(tǒng)文化，喜歡我的文章，大家可以關注我；因為是加班寫的，有時甚至是用手機寫的，時間比較緊張，肯定會有錯誤，請大家指出來，避免以訛傳訛。
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