上個世紀末，上海博物館從香港文物市場上購得了一批新出土的戰(zhàn)國楚簡（簡稱上博簡），其中有一篇道家佚書《恒先》，與強調(diào)大道無為的《道德經(jīng)〉不同，《恒先》更強調(diào)萬物的自生自作，堪稱《道德經(jīng)〉的姊妹篇。
一、《恒先》原文
恒先無，有樸、靜、虛：樸，大樸；靜，大靜；虛，大虛。自厭，不自忍，或作。有或焉有氣，有氣焉有有，有有焉有始，有始焉有往。[昔]者未有天地，未有作行，出生虛靜，為一若寂，夢夢靜同，而未或明，未或滋生。氣是自生，恒莫生氣，氣是自生自作。恒、氣之生，不獨有與也?；?，恒焉，生或者同焉?；杌璨粚帲笃渌寒惿?，畏生畏，韋生非，非生韋，依生依。求欲自復(fù)，復(fù)生之生行。濁氣生地，清氣生天。氣信神哉！云云相生，信盈天地，同出而異生，因生其所欲。業(yè)業(yè)天地，紛紛而多采物。先者有善，有治無亂；有人焉有不善，亂出于人。先有中，焉有外；先有小，焉有大；先有柔，焉有剛；先有圓，焉有方；先有晦，焉有明；先有短，焉有長。天道既載，唯一以猶一，唯復(fù)以猶復(fù)。恒、氣之生，因復(fù)其所欲。明明天行，唯復(fù)以不法。智既而亡思不天。有出于或，生出于有，音出于生，言出于音，名出于言，事出于名。或非或，無謂或；有非有，無謂有；生非生，無謂生；音非音，無謂音；言非言，無謂言；名非名，無謂名；事非事，無謂事。恙宜利主，采物出于作。作焉有事，不作無事。與天之事，自作為事，甬以不可賡也。凡言名，先者有疑，妄言之，后者學(xué)比焉。舉天下之名虛屬，習(xí)以不可改也。舉天下之作，強者果天下之大作，其冥尨不自若。作甬有果與不果？兩者不法。舉天下之為也，無夜也，無與也，而能自為也。舉天下之生同也，其事無不復(fù)。天下之作也，無許恒，無非其所。舉天下之作也，無不得其恒而果述，甬或得之？甬或失之？舉天下之名無有法者，與天下之明王、明君、明士，甬有求而不慮？
二、《恒先》白話譯文
“恒”起初是“無”，它以“樸、靜、虛”的形式存在著，這種“樸、靜、虛”不是一般的“樸、靜、虛”，而是“大樸、大靜、大虛”。作為宇宙本原的“恒”安然自足，又不自我抑制，自然而然便有空域興起。有空域于是有元氣，有元氣于是有純有，有純有于是有太始，有太始于是有往復(fù)。
起初未有天地，未有作行，靜止不生，虛靜空靈，渾然一體，似乎寂然不動，冥然無形，清靜混同，而未有光明，未有滋生。氣是自己自然生成的，作為宇宙本原的恒不會有目的地生出氣，氣是自己生成、自己作為的。作為宇宙本原的恒、氣在生成萬物之時，不是相互孤立的，而是相輔相成的。域有恒在其中，此恒與生域者相同。宇宙本原混沌不寧，探求它所生成的事物：奇異的屬性生成奇異的事物，可畏的屬性生成可畏的事物，乖違的屬性生成乖違的事物，反常的屬性生成反常的事物，依順常道……萬物都想要返本歸真，返回本真的生長正道。元氣中的重濁之氣生成地，輕清之氣生成天。氣真是神妙莫測??！陰陽二氣氤氳相生，二氣及其生成的萬物就充盈于茫茫天地之間。萬物雖然同出于一個宇宙本原，卻又成為具有不同性質(zhì)的不同事物，于是產(chǎn)生了各自不同的需要。
充滿創(chuàng)造活力和蓬勃生機的朗朗乾坤，天地陰陽二氣繽紛聚會，生成了豐富多彩的各種事物。起先只有美善，只有太平，沒有紛亂。有了人，有了私欲，有了出于私欲的人為干擾，于是世間萬物就有了不好的傾向，一切紛亂都是出于人為的干擾。先有中，于是有外；先有小，于是有大；先有柔，于是有剛；先有圓，于是有方；先有晦，于是有明；先有短，于是有長；……天道盡備萬物，只有作為混沌宇宙本原和萬物渾然一體的一仍然是一，只有返本之道仍然是返本之道。恒、氣生成萬物，遵循返回萬物本真需要的規(guī)律。昭昭天道，只有返本歸真之道永遠不會廢止。人的智慧一旦停止妄用，則其思想行為沒有不合于天道、通于神明的。
純有出于空域，萬物出于純有，聲音出于萬物，語言出于聲音，名稱出于語言，萬事出于名稱。域不是域，就不要稱之為域；有不是有，就不要稱之為有；生不是生，就不要稱之為生；音不是音，就不要稱之為音；言不是言，就不要稱之為言；名不是名，就不要稱之為名；事不是事，就不要稱之為事。
禮義制度當以利國利民為主要宗旨，而繁文縟節(jié)都是出于人為的造作，人為造作則會滋生人為事務(wù)，不造作就不會有那么多人為事務(wù)。輔助天地之事，自然而作乃可成事，故須順其自然而不可企圖更改自然之道。舉凡人為的語言名物，前人擬度天地萬物，姑妄言之，后人就加以效法，擇善而從之。全天下的名雖然都是虛有的，都是人為樹立的，但因為人們已經(jīng)習(xí)以為常，約定俗成，所以這些名仍然不可隨意更改。舉凡天下之事，強者成就了天下的大事，就驕傲自大，不再能安然自若。事情豈有成與不成之分？成與不成兩者都自有其意義，都不會作廢。舉凡天下的作為，不是亦步亦趨模仿別人的，也不是別人賜予的，而是自生自為的。舉凡天下的事物都是相同的，其分內(nèi)之事無不是反本歸真。天下一切事物，沒有逆道而行的，因而都各得其所。全天下的事物，無不自得其道而成就自身，豈有或得或失之理？全天下的名沒有作廢的，只是名只輔佐天下的明王、明君、明士，豈有盲目追求而不深思熟慮之理？
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