周臣，明代中期的著名職業(yè)畫家。他生活在成化至嘉靖年間，生卒年不詳。字舜卿，號東村，吳（今江蘇蘇州）人，生年不詳，卒于明世宗嘉靖14年（即1535年）。擅長畫人物和山水，畫法嚴(yán)整工細(xì)。他有兩個學(xué)生特別著名，一個唐寅，另一個仇英，唐寅、仇英青出于藍，風(fēng)格上極為接近，但當(dāng)時名氣已超過老師。
明周臣 漁樂圖卷
周臣山水師承陳暹。曾刻苦臨摹李成、郭熙、李唐、馬遠(yuǎn)等作品，其主要取法于李唐派系。畫山石堅凝，章法嚴(yán)謹(jǐn)，用筆純熟。曾與戴進并驅(qū)，則互有所長。人物畫也非常出色，古貌奇姿，綿密蕭散，各極意態(tài)。南京博物院收藏的周臣代表作《柴門送別圖》，描繪一文人攜琴訪友后，主客分別時依依不舍的情景，明月早已掛在高空，船工也已在船頭熟睡，直至客人快要上船了，他還未酲來，說明主客送別時間之長，友誼之深，這其中也融含周臣畫體的“院體畫”與“文人畫”的相融之處。周臣被人們稱為非院派的“院派”畫家。
明 周臣 流氓圖卷
周臣是個豐產(chǎn)畫家，流傳下來的作品也不少，僅上海博物館收藏《春山游蹤圖》 等大幅作品7幅，小扇頁14幅，故宮博物院收藏《春山游騎圖》、《春泉山隱圖》等，濟南博物館收有《訪友圖》，及臺灣、國外大博物館內(nèi)也收藏一些作品。周臣這些流存至今的作品件件結(jié)構(gòu)精整，幅幅見功力，下筆不茍。
明 周臣 春泉小隱圖卷 紙本，水墨，設(shè)色，縱54.7厘米，橫38.4厘米。美國普林斯頓大學(xué)美術(shù)館藏
畫山水師陳暹（1405-1496），於宋人摹李、郭、馬、夏，用筆純熟，所謂行家意勝耳。若與戴進（1388-1462）并驅(qū)，則互有所長，未知其果孰先也。亦是院體中一高手。兼工人物，古貌奇姿，綿密蕭散，各極意態(tài)。初臣以畫法授唐寅（1470-1523），及寅以畫名，或嬾於酬應(yīng)，乃請臣代作，非具眼莫辨也。嘉靖十四年（1535）作長江萬里圖卷。
明 周臣 長江萬里圖 手卷 設(shè)色絹本
唐寅、仇英出自周臣門下，青出于藍，其表現(xiàn)在作品風(fēng)格上。后人以為唐寅成名后多請周臣代筆，此說未必可信。它只能說明周臣風(fēng)貌與唐寅共同之處較多之故。到是后人為了牟利將周畫款印挖去，改書唐氏之作，他們兩人都不應(yīng)負(fù)責(zé)。上海博物館藏有《觀瀑圖》軸，技巧極精，稱為佳作，當(dāng)時的人們以周不如唐名氣大，因而挖去周氏名，假唐筆書款，作祝壽禮物。
周臣 長夏山村圖軸 上海博物館
現(xiàn)在看來，雖然周臣不如唐寅名聲遠(yuǎn)播，但在藝術(shù)市場上周臣的作品并不比唐寅的價格低多少。以1990年11月28日紐約佳士得拍賣品為例，同時拍有周臣和唐寅的作品，周臣的一幅山水畫《江廬遠(yuǎn)眺》軸，以14萬美元成次，而唐寅的作品僅及這個價格的一半，當(dāng)然，這也與作品本身的質(zhì)量有關(guān)，一般說，唐寅的作品要比周臣的價格高一些，后人無不敬仰。
周臣水亭清興圖 臺北故宮博物院
周臣的繪畫，可以概括為“三個階段、兩種面貌”。所謂“三個階段”，即早期、中期和晚期。所謂“兩種面貌”，即謹(jǐn)細(xì)的面貌和粗放的面貌?！?/span>
具體地講，周臣早期的畫，主要忠實于南宋李唐、劉松年、馬遠(yuǎn)、夏圭等人的南宋院體畫風(fēng)，有時也借鑒北宋山水畫的一些表現(xiàn)方法，代表作品如《春泉小隱圖》和《辟瀘圖》。構(gòu)圖基本襲用南宋院體構(gòu)圖特點，用筆尖勁，皴法結(jié)合了李唐的刮鐵皴和馬遠(yuǎn)、夏圭的小斧劈，但多了些潤澤氣息。前者的樹法來自李唐，后者則借鑒劉松年，比較師法對象，兩者都略嫌草率而規(guī)整不足。需要注意的是，盡管這些早期作品帶有很明顯的李唐式山水的印跡，但周臣并不是為了刻意追求畫面中技法的出處并有意識地加以炫耀。畫家根據(jù)不同對象的質(zhì)感，采用了剛?cè)?、粗?xì)、輕重不同的筆法，完全是為了客觀地再現(xiàn)對象帶給人們的感受?！?/span>
明 周臣 辟纑圖
周臣中期的畫風(fēng)，是在李唐、馬遠(yuǎn)、夏圭等人畫法的基礎(chǔ)上進行變化而形成的，代表作品有《山齋客至圖》、《春山游騎圖》、《亭林消夏圖》等。從山石畫法來看，說明畫家進一步回到了李唐的早期風(fēng)格，幾乎全用刮鐵皴勾斫。并且在此基礎(chǔ)上，山石結(jié)構(gòu)排布及它們與樹木的結(jié)合方式還追溯了五代荊浩、北宋范寬的畫風(fēng)。樹木尤其是松樹的畫法師馬遠(yuǎn)，柳樹師劉松年，雜樹參照元人。綜合而言，周臣的用筆更加穩(wěn)健凝重、墨色愈發(fā)渾樸厚重。顯然，這一時期的周臣想走得更遠(yuǎn)些，他越過了南宋院體畫法，從北宋和五代畫家的作品中尋求啟發(fā)。此階段周臣的畫風(fēng)變得比較穩(wěn)定，也奠定了他在當(dāng)時畫壇以及身后畫史的地位?！?/span>
明 周臣 山齋客至圖 絹本設(shè)色，縱136.4厘米，橫72.2厘米，上海博物館藏
周臣晚期的畫風(fēng)，在中期的基礎(chǔ)上進一步變化：構(gòu)圖周密中透現(xiàn)清曠，用墨也趨于清秀。這一時期的代表作品是《桃花源圖》（一名《桃源問津圖》）。《桃花源圖》中的技法是周臣晚期畫風(fēng)的典型：皴法在刮鐵皴的基礎(chǔ)上，吸收了北宋郭熙一路山水畫的拖泥帶水皴，一部分山石的營構(gòu)則借鑒了學(xué)生唐寅的畫法：讓基本造型元素傾斜扭曲，以加強整體結(jié)構(gòu)的生動性。
明 周臣《觀瀑圖》
首先，周臣除了畫家的身份以外，還是一位出色的美術(shù)教育家。十六世紀(jì)蘇州畫壇最負(fù)盛名，也是被譽為“明四家”中的兩位——唐寅和仇英，都出自他的門下。其次，周臣雖然沒有形成強烈的個人風(fēng)格，卻并非毫無個性。換言之，周臣在借鑒前人和時賢的基礎(chǔ)上，也作了一定程度的探索，以期培養(yǎng)出自己的風(fēng)格面貌，只是最終的結(jié)果差強人意，無法讓他在畫史上占居一個更加醒目的位置。事實上，周臣有限的探索，如果放到明代畫史乃至整個中國畫史上來審視，也是不乏積極意義的。由于他在一定程度上兼?zhèn)淞嗽后w繪畫的嚴(yán)密和文人畫的雅逸，所以作品左右逢源，深受歡迎且影響廣泛。
明 周臣 漁夫暮歸圖
明 周臣 香山九老圖軸 絹本設(shè)色，尺寸：畫芯177×106厘米，外圍284×106厘米。天津博物館藏
明 周臣 閑看兒童捉柳花句意 絹本設(shè)色 臺北故宮博物院藏
明 周臣 舞獅圖
明 周臣 山水中堂 立軸
明 周臣 甯戚飯牛圖 臺北故宮博物院藏
明 周臣 擬夏禹玉江鄉(xiāng)消夏圖
明 周臣 明皇游月宮圖
明 周臣 毛詩圖 水墨設(shè)色 癸巳（1473年）作 美國普林斯頓大學(xué)美術(shù)館藏
明 周臣 就山封圖
明 周臣 柴門送客圖 紙本設(shè)色，縱121厘米，橫57厘米。南京博物院藏
明 周臣 滄浪濯足圖 圖軸，絹本設(shè)色，縱165厘米，橫82厘米。山東省博物館收藏
明 周臣 北溟圖 埃特金斯美術(shù)館
明 周臣 1554年作 梅溪乘舟圖
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