魏是中國古代比較受偏愛的一個國號。最開始是在戰(zhàn)國時代，魏趙韓三家分晉之后，地處中原的魏在魏文侯勵精圖治下強大起來，成為一流強國。名將吳起訓練出來的魏武卒戰(zhàn)力超群，打得鄰近的秦國叫苦不迭。魏還盛產(chǎn)名人，商鞅、張儀等一流大家都是魏國人。有關這部分內(nèi)容可以看看孫皓暉先生的《大秦帝國》。
三國時期，曹丕篡漢自立，國號也是魏。他的父親曹操被追尊為魏武帝，曹丕自己是文帝。
今天我們講的是南北朝時期北方霸主北魏的故事。北魏皇室是鮮卑族的拓跋氏，在淝水之戰(zhàn)（這個戰(zhàn)爭太重要了，以至于我不得不多次提及）后，前秦一蹶不振、日漸瓦解，境內(nèi)各種勢力崛起之時，拓跋氏在中原以北快速發(fā)展。其后，通過連年戰(zhàn)爭，在公元439年統(tǒng)一了北方，與同時期的南朝政權形成對峙。
拓跋氏比較有名的君王是第一代的拓跋珪，他擊敗了盤踞中原的慕容氏燕國。太武帝拓跋燾也是牛人，在他手上統(tǒng)一了北方。但是，這兩位都很殘暴，用武過猛。孝文帝拓跋宏在位期間，力排眾議，遷都洛陽，推行漢化改革，拓跋氏也改姓元。所以，香港影星元彪、元華可能還是皇族后裔呢。孝文帝5歲繼位、28歲逝世，在位23年，其中前面14年都是他的祖母馮太后掌權，他自己親政不過9年。作為一個少數(shù)民族帝王，能夠有如此的見識和魄力，誠為難得可貴。他的遷都、改革，極大推動了民族融合，在中華文明史上留下光輝一筆。
孝文帝死后，北魏就開始走下坡路。他們始終解決不了的是民族矛盾和門閥政治，終于爆發(fā)了北方六鎮(zhèn)起義。所謂六鎮(zhèn)，是指北魏初年為防范北方柔然的入侵，在北方邊關設置沃野鎮(zhèn)、懷朔鎮(zhèn)、武川鎮(zhèn)、撫冥鎮(zhèn)、柔玄鎮(zhèn)、懷荒鎮(zhèn)六個軍鎮(zhèn)。北魏強大后，柔然問題變得不那么重要了，六鎮(zhèn)的地位也就下降，很多戍守軍將得不到重用，開始心懷不滿。后來柔然大舉入侵六鎮(zhèn)，燒殺搶掠一通。北魏朝廷日漸昏聵，只是簡單的發(fā)點糧食補給。
懷荒鎮(zhèn)率先發(fā)難，戍守軍士殺死戍主，扯旗造反，并引發(fā)多骨諾牌效應。其它五鎮(zhèn)立即響應，北魏局面一時糜爛。
起義最終還是被鎮(zhèn)壓下去了，但是新的問題接踵而來。洛陽城中，有野心的靈太后毒死了自己的親生兒子孝明帝，另立了一個3歲小孩當皇帝以便于控制。鎮(zhèn)守晉陽的將軍爾朱榮以為孝明帝復仇為名義，起兵進逼洛陽。政府軍打不過爾朱榮的部隊，靈太后和小皇帝被爾朱榮俘虜，在黃河南岸被投進滔滔黃河淹死，史稱河陰之變。
其后，爾朱榮掌控朝政。他自己仍居在晉陽，遙控指揮洛陽。他立的皇帝孝莊帝不甘心做傀儡，在530年召爾朱榮到洛陽，趁機手刃了他。劇情有點兒像康熙鏟除鰲拜。不幸的是，爾朱榮的堂弟和侄子又領兵來打洛陽，抓獲了孝莊帝，不久殺害在晉陽。
爾朱氏在洛陽無惡不作，他們的氣數(shù)也到了盡頭。晉州刺史高歡起兵消滅了爾朱氏，進而掌控朝局。我在父子兵一期中說過，高歡也是徹頭徹尾的陰謀家和權奸。他立的皇帝孝武帝受不了他，逃跑到控制長安的宇文泰那里。高歡又另立了孝靜帝。從此，西邊長安有孝武、東邊洛陽有孝靜，而皇帝不過是花瓶，掌權的是宇文氏和高氏。
北魏一分為二，西魏、東魏出現(xiàn)了。這兩個魏國都沒有維持多久，550年高歡的兒子高洋廢掉東魏皇帝，自立為帝，建立北齊。557年，宇文泰的兒子宇文覺廢掉西魏皇帝，建立北周。一度強大的北魏亡了，北方重新陷入分裂狀態(tài)。
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