李嗣源是李克用的義子，是十三太保中年齡最大的一位，他先后隨李克用、李存勖父子征戰(zhàn)三十余年，屢立奇功，兵變爆發(fā)時，李嗣源受命到魏州討伐叛軍，但平叛沒有多久，手下的將士策動嘩變，且與叛軍合并一處，擁戴李嗣源為新皇帝，這是又一次成功的嘩變，李嗣源是兵變的獲益者。
但他登臺后必須強(qiáng)力遏制兵變，否則下一個被殺可能是他自己。然而李嗣源有無法克服的缺陷，他即位時已經(jīng)六十歲，年老力衰，完善的制度依然無法建立，只好將大量的權(quán)力分給家屬、親信，由親近的人替代原有的軍閥成為新勢力。李嗣源晚年患病時，宮廷政變再度發(fā)生，次子李從榮率兵攻打?qū)m門，妄圖篡位，事敗被殺，李嗣源本人驚悸悲慟，凄慘死去。
公元934年，李嗣源的養(yǎng)子李從珂自立為帝，剛剛即位，李從珂對太原的石敬瑭十分忌憚，石敬瑭不僅是擁有軍隊的一方諸侯，而且是李嗣源的女婿，為了解除石敬瑭的威脅，李從珂決定先下手為強(qiáng)，迫令石敬瑭離開巢穴。但這一次決定，不僅使李從珂很快死去，而且引發(fā)了一道令中原王朝幾百年都無法破解的難題，為抵御李從珂，石敬瑭面臨的艱難抉擇，最終不惜采取非常措施，主動向北方的契丹求援，契丹國內(nèi)經(jīng)過一系列改革，此時已強(qiáng)大起來，為了獲得契丹大軍的幫助，石敬瑭主動將燕云十六州割讓給契丹，這一方式完全改變了中國北方的政治格局。
燕云十六州，東西綿延約六百里，南北約200公里，歷史上這里不僅是中原農(nóng)耕文明和草原游牧文明的自然分界線，也是中原王朝抵御北方游牧民族入侵的軍事分界線。早在戰(zhàn)國時期燕國和趙國就不惜耗費(fèi)大量國力，在崇山峻嶺之上修筑長城，秦朝建立后，更是將長城連接起來，此后各朝各代的中原政權(quán)無不派重兵把守，唯恐有失。因?yàn)橐坏┦ィ狈皆贌o險可守，強(qiáng)國鐵騎便可在中原大地縱橫馳騁。
在契丹的幫助下，石敬瑭建立五代時期的第三個中原政權(quán)后晉，但是石敬瑭雖然當(dāng)了皇帝，對契丹卻只能卑躬屈膝，石敬瑭的繼承人石重貴試圖冒死一變，要從契丹人手中奪回燕云十六州，徹底改變被動局面，但此時形式已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)。公元944年到947年，契丹大軍三次南下，后晉滅亡，契丹人雖然打進(jìn)中原，但他們的劫掠和暴行激起了中原民眾的反抗，契丹人被迫撤退，中原出現(xiàn)了政治空白。
太原留守劉知遠(yuǎn)趁機(jī)發(fā)兵，建立后漢政權(quán)，他在位僅一年就去世了，次子劉承佑繼位，兵變再次發(fā)生，劉承佑被殺，公元951年正月，正率大軍抵御契丹的鄴都留守郭威，被將士們擁立為皇帝，大軍返回東京建立了新政權(quán)，這就是五代時期最后一個中原王朝—后周，郭威和他的繼任者周世宗柴榮，都是五代時期很有作為的皇帝，他們大刀闊斧地革除著弊病，消除兵變也成為他們治理國家的重中之重，郭威的繼任者柴榮是他的內(nèi)侄和養(yǎng)子，為防止兵變，柴榮在侍衛(wèi)軍之外又組建了殿前軍、使殿前、侍衛(wèi)兩司構(gòu)成中央禁軍，乃至全部武裝力量的核心，從根本上改變了晚唐以來外重內(nèi)輕的局面。
燕云16州也始終是后周政權(quán)迫切想要解決的難題，柴榮的大軍先后征討后蜀、南唐，取得重大戰(zhàn)果。但燕云十六州始終如骨鯁在喉，柴榮迫不及待的想要從契丹人手中奪回來。公元959年，柴榮下決心親征北方，與契丹軍征戰(zhàn)，收復(fù)了遼國占領(lǐng)的莫、瀛、易三州，但沒想到就在柴榮準(zhǔn)備乘勝進(jìn)取幽州時，病魔突然降臨，他留下了一個轟轟烈烈的大事業(yè)，但他的繼承者，他的兒子柴宗訓(xùn)卻只有七歲。死神即將到來，柴榮仍強(qiáng)撐最后的力氣安排后事，他對軍隊的人事，做了最后一次大調(diào)整，但沒有想到這樣的調(diào)整，仍然未能擺脫可怕的兵變困局。
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